расхохотался бы, а сержант лишь состроил гримасу.
- Гегемонии почему-то вздумалось построить здесь порталы реки
Тетис, хотя уже была и сфера сингулярности, и куча личных порталов...
По-моему, бредовая идея. Где это видано, чтобы река текла в океане?
Короче, порталы воткнули на пути Срединного Течения, что в общем-то
имело смысл - только там и можно встретить левиафанов и прочих тварей.
Сплошная экзотика... Правда, возникла одна проблема... - Де Сойя
посмотрел на капрала Ки, дремавшего у иллюминатора, сквозь который в
салон проникал солнечный свет. - Никто не знал, на чем строить порталы -
а они настолько громадные, сэр... Скоро сами увидите. Конечно, есть
коралловые рифы, но с ними лучше не связываться, того и гляди уплывут; в
океане попадаются плавучие острова, но те тоже не годятся - не
выдерживают даже человеческого веса, нога и та сразу проваливается. Вон,
сэр, с правого борта как раз такой остров. Знаете, что в конце концов
придумали инженеры? Порталы закрепили приблизительно тем же способом,
каким мы фиксируем на месте наши города и платформы. Спустили на воду
здоровенные площадки - "здоровенные" самое подходящее слово, сэр...
Потом забросили в море тяжелые якоря, такие разлапистые, знаете, чтобы
уж наверняка зацепились... Вот только до дна далековато. По меньшей мере
десять тысяч фатомов [18 288 метров.]. Ничего себе глубинка, верно, сэр?
Кстати, на дне обитают всякие странные личности, отдаленные родичи тех,
что иногда появляются на поверхности. Жуткие твари, сэр, несколько
километров длиной...
- Лейтенант, - перебил де Сойя, - скажите на милость, какое
отношение все это имеет к моему вопросу? - Снаружи доносился свист
рассекаемого крыльями машины воздуха - высокий, почти на пределе
слышимости, буквально уваливавший в сон. Капитан еще держался не в
пример похрапывавшему Ки и Реттигу, который сидел задрав ноги и закрыв
глаза.
- Потерпите, сэр, - Спраул ухмыльнулся. - Наши платформы и города
тоже держатся на якорях, поэтому их местонахождение практически не
изменяется, даже во время Большого Прилива. А что касается порталов...
Наши приборы отмечают на планете повышенную вулканическую деятельность.
Между прочим, сэр, на дне все иначе, нежели на поверхности, уж поверьте.
Местные твари порой как сцепятся - только щепки летят... В общем,
инженеры придумали вот что: если датчики порталов фиксируют увеличение
вулканической активности, то порталы... гм... мигрируют. Пожалуй, это
наиболее точное определение, сэр.
- Вы хотите сказать, что расстояние между порталами реки Тетис
зависит от вулканической деятельности на дне океана?
- Так точно, сэр. - Улыбка на лице лейтенанта Спраула выражала, по
всей видимости, удовольствие и искреннее изумление по поводу того, что
офицер космофлота, оказывается, разбирается в подобных вещах. - Кстати,
вон один из них. - Лейтенант заложил вираж. Вскоре машина зависла в
нескольких метрах над порталом, у подножия которого плескались
фиолетовые волны, разбивавшиеся о ржавое металлическое основание арки.
Де Сойя потер подбородок. Он устал до изнеможения; спутники
капитана, судя по их виду, чувствовали себя ничуть не лучше. Если бы
можно было увеличить срок между воскрешением и смертью...
- Я бы хотел увидеть второй портал.
- Слушаюсь, сэр! - Лейтенант развернул машину и повел ее над
волнами. Де Сойя незаметно для себя задремал и очнулся, лишь когда
Спраул, не слишком церемонясь, потряс его за плечо. Близился вечер, на
фиолетовую поверхность моря падали косые лучи солнца, а черная арка
портала отчетливо вырисовывалась на фоне закатного неба.
- Отлично, - проговорил капитан. - Сканирование продолжается?
- Так точно, сэр, - отозвался пилот. - Мне сообщили, что техники
увеличили радиус сканирования, но пока не обнаружили ничего, кроме
нескольких левиафанов. Кстати, теперь к нам валом повалят рыбаки.
- Насколько я понимаю, сэр, - подал голос Грегориус, сидевший рядом
с лейтенантом, - рыбаков тут много.
- Вы правы, сержант. - Спраул искоса поглядел на чернокожего
гиганта. - Если не считать добычи водорослей, рыба - наш основной
источник доходов.
Де Сойя ткнул пальцем в сторону платформы, находившейся в
нескольких километрах от портала.
- Очередной приют рыбаков? - Капитану вспомнился день, который он
провел вместе с начальником местного гарнизона, разбирая доклады с таких
вот платформ. Ни в одном докладе не упоминалось ни о корабле, ни о
девочке, хотя на Безбрежном Море подобные платформы попадались едва ли
не на каждом шагу. Уж кто-то должен был заметить звездолет...
- Он самый, сэр. Подлететь поближе или не стоит?
Де Сойя окинул взглядом портал, арка которого возвышалась над
орнитоптером, и сказал:
- Возвращаемся на базу, лейтенант. Нас ждет к обеду епископ
Меландриано.
Брови Спраула поползли вверх, словно им захотелось добраться до
линии коротко остриженных волос. Лейтенант повел машину по кругу - так
сказать, давая старшему по званию возможность бросить прощальный взгляд.
- На платформе, похоже, не так давно произошла авария, - заметил де
Сойя, который не отрывался от иллюминатора.
- Так точно, сэр, - откликнулся лейтенант. - Один мой приятель нес
там дежурство, недавно сменился... Официальное название этой платформы -
"Станция номер триста двадцать шесть в Срединном Течении". Так вот,
приятель рассказывал, что какому-то браконьеру взбрело в голову взорвать
станцию.
- Диверсия? - поинтересовался де Сойя.
- Скорее партизанская война, сэр. Ее ведут местные жители, потомки
тех, кто поселился здесь еще до прибытия Ордена. Не случайно на каждой
платформе несут дежурство воинские отряды, а море на протяжении
рыбацкого сезона патрулируют катера. Если рыбаки разбредутся, сэр, на
них наверняка нападут, поэтому приходится держать ухо востро. Видите
лодки, сэр? Скоро они выйдут в море в сопровождении боевых катеров.
Левиафаны поднимаются к поверхности, когда встают все три луны... Вон,
большая уже показалась. На лодках установлены прожекторы, чтобы дурить
головы левиафанам: те думают, что это луны, и сами лезут в ловушку.
Браконьеры тоже применяют этот способ.
- Мне кажется, тут просто негде спрятаться, - проговорил де Сойя,
поглядев на бескрайнее водное пространство.
- Так точно, сэр, - отозвался Спраул. - То есть вовсе нет.
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида