_– «Подлый_трус!_ – проревел Манмут будто сквозь вой урагана и грохот волн, хотя радиосвязь и работала вполне исправно. – _Мы_меньше_боимся_утонуть,_чем_ты,_грязный_ублюдок,_наглая_ты_скотина!»_
_– «Он-то_уж_не_потонет,_ – гаркнул краб. – _Если_б_даже_наш_корабль_был_не_прочнее_ореховой_скорлупы,_а_течь_в_нем_было_бы_так_же_трудно_заткнуть,_как_у_созревшей_девахи!»…_Это_он_о_чем,_дружище?_
_– О_менструальном_цикле_, – пояснил капитан, сражаясь с непокорным рулем. Тонны холодной воды окатывали несчастного с головы до ног. Оборачиваясь назад, Манмут больше не видел в кровавых завихрениях марсианского шторма остроконечных утесов – но зато прекрасно _чувствовал_ их близость.
_– Фу,_как_некрасиво,_ – произнес Орфу. – _На_чем_бишь_я_остановился?_
_– «Держи_круче_к_ветру»,_ – подсказал товарищ.
_– Ах_да._«Держи_круче_к_ветру!_Круче!_Ставь_грот_и_фок!_Держи_в_открытое_море!_Прочь_от_берега!»_
_– «Мы_погибли!_ – подхватил европеец. – _Молитесь!_Погибли!»…_Погоди-ка!_
_– «Погоди-ка»?_Я_такого_не_помню._
_– Да_нет_же,_ты_погоди-ка._Впереди_среди_скал_какой-то_просвет._Вроде_как_расщелина._
_– И_туда_можно_заплыть?_
_– Если_я_прав_и_это_выход_на_ущелье_Кандор,_то_за_ним_откроется_водоем_просторнее_нашего_Хаоса_Конамара_на_Европе!_
_– Что-то_я_подзабыл,_как_выглядит_Хаос_Конамар,_ – сознался иониец.
_– Тогда_–_просторнее_всех_трех_Великих_озер_Северной_Америки_и_еще_Гудзонова_пролива,_вместе_взятых._В_сущности,_ущелье_Кандор_–_это_тоже_внутреннее_море…_Тысячи_квадратных_километров_для_маневрирования._Никаких_тебе_подветренных_берегов!_
_– А_это_хорошо?_ – насторожился краб, явно не желая расставаться с отчаянием.
_– Теперь_мы_можем_и_уцелеть._ – Дождавшись, пока фелюга взлетит на гребень волны и ветер наполнит залатанные паруса, Манмут с силой налег на руль и развернул судно на правый борт, туда, где зиял расширяющийся проход в отвесных прибрежных утесах. – _Можем_и_уцелеть_, – уже веселее повторил он.
К полудню восьмого дня все закончилось. Только что сердитые тучи сбивались в стада, нависая над самой водой, ураган исступленно бушевал и великое море ущелья Кандор бурлило седой пеной – и вдруг, не прошло и часа после кровавого ливня, небеса прояснились и поголубели, а волны утихомирились, точно по волшебству. Маленькие зеленые человечки заворочались в нишах и начали выбираться наружу, напоминая заспавшихся ребятишек.
Моравек чувствовал себя выжатым как лимон – в органическом, ментальном, кибернетическом и эмоциональном смыслах, – поэтому немедля подключился к портативным солнечным батарейкам.
Между тем МЗЧ, казалось, с удивлением осматривали пострадавшее судно: сплошные заплаты на мачтах, сращенные канаты, прочие следы титанических трудов пришельца, совершенных за последние три дня. Затем человечки дружно взялись приводить фелюгу в порядок: драить покрасневшие палубы, откачивать воду из трюмов, набело починять паруса, смолить и конопатить подмокшую обшивку, скреплять поломанные реи, распутывать снасти… В общем, готовить корабль к дальнейшему путешествию.
Манмут распорядился жестами, чтобы команда извлекла Орфу из отсыревшего укрытия, помог устроить друга на палубе и сам расположился на отдых. Моравек отыскал теплое, солнечное местечко в стороне от суеты, прилег и разложил вокруг себя толстый моток шпагата, чтобы немного смягчить приступ агорафобии. После чего позволил себе расслабиться и погрузиться в полудрему. Стоило ему заснуть по-настоящему, как перед глазами заплясали гигантские волны, палуба заходила ходуном, и в ушах люто завыл ураган.
Европеец приоткрыл глаза и увидел ясное небо. Вокруг расстилалось безмятежное море. Ласковый юго-восточный бриз подгонял фелюгу обратно к той расщелине в скалах, где ущелье Кандор соединялось с Долиной Маринера. Любитель сонетов успокоенно выключил зрение и снова забылся.
Что-то задело его плечо. Манмут быстро вскочил на ноги. Сорок зеленых матросов выстроились в шеренгу и передвигались мимо него по одному, поочередно прикасаясь к плечу пришельца.
Используя личный луч, маленький европеец поделился наблюдениями с товарищем.
– _Наверное,_благодарят_своего_избавителя, –_усмехнулся Орфу. _–_Оно_и_понятно:_останься_у_меня_рука_или_нога,_я_бы_тоже_тебя_похлопал._
Моравек ничего не ответил, однако ему с трудом верилось, будто бы ради подобной мелочи существа пойдут на контакт. Если они так равнодушны к смерти, то и спасения не оценят. Хотя, разумеется, настоящий морской волк с первого взгляда поймет: не вмешайся бывший капитан вовремя, гнить бы фелюге на темном дне.
– _А_вдруг_тебя_приняли_за_счастливый_талисман_и_хотят_поднабраться_положительной_ауры?_ – прибавил краб.
Прежде чем Манмут нашел достойный ответ, последний из МЗЧ преклонил колени, взял руку чужака и положил себе на грудь.
– _О_нет, –_простонал хозяин погибшей «Смуглой леди», обращаясь к ионийцу. _–_Они_снова_надумали…_общаться._
– _Вот_и_отлично, –_отозвался тот. _–_У_нас_навалом_вопросов._
– _Да,_только_ответы_не_стоят_чьей-то_оборванной_жизни,_ – возразил моравек, силясь вырвать ладонь из цепких ручек черноглазого существа.
– _А_может,_еще_как_стоят._Даже_если_наши_немые_друзья_имеют_хотя_бы_отдаленное_понятие_о_смерти,_в_чем_я_лично_сомневаюсь._И_потом,_он_же_сам_первый_предложил._Уважь_просьбу._
Европеец прекратил сопротивление и безвольно проник пальцами в полупрозрачную грудь. Скользкая плоть, как всегда, с неприятным хлюпаньем подалась, рука окунулась в тепловатый густой раствор и вскоре нащупала дрожащий орган величиной с человеческое сердце.
– _На_этот_раз_держи_чуть_покрепче, –_посоветовал краб. _–_Если_моя_теория_верна,_то_чем_плотнее_физический_контакт,_тем_больше_нанопакетиков_информации_попадет_в_твою_кровь._
Манмут кивнул, вспомнил, что друг не может его видеть, но решил не отвлекаться и сосредоточился на диковинных вибрациях, которые побежали вверх по руке, направляясь к мозгу. Существо заговорило.
БЛАГОДАРИМ
ЗА СПАСЕНИЕ
НАШЕГО
СУДНА.
– Всегда пожалуйста, – промолвил поклонник Шекспира, одновременно передавая разговор ионийцу. – Кто вы такие? Как себя называете?
ЗЕКИ.
Странное слово. «Орган речи» часто-часто пульсировал в ладони. Моравека так и подмывало отдернуть руку, хотя теперь от этого никому не полегчало бы.
– З_наешь_такое_выражение:_«зеки»?_ – обратился он к товарищу.
– _Минуточку,_сейчас_активирую_память_третьего_уровня._А,_вот_оно._«Один_день_Ивана_Денисовича»._Это_советский_тюремный_сленг,_относится_к_шарашке_–_особому_научному_или_техническому_институту_с_персоналом_из_одних_заключенных,_которых_и_окрестили_зеками._[21 - Не понятно, почему автор ссылается на повесть А.И. Солженицына «Один день Ивана Денисовича». О работе заключенных в «шарашке» российский писатель рассказывает в романе «В круге первом». К тому же и понятие «зек» обозначало любого советского заключенного, а не только «обитателя шарашки».]
– _Не_понимаю, –_растерялся Манмут. _–_Не_верю_я,_что_МЗЧ_с_Марса,_напичканные_хлорофиллом,_на_самом_деле_–_пленники_недолговечного_земного_режима,_отжившего_свое_две_тысячи_лет_назад._
Краткая беседа заняла не более двух мгновений.
Скачать книгу [0.48 МБ]
Пирамида