Мужчины стали украдкой перешептываться. Крозье кивнул.
- Возможно, лед действительно вскрылся для вас, мистер Хикки. А возможно, и нет. Но даже если и вскрылся, отсюда все равно более ста миль пути до корабля, который вполне мог разрушиться за последние несколько месяцев и уж точно будет намертво затерт льдами ко времени, когда вы до него доберетесь. Отсюда до устья реки по меньшей мере на тридцать миль меньше, и вероятность, что залив к югу от нас свободен от льда, значительно выше.
- Вы нас не переубедите, капитан,- твердо сказал Хикки.- Мы все обсудили между собой и постановили возвращаться.
Крозье пристально смотрел на помощника конопатчика. У него возникло свойственное каждому капитану инстинктивное желание немедленно пресечь любые проявления неповиновения, причем крайне резко и решительно, но он напомнил себе, что именно этого и хотел. Настало время избавиться от недовольных и спасать тех, кто полагался на здравый смысл своего командира. Вдобавок план Хикки мог даже оказаться осуществимым. Все зависело от того, где вскрылся лед - если он вообще вскрылся где-нибудь в течение лета. Люди заслуживали права самостоятельно выбрать свой последний шанс.
- Сколько человек идет с вами, лейтенант? - спросил Крозье, обращаясь к Ходжсону, как если бы тот действительно являлся командиром группы.
- Ну…- начал молодой человек.
- Магнус идет,- сказал Хикки, давая великану знак выйти из строя.- И мистер Эйлмор.
Угрюмый стюард неспешно выступил вперед, с вызовом и нескрываемым презрением глядя на Крозье.
- И Джордж Томпсон…- продолжал помощник конопатчика.
Крозье не удивился, что Томпсон примкнул к группе заговорщиков под водительством Хикки. Этот матрос всегда отличался наглостью и леностью и - пока не кончился ром - напивался при каждой возможности.
- Я тоже иду… сэр,- сказал Джон Морфин, становясь рядом с прочими.
Уильям Оррен, которому только что стукнуло двадцать шесть, молча выступил из строя и присоединился к группе Хикки.
За ним последовали Джеймс Браун и Френсис Данн - конопатчик и помощник конопатчика с «Эребуса».
- Мы думаем, это наш единственный шанс, капитан,- промолвил Данн и опустил глаза.
Крозье ждал, когда о своих намерениях объявят Рубен Мей л и Роберт Синклер, - сознавая, что, если большинство стоящих в строю мужчин присоединится к группе Хикки, его собственные планы двинуться дальше на юг рухнут,- и немало удивился, когда вперед медленно вышли Уильям Гибсон, офицерский стюард с «Террора», и кочегар Люк Смит. Они исправно служили на корабле и были выносливыми упряжными.
Чарльз Бест - благонадежный матрос «Эребуса», всегда хранивший преданность лейтенанту Гору,- выступил из строя вместе с еще четырьмя матросами, последовавшими за ним: Уильямом Джерри, Томасом Уорком, серьезно пострадавшим во время карнавала, молодым Джоном Стиклендом и Абрахамом Сили.
Перед капитаном стояли шестнадцать человек.
- Так значит, это все? - спросил Крозье, ощущая разлившийся в животе холодок облегчения, от которого мучительно засосало под ложечкой, как от голода, теперь ни на миг не отпускавшего.
Перед ним стояли шестнадцать человек; им понадобится одна лодка, но без них у него остается еще вполне достаточно верных людей, чтобы отправиться вместе с ним к реке, оставив нескольких ухаживать за больными здесь, в лагере Спасения.
- Я отдам вам полубаркас,- сказал он Ходжсону.
Лейтенант благодарно кивнул.
- Полубаркас весь разбит и оснащен для речного плавания, а тащить сани - только задницу рвать,- заявил Хикки.- Мы возьмем вельбот.
- Вы возьмете полубаркас,- отрезал Крозье.
- Мы хотим также взять с собой Джорджа Чемберса и Дейви Лейса,- сказал помощник конопатчика, который стоял перед своими людьми, сложив на груди руки и расставив ноги, точно Наполеон из кокни.
- Черта с два,- сказал Крозье.- С какой стати вам брать с собой двух человек, которые не в состоянии сами о себе заботиться?
- Джордж может идти в упряжи,- сказал Хикки.- И мы все время ухаживали за Дэви и хотим ухаживать и впредь.
- Нет,- сказал доктор Гудсер, выступая вперед и становясь между Крозье и людьми Хикки,- вы не ухаживали за мистером Лейсом, и вы хотите взять его и Джорджа Чемберса не в качестве спутников. Они вам нужны в качестве пищи.
Лейтенант Ходжсон растерянно заморгал, не веря своим ушам, но Хикки сжал кулаки и дал знак Магнусу Мэнсону. Коротышка и верзила одновременно шагнули вперед.
- Стойте, где стоите,- проревел Крозье.
Позади него три оставшихся в живых морских пехотинца - капрал Пирсон, рядовой Хопкрафт и рядовой Хили,- явно больные и еле державшиеся на ногах, вскинули свои длинные мушкеты и прицелились.
Что еще важнее, старший помощник Дево, помощник Эдвард Кауч, боцман Джон Лейн и боцманмат Том Джонсон взяли на изготовку свои дробовики.
- У нас тоже есть ружья,- прорычал Корнелиус Хикки.
- Нет,- сказал капитан Крозье.- Пока вы находились на перекличке, старший помощник Дево собрал все оружие. Если вы мирно уйдете завтра, вы получите один дробовик и патроны. Если вы сейчас сделаете еще хоть шаг, вы все получите заряд дроби в лицо.
- Вы все умрете.- Корнелиус Хикки наставил костлявый палец на людей, молча стоявших в строю на своих местах, и повел рукой по широкой дуге, словно тощий флюгер.- Если вы пойдете за Крозье и остальными дураками, вы все умрете.- Помощник конопатчика повернулся к врачу: - Доктор Гудсер, мы прощаем вам ваши слова насчет того, почему мы хотим спасти Джорджа Чемберса и Дейви Лейса. Пойдемте с нами. Вы не сможете спасти этих людей…- Хикки презрительно указал на провисшие мокрые палатки, где лежали больные.- Они уже мертвы, просто еще не знают этого,- продолжал он голосом, на удивление громким и звучным для столь тщедушного человечка.- А мы выживем. Пойдемте с нами, и вы снова увидите своих близких, доктор Гуд сер. Если вы останетесь здесь - или даже присоединитесь к Крозье,- вы покойник. Пойдемте с нами. Гудсер по рассеянности вышел из палатки в очках и сейчас снял их и принялся неторопливо протирать мокрые стекла окровавленной полой своего шерстяного жилета. Невысокий и щуплый, с по-детски пухлыми губами и скошенным подбородком, лишь частично прикрытым курчавой бородкой, которая отросла под жидкими бакенбардами, Гудсер казался совершенно спокойным. Он снова водрузил очки на нос и посмотрел на Хикки и стоявших за ним мужчин.
- Мистер Хикки,- негромко промолвил он,- я благодарен вам за великодушное предложение спасти мою жизнь, но должен вам заметить, что вы не нуждаетесь во мне для того, чтобы осуществить задуманное, а именно расчленить тела ваших товарищей с целью обеспечить себя запасом мяса.
- Я не…- начал Хикки.
- Даже дилетанту не составляет труда освоить диссекци-онную анатомию,- перебил Гудсер достаточно громким голосом, чтобы заставить помощника конопатчика замолчать.- Когда один из джентльменов, взятых вами в качестве личного запаса пищи, умрет - или когда вы поможете ему умереть, - вам нужно всего-навсего заточить нож поострее и начать резать.
- Мы не собираемся…- проорал Хикки.
- Но я настоятельно рекомендую вам прихватить с собой пилу,- возвысив голос, продолжил Гудсер.- Одна из пил мистера Хикки вполне подойдет вам. Ножом вы легко отсечете пальцы и срежете мясо с голеней, бедер и живота, но вам наверняка понадобится пила, чтобы отделить от туловища руки и ноги.
- Черт вас побери! - истерически выкрикнул Хикки.
Он двинулся вперед вместе с Магнусом Мэнсоном, но остановился, когда помощники капитана и морские пехотинцы снова вскинули мушкеты и дробовики.
Сохраняя полную невозмутимость и даже не глядя на Хикки, врач указал на огромного Магнуса Мэнсона, как если бы он являлся анатомической таблицей, висящей на стене.
- Когда приступаешь к делу, оно оказывается немногим сложнее, чем разделка рождественского гуся.- Он прочертил в воздухе несколько вертикальных линий в области верхней по ловины туловища Мэнсона и одну горизонтальную чуть ниже пояса.- Руки следует отрезать в месте плечевого сустава, разумеется, но, чтобы отрезать ноги, вам придется распилить тазовые кости.
У Хикки вздулись жилы на шее и бледное лицо покраснело, но он не произнес ни слова, в то время как Гудсер продолжал:
- Я бы воспользовался своей маленькой пястной пилой, чтобы отрезать ноги на уровне колена и, разумеется, руки на уровне локтя, а потом взялся бы за скальпель, чтобы отсечь отборные части - бедра, ягодицы, бицепсы, трицепсы, дельтовидные и икроножные мышцы. Только потом вы приступаете к разделке грудной клетки - срезаете грудные мышцы,- и добираетесь до подкожного жира, который у вас, джентльмены, мог сохраниться в области лопаток, по бокам и на пояснице. Конечно, количество жировых отложений и мышц будет незначительным, но я уверен, мистер Хикки употребит по назначению все до единой съедобные части ваших тел.
Один из матросов позади Крозье упал на колени, корчась от рвотных позывов.
- У меня есть специальный анатомический инструмент для отделения ребер от грудины,- негромко сказал Гудсер,- но боюсь, я не могу одолжить его вам. Хороший молоток и зубило - они входят в набор инструментов, имеющийся в каждой лодке,- послужат вам для данной цели почти столь же успешно. Я бы посоветовал вам сначала срезать и съесть все мясо с костей, а головы, кисти, ступни и внутренности - все содержимое мягкой брюшной полости - ваших друзей оставить на потом… Предупреждаю: раскалывать длинные кости, чтобы извлечь из них костный мозг, труднее, чем вы думаете. Вам понадобится какой-нибудь скребковый инструмент - вроде стамески мистера Хани, предназначенной для резьбы по дереву. И учти те: костный мозг, извлеченный из сердцевины костей, будет комковатым и красным… и смешанным с острыми осколками и фрагментами кости, а потому есть его сырым небезопасно. Я рекомендую вам класть костный мозг ваших товарищей в котелок и кипятить несколько минут на медленном огне, прежде чем употребить в пищу.
- Да пошел ты…- прорычал Корнелиус Хикки.
Доктор Гудсер кивнул.
- Ах да, еще одно,- мягко добавил он.- Когда вы перейдете к поеданию мозгов друг друга, это будет проще простого. Просто отпилите нижнюю челюсть и выбросите прочь вместе с нижними зубами, а затем воспользуйтесь любым ножом, чтобы пробить и прорубить мягкое небо и проникнуть в черепную полость. Если пожелаете, можете перевернуть череп и сидеть вокруг него, зачерпывая мозг ложкой, точно рождественский пудинг.
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида