_– Правильно, –_поддержал_его_Смит,_содрогаясь_от_одной_мысли_лезть_в_кратер_ночью._
_К_общему_удивлению,_преподобный_Хеймарк_отер_лицо_платком_и_сказал:_
_– Знаете,_я_уже_был_там_и_могу…_показать_вам_дорогу._Я_помню_эту_тропу_и,_вероятно,_смогу_отыскать_ее_и_ночью._
_Хозяин_снова_начал_говорить_об_опасностях_предполагаемого_путешествия,_но_мистер_Клеменс_только_улыбнулся_еще_шире_и_сказал,_повернувшись_ко_мне:_
_– Если_мы_не_вернемся_к_рассвету,_мисс_Стюарт,_позаботьтесь,_пожалуйста,_о_моей_лошади._
_– Можете_попросить_об_этом_кого-нибудь_другого, –_завила_я. –_Джентльмены,_я_отправляюсь_с_вами._
_– Но…_но_послушайте,_леди, –_начал_преподобный,_побагровев_еще_сильнее._
_Я_отмела_все_возражения_одним_аргументом:_
_– Если_это_неопасно_для_вас,_то_неопасно_и_для_меня._А_если_опасно…_что_ж,_тогда_мы_все_останемся_в_дураках._
_Мистер_Клеменс_опять_покачал_своей_сигарой._
_– Ничего_не_могу_возразить._Поистине,_мисс_Стюарт_–_достойный_член_нашей_дурацкой_экспедиции._
_Преподобный_Хеймарк_издал_негодующий_звук,_но_так_и_не_смог_выразить_свое_мнение_о_словах_корреспондента._Итак,_пока_слуги_накрывали_ужин_для_Магуайра_и_клюющего_носом_Смита,_мы_втроем_отправились_в_путешествие_по_самому_удивительному_участку_нашей_удивительной_Земли._
Байрон Трамбо и Стивен Риддел Картер нашли своих охранников – начальника охраны курорта Диллона и личного охранника Трамбо Бриггса – у входа в катакомбы. Они составляли гротескную пару – шестифутовый громадный Бриггс с лысой головой и нервный бородатый крепыш Диллон. Трамбо обоим им доверял и использовал для самых разных надобностей.
– Нашли твои ребята что-нибудь? – спросил он Диллона.
Оба охранника переглянулись, потом Диллон открыл рот:
– Мистер Трамбо, у нас проблема.
Они спустились в гулкий туннель.
– Понятно. Конечно, это проблема, когда по всему курорту валяются куски туристов.
– Я не о том, – возразил Диллон. – То есть, конечно, это проблема, но… дело в том, что куратор по искусству Кукали и две туристки обратились к нам. Они утверждают, что видели собаку с человеческой рукой в пасти.
Трамбо остановился так резко, что остальные трое едва не налетели на него.
– Собаку с рукой? Где?
Из окон и дверей офисов на них уставились бледные лица. Похоже, все уже знали об исчезновении астронома.
Диллон подергал бороду и неопределенно улыбнулся. Казалось, происходящее забавляло его.
– На беговой дорожке, между южным полем для гольфа и берегом.
– Черт. – Трамбо понизил голос, чтобы не слышали служащие. – Вы говорите, это видели трое?
– Да, сэр. Доктор Кукали и…
– Кукали у нас в штате?
– Да, куратор по искусству и археологии. Он…
– Он тот чертов гаваец, что доставал нас с петроглифами и рыбными прудами, – закончил миллиардер. – Черт. Я нанял его, чтобы он заткнулся. Теперь вы думайте, как заставить его молчать насчет сегодняшнего. Где они сейчас?
– Я собирался отвести их в свой офис, – сказал Диллон, – но эта проблема с мистером Уиллсом…
– Это еще кто? Ах да, астроном! Знаешь, Стив, я отложу экскурсию. Сперва поговорю с Кукали и остальными.
Менеджер покачал головой:
– Это всего в сотне ярдов, мистер Трамбо. Думаю, вам нужно на это взглянуть. А потом я вместе с вами побеседую с мистером Кукали.
– Ладно, веди, если это так чертовски важно! – рявкнул Трамбо.
Маленькое окошко было занавешено. Вывеска на двери гласила: «Начальник астрономической службы». Картер отпер ключом дверь.
– Она была заперта, когда мы пришли, – сказал менеджер.
Трамбо кивнул и шагнул вслед за Картером в маленькую комнату. Его встретило зрелище, к которому он совсем не был готов.
В комнате размером двенадцать на пятнадцать футов не было других дверей, не было даже шкафа. Большую ее часть занимали письменный стол, картотека и большой телескоп на штативе. О том, что в комнате что-то произошло, говорили только поваленный стул и трещина в стене, тянущаяся от пола до потолка. И еще кровь.
– О господи, – прошептал Трамбо.
Кровь пятнами покрывала стол, белые стены, единственный стул для гостей в углу, артериальными сгустками запеклась на глянцевых астрономических плакатах и на трубе телескопа.
– О господи, – повторил Трамбо и шагнул назад в коридор. Быстро оглядев его в обоих направлениях, он вошел обратно. – Кто-нибудь это уже видел?
– Нет, – сказал Диллон. – Только мисс Уиндемир из бухгалтерии. Она первая начала искать мистера Уиллса и была здесь, когда мы отперли дверь.
Только тут до Трамбо дошло, что он говорит:
– Дверь была заперта? И с Уиллсом сделали это, когда он сидел за запертой дверью? – Он взглянул на трещину. Человек через такую не пролезет. – Куда она уходит? И что это все значит, черт побери?
– Мы не знаем. – Диллон больше не улыбался. Он достал из куртки фонарик и посветил в трещину. Ее изломанная поверхность была измазана чем-то… чем-то липким. – Эта почва пронизана лавовыми трубками. При строительстве их находили сотни. Возможно, стена провалилась в одну из них.
Трамбо подошел к трещине, стараясь не наступать на кровавые пятна.
– Ни с того ни с сего? Что-то я не заметил никакого землетрясения. – Он повернулся к Картеру: – Было землетрясение?
Менеджер был очень бледен. Казалось, его вот-вот стошнит.
– Что… да, я позвонил мистеру Гастингсу, и он мне сообщил, что сегодня имели место более двадцати толчков, но ни один из них не ощущался здесь. И те, кто работает в ката… в служебных туннелях, тоже ничего не заметили.
Скачать книгу [0.22 МБ]
Пирамида