4. ЗДРАВСТВУЙ И ПРОЩАЙ
Мое любопытство оставалось неутоленным. Я чувствовал
нетерпение, был готов к новым переживаниям, Выяснилось,
однако, что я могу получить
далеко не все, что хочу.
После сердечного приступа умер — или, как я теперь
предпочитал выражаться, ушел — один мужчина, и его родня
попросила меня разыскать
покойного. Во время очередной встречи со своим другом
Разумником я попросил у него помощи, но он сказал, что
сейчас доступ к тому человеку
невозможен. Единственным, чего мне удалось добиться, были
пояснения в форме ПОСЫЛА, и я смирился с тем, что в данных
обстоятельствах этого вполне
достаточно.
В голове у меня немедленно созрел новый вопрос,
связанный, главным образом, с моим собственным физическим
существованием "Здесь". Я спросил
Разумника, может ли он познакомить меня с нефизическим и
нечеловеческим разумом, с которым я мог бы без труда
вступить в общение. К моему
удивлению, Разумник тут же предложил отправиться в путь, и
мы двинулись сквозь темноту. Казалось, уже через миг мы
перенеслись в усыпанное
звездами пространство. Прямо под нами была планета, в
которой я узнал Луну, а вдалеке виднелся огромный бело-
голубой шар, покрытый сеточкой
мраморных прожилок — наша Земля.
Я огляделся по сторонам. И где же обещанный
сверхнечеловеческий разум? Прочитав мои мысли, Разумник
посоветовал смотреть выше, чуть в
сторону.
Я был потрясен: в каких-то шести метрах надо мной висел
огромный, круглый и сплюснутый объект, растянувшийся на
несколько километров, —
типичная "летающая тарелка", хотя ее размеры в тысячи раз
превышали те, о каких говорят очевидцы. Она была невероятно
большой — но, стоило мне
подумать об этом, мгновенно сжалась до такой степени, что
теперь ее поперечник не превышал шестидесяти метров.
Затем в днище "тарелки" распахнулась дверца... и в ней
показалась фигура... человеческая!.. совершенно обычный
человек вышел прямо в космос и
пошел — да, пошел ко мне. Я узнал его, едва он приблизился.
Невысокий, толстенький и круглолицый, в какой-то
потрепанной, но претендующей на
элегантность одежде и высокой серой шляпе... красный нос
картошкой, хитрющая улыбка — он был точной копией звезды
множества комедий, которые я с
удовольствием смотрел еще в молодости. Передо мной был сам
У.К. Филдз .
Эта копия подделка, голограмма говорила голосом Филдза,
с теми же интонациями и примечательными повторами. Он
пригласил меня на борт и
проводил в большую комнату с куполообразным потолком. Стены
помещения были покрыты портретами всех известных мне
комиков, а также множества
незнакомых лиц; кроме того, всюду были шутки, анекдоты и
сценки из мультфильмов. Инопланетянин назвал все это своим
"грузом".
В голове тут же вспыхнул вопрос
— Груз? В каком смысле? Кстати, можете отбросить эту
внешность, я смогу принять вас и таким, какой вы есть.
— Не сомневаюсь, мой друг, не сомневаюсь... Но, если не
возражаешь, я останусь в таком виде. Так мне легче мыслить
по-человечески. А может, ты
хотел бы увидеть кого-то другого? Скажем, Ворчуна Маркса ?
— Нет, нет. Оставайтесь таким. Скажите, что вы делаете
здесь, рядом с Землей?
— Мальчик мой, я экспортер.
— Понимаю. И что необходимое, за исключением этого
корабля, вы нам поставляете?
— Должно быть, я неверно выразился. Я экспортирую
отсюда, а не сюда, друг мой.
— Не представляю, что ценного можно найти на Земле? У
меня нет сомнений в том, что вы далеко опережаете нас по
технологии. Вы владеете
мысленным общением. Неужели у нас можно найти что-то такое,
чего у вас нет?
Он почесал нос:
— Да уж, сэр, в это трудно поверить, но да, сэр, у вас
тут есть кое-что... трудно представить, насколько это
нужно, если у тебя на родине этого вовсе
нет.
— Вовсе нет чего?
— О, я собираю его долгие годы. Когда-то это была
редчайшая штука, но сейчас, к счастью, становится все
больше и больше.
— Так скажите, что это!
— Временами для того, чтобы понять цивилизацию,
приходится узнать о ней все. Вот в чем проблема...
— Я по-прежнему не...
— У вас, людей, это есть. Кое-что очень редкое и
ценное, оно почти не встречаешься среди прочих разумных
видов... того, что ты называешь
материальной вселенной. Да и в других местах тоже. Очень
редкое и ценное, сэр, вот что я скажу. А я специалист. Что,
до сих пор не понимаешь? Позволь
мне пояснить...
Пирамида