фигуры явно замечали его
присутствие... у них возникали краткие вспышки любопытства,
они отходили в сторону, уступая ему дорогу, приветливо
здоровались... Прежнее
восприятие не позволяло ему предполагать чего-то в этом
роде.
Тут он увидел АА (Ну что, понравились приключения?).
АА расплылся, затем ярко засветился (ВВ! Что ты здесь
делаешь?).
(Пришел забрать тебя, что же еще?).
(Нет, не нужно).
(Э-э-э... ты ведь обещал вернуться на Пост. Что
случилось?).
АА замерцал (Обещал?).
(Ну конечно!).
АА замерцал еще чаще (Не помню. Возможно, так было
проще).
ВВ разгладился (Как там, внизу?).
АА засветился (Просто замечательно! Я не в силах это
описать).
(Попробуй рассказать все по порядку).
АА вспыхнул, закружился и, прежде чем ВВ успел
закрыться, бросил ему увесистый посыл.
КЛИК!
АА двигался в огромном скоплении существ всех форм,
красок и размеров. Толпа была настолько большой, что он с
трудом различал ее
противоположный край. Здесь не было ничего, даже отдаленно
похожего на его родину, КТ-95. Он потускнел от
разочарования. Неужели все они хотят
стать людьми?
(Да, все).
АА сместил центр внимания. Перед ним склонилась
невысокая человекоподобная фигура.
(Что?).
Фигура завибрировала (Я Диспетчер Контрольного Поста.
Называй меня просто Дип.).
(Дип).
(Да, чтобы не путать... не важно, он из другого отдела.
Должно быть, ты появился здесь, когда я был занят. Тебе
нужно ознакомиться с этим
посылом, чтобы я помог тебе правильно определиться.
Разворачивай).
АА развернул и вобрал самый лучший из когда-либо
встречавшихся ему посылов.
Дип засветился (КТ-95? Здорово, таких я еще не
встречал. За все время моей службы здесь ни разу не было
обитателей КТ-95).
(Я тоже сомневаюсь, что кто-то из наших здесь был), —
ответил АА. — (Никаких сведений, только обрывки ничего не
значащего посыла).
(Ты отправился в экскурсию по ИПВ и захотел узнать, что
значит быть там, верно? Полоса "М" взяла тебя в оборот?).
(Ну, не совсем), — расплылся АА. — (Дело не в этом.
Понимаете, я...).
(Ладно, не важно), — прервал Дип. — (Мои вопросы просто
облегчают обработку, да и задача посыла заключается только
в этом. Прежде всего,
кем ты хочешь быть — мужчиной или женщиной? Я не могу с
полной точностью гарантировать выбранный пол, и все же
стараюсь по возможности
уравновешивать два входных потока).
АА расплылся.
Дип завибрировал (Ага, ты просто не знаешь разницы. Ты,
парень, будто вышел из глухого леса).
АА расплылся еще сильнее.
(Ну, это человеческое выражение, оно означает...
впрочем, не так уж важно. Думаю, при длительном заходе не
имеет значения, кем быть, мужчиной
или женщиной. Тем более, в твоем случае. Итак, ты хочешь
попасть в какую-то определенную точку?).
АА поколебался и решился (Как насчет Нью-Йорка?).
(Всего-то? Просто в Нью-Йорк?).
АА засветился.
(Нью-Йорк так Нью-Йорк, как скажешь. Пол: любой.
Прекрасно, АА, надеюсь, что тебе не придется долго ждать.
Разумеется, если бы ты выбрал
Бомбей, Калькутту или одно из десятка других мест, мы
отправили бы тебя туда практически сразу. Там страсти
просто кипят).
АА затуманился, потускнел (Нет, в Нью-Йорк. По меньшей
мере, я уже извлек оттуда посыл. Получил представление).
Дип свернулся и закрылся (Хорошо. Разумеется). Он бодро
засветился (Прими этот подготовительный посыл и внимательно
просмотри от
начала до конца. При проходе через Точку Входа тебе
предстоит удостоверить, что ты ознакомился с условиями и
согласен с ними. Все ясно?).
Дип бросил посыл, и АА без труда вобрал его, опробовал
внешний край и развернул (Эй, тут много всего! Так вы
говорите, я должен просмотреть
все от корки до корки?).
Дип оставался закрытым (Да).
(А почему я не могу просто войти и стать человеком?
Зачем все эти формальности?).
Дип просматривал собственный посыл (Когда окажешься в
Риме...).
(Я не хочу в Рим. Я хочу в Нью-Йорк).
Пирамида