Шеф, сидевший сзади, наклонился вперед, когда "Волга" остановилась.
Решительным жестом он подхватил с переднего сиденья автомашины
медицинский саквояж. Скрипнула открываемая дверца. Шеф вылез из машины
и направился к подъезду, возле которого стояла лавка.
- Приготовься к выходу из местного тела,- приказал он, не
оборачиваясь, взявшись за ручку двери, ведущей в подъезд.
- А не рано ли? - полюбопытствовал я, тоже выбираясь из "Волги" и
шествуя следом за ним.
- Вот что, дружок. Давай не будем тянуть,- отрезал мой напарник. В его
голосе звучала по-прежнему жесткая командная интонация.- Я пойду в
телесном виде на контакт с этим местным, очень опасным типом - вот в
этом самом моем временном теле. И шеф похлопал себя ладонью по бедру.
- Я произведу отвлекающий маневр,- пояснил он.- А ты чуть погодя
попробуешь войти в застранца сверху и оккупировать его вонючие
мозги... Не знаю, удастся ли тебе с ходу сделать это,- добавил шеф с
сомнением в голосе.
- Хорошо,- сказал я.- Так и поступим. Ибо тебе видней.
- Ну, разумеется,- буркнул шеф. Лифт в доме не работал. Клейкой лентой
к его двери была пришпилена табличка "Ремонт". Пришлось
воспользоваться лестницей.
В подъезде аппетитно пахло жареной картошкой. Чем Х выше мы
поднимались по лестнице, тем сильнее становился запах. Где-то этажом
или двумя выше, надо думать, собирались обедать.
Мы поднялись на площадку четвертого этажа, и запах жареной картошки
стал совершенно нестерпимым. Я почувствовал, как к горлу подкатывает
тошнота.
- Кошмарная вонь,- молвил я с чувством, прикрывая нос ладонью.
- М-да, у местной пищи - специфический аромат. Особенно, когда ее
готовят к употреблению,- обронил мой напарник с коротким смешком.-
Ладно. Не отвлекайся на пустяки. Мы уже пришли. Вон берлога нашего
клиента.
- Точно. Квартира номер тринадцать,- констатировал я, разглядывая
номерок на одной из дверей, выходивших на лестничную площадку. - Ты
готов? - сухо осведомился шеф. - Э-э... К чему? - К выходу из тела.
- Не совсем. Погоди. Сильно мешает этот тошнотворный запах. Сейчас
буду готов... Дай сосредоточиться... Все. Можем начинать. * - Ну, так
начали!
Далее следует рассказ, ведущийся уже не от лица "инопланетянина", а
устами человека, временно оккупированного им. Наш информатор сообщает:
- Туман на мгновение застлал глаза. И кошмарное существо, управляющее
мною как бездушной марионеткой, вдруг выпрыгнуло из меня вон! Я ощутил
это именно как упругий прыжок некоего плотного и вязкого сгустка из
моей головы вверх и наружу. Выскакивая из черепной коробки, сгусток
оттолкнулся от нее, как резиновый мячик.
Он звучно ударил напоследок по моему темени своим пружинистым тельцем.
А я схватился обеими руками за голову и в полный голос заорал от
ужаса. Вернее, попытался заорать. Тут же выяснилось, что мое горло
намертво перехвачено спазмом. Я мог дышать, но при этом не мог
выдавить ни единого звука из себя.
Взгляд мой упирался в дверь, обитую темно-коричневым дерматином. На
двери, чуть выше уровня глаз, висел металлический кружок с цифрой "13"
на нем. Дверь медленно, очень медленно закрывалась, покуда я в
панической прострации таращился на нее. Кто-то переступил секундой
ранее, пока плыл перед моими глазами туман, порог квартиры,
находившейся за той дверью. Кто-то аккуратно, без лишнего шума
прикрывал ее, водворяя на место.
Дверь тихонько захлопнулась, замок на ней негромко щелкнул.
Я знал, Х кто был этот кто-то, ибо я сам только что этим кто-то был,
но я ведать не ведал, к кому и ради каких целей чудовищный кто-то
заявился! В сущности, мне было сейчас наплевать на то, что творилось
по ту сторону двери. Меня волновало совсем-совсем другое. А именно -
собственное благополучие. Существо, оседлавшее меня, отвалило внезапно
в сторону в тот момент, когда я уже почти потерял всякую надежду вновь
стать когда-нибудь самим собой. Нельзя было искушать судьбу. Следовало
драпать отсюда во весь дух, пока существо не вернулось из квартиры на
лестничную площадку, покончив со своими умонепостижимыми делами там, в
квартире.
Я рванул вниз по лестнице с' такой скоростью, с какой никогда в жизни
не бегал. Пулей вылетел из подъезда во двор. На всякий случай обогнул
по очень широкой дуге карету "скорой помощи", одиноко замершую на
асфальтовой пустоши, и кинулся со всех ног прочь. Бешено работая
локтями и ногами, я мчался, как заправский спринтер, по улице, не
обращая внимания на редких прохожих. Я улепетывал подальше от кошмара,
отпустившего меня и, как я сейчас отчетливо понимал, взявшего теперь
за глотку того, кто проживал в квартире N 13. Что это было?!
Откуда оно вообще взялось на мою голову?! Как и, главное, зачем
поработило - пусть и ненадолго - меня?!
Ответов не было. Да их и не могло быть. На свою беду я столкнулся на
какое-то относительно непродолжительное время с чем-то абсолютно
Пирамида