немедленно явиться к нему на квартиру па Фобур-Сен-Жермен.
Выбора у турка не было. Извинившись перед своей очаровательной спутницей, он
оставил ей стофранконую банкноту и поехал по указанному адресу. Дуглас принял
его необычайно приветливо.— Поздравляю вас, молодой человек, вы одержали
блестящую победу! Вы добились успеха там, где опытнейшие и сильнейшие мастера
потерпели самое позорное поражение. Я вызвал вас, чтобы торжественно сообщить:
вас примут в число Четырнадцати. Там как раз освободилось место, знаете ли, с
сегодняшнего утра.
— Баллока казнили? — догадался Абдул.
Дуглас кивнул, холодно усмехнувшись.
— Почему же вы не спасли его, учитель?
— А зачем я должен был его спасать? Он пытался обмануть меня, и я его
уничтожил, другим в острастку!
Извинившись, турок постарался возможно убедительнее выразить свои
верноподданнические чувства.
— Правда, мы вряд ли сможем сейчас устроить вам Главное испытание, —
продолжал Дуглас. — Идет война, и оно как бы... теряет в весе. У нас у всех и
без этого слишком много подобных дел. Однако без Испытания тоже нельзя. Скажите,
в каких вы отношениях с Германией?
Абдул вздрогнул, и сердце у него учащенно забилось.
— С Германией? — наконец пробормотал он. — Почему с Германией, полковник?
(Он постарался подчеркнуть голосом это его звание французского офицера.) У меня
нет с ней никаких отношений... Я хотел сказать, у меня нет по этому поводу
инструкций от моего правительства. Сказав это, он поднял глаза и увидел взгляд
Дугласа, полный насмешки и презрения.
— Вы пытаетесь играть со мной в кошки-мышки?
Турок усиленно запротестовал.
— Тогда, надеюсь, вы мне скажете, что могло бы означать вот это?
И Дуглас извлек из жилетного кармана пятидесятифранковую банкноту. Турок
машинально взял ее, все еще не придя в себя от удивления.
— Посмотрите на нее хорошенько!
Турецкий агент посмотрел банкноту на свет. Под цифрами, обозначавшими номер,
светились две булавочные дырочки.
— А-а! — воскликнул он. — Так, значит, вы...
— Значит, я. Возможно, теперь вы поймете, что своими трудностями в Индии
британские войска также обязаны нашей Ложе, а именно г-же А.Б., влияние которой
на определенные индийские круги очень велико. Вы, с вашей стороны, могли бы
попытаться повлиять на мусульманские части французской армии, я имею в виду
африканцев. Но будьте осторожны: вам предстоит выполнить гораздо более важную
задачу, касающуюся боевых частей французской армии на фронте. Вы отправитесь в
мой домик, который я тут снимаю под видом святого аскета. Его хозяйка мне очень
доверяет. Вы представитесь ей как йог и будете всячески поддерживать в ней эту
иллюзию. В саду — вот здесь, возьмите этот план, — находится секретный телефон.
Провод от него идет в тот дом, где вас крестили и женили, помните? Оттуда он
идет на ту сторону Сены, в квартиру одного старого оккультиста-бельгийца — он
выдает себя за друга Метерлинка, ха-ха-ха! На самом деле его зовут фон Вальдер,
он из Дрездена. От него провод под землей идет дальше, на целых триста миль —
спасибо министру Бекассо, помогшему организовать прокладочные работы, — и
оканчивается в городе, где находится резиденция германского кронпринца. Вам
придется сидеть в саду и медитировать, как положено йогу, а на самом деле
слушать и записывать все, что вам будут говорить и передавать. Через вас пойдут
все донесения туда и обратно. Моих агентов вы будете узнавать по надпиленной
пуговице. У каждого донесения будет порядковый номер, так что вы тотчас
заметите, если что-то не дошло. Вам все понятно?
— Это просто невероятно! Вы и представить себе не можете, как я горжусь тем, что
мы с вами — на одной стороне! А то эта ваша французская форма меня все-таки
пугала
— Риза ещё не делает монахом, весело ответил Дуглас. — А теперь, сэр, я
предлагаю вам провести ночь за обсуждением наших дальнейших действий — и
бутылкой этого прекрасного виски, которая совершенно случайно нашлась сегодня у
меня в доме. И оба шпиона с усердием принялись за выполнение этой двойной
задачи, завершить которую им удалось лишь к утру. Днем Дуглас отправился в
Суассон: во французской армии он был командиром сигнальной роты — еще одна
услуга добрейшего г-на Бекассо.
Его собственные планы и дальнейшие действия были ему совершенно ясны: он тоже
сковал их загодя, причем уже более пятнадцати лет назад.
Глава XXIII
ЯВЛЕНИЕ КИТАЙСКОГО БОЖКА НА ПОЛЕ
БОЯ; ЕГО УСПЕХ У НАЧАЛЬСТВА; СТРАННОЕ
УВЛЕНИЕ, ВИДЕННОЕ ИМ НА ПУТИ В ПАРИЖ.
ДАЛЕЕ - ОБО ВСЕМ ОСТАЛЬНОМ,
ЧТО С НИМ СЛУЧИЛОСЬ, И О КОНЦЕ
ВСЕХ ВЕЩЕЙ,В КОТОРОМ, ВОЗМОЖНО,
КРОЕТСЯ НАЧАЛО НОВЫХ
Отступление британских войск из-под Монса71 не имело аналогов в истории. Во-
первых, наступление противника оказалось для них полной неожиданностью; во-
вторых, они все-таки продержались целых три недели, прежде чем их выбили оттуда;
в-третьих, ликующий противник подсчитал соотношение их и своих потерь как три к
одному; в-четвертых, их действия оказались никак не скоординированы с действиями
французских войск, хотя те должны были, среди прочего, снабжать их провиантом и
боеприпасами, однако не сумели этого сделать; и тем не менее англичане боролись
не на жизнь, а на смерть, с величайшими потерями отстаивая каждый опорный пункт,
каждый город и каждый дом в отданных им под защиту французских деревнях. Чем
дальше они отступали, тем больше растягивалась линия обороны; от этого, и еще
из-за потерь их стойкость таяла, опускаясь ниже той точки плавления, которую еще
может вынести человек; однако для Англии это было даже неплохо, потому что ее
солдаты выкованы из такого железа, что чем тоньше нить, тем она делается
прочнее,
И все же наступает момент, когда выражение «приказ по войску» начинает звучать
так же нелепо, как слово «декольте», примененное как указание на форму одежды
для знатных американок, приглашаемых на какой-нибудь раут, ибо приказывать, в
сущности, стало уже некому; в таком именно положении и находился генерал Крипс,
когда его новый офицер связи явился к нему с докладом. Было около шести часов
вечера; Крипс и его штаб располагались лагерем неподалеку от какого-то
французского городка. Они обсуждали маршрут дальнейшего отступления.
— Садитесь, капитан Грей, — добродушно пригласил командующий, не отрывая
взгляда от карты. — Мы тут еще успеем отужинать... Пока еще там наши приказы
доберутся до полевых командиров... Вам я хочу поручить один из флангов, так что
слушайте внимательно... Об остальном доложите после ужина... Лучше даже уже в
походе. Сирил нашел свободный стул и уселся. Тут с ним поздоровался лорд
Пирамида
