Она рассмеялась и сказала:
- Кое-кто из моих родственников очень любит читать. Но на меня это не
распространяется.
- Но разве ты никогда не читаешь ничего просто ради удовольствия,
Клара?
- Нет. Я читаю для того, чтобы получить новые сведения. Но есть среди
нас и такие, которые читают ради удовольствия.
- Почему же я тогда ни разу не видела, чтобы на полке недоставало
книг? - спросила я, стараясь говорить так, словно это вопрос, заданный
мимоходом.
Клара захихикала.
- У них есть своя библиотека в левом крыле дома, сказала она, а затем
спросила меня:
- А разве ты читаешь ради удовольствия, Тайша?
- К несчастью, я тоже читаю только для того, чтобы узнать что-то
новое, - ответила я.
Я поведала Кларе, что моя любовь к чтению была подавлена в зародыше
еще тогда, когда я обучалась в средней школе. Один из приятелей моего
отца, хозяин книготорговой фирмы, имел привычку давать моему отцу целые
упаковки книг, которые не пользовались спросом. Отец просматривал и
отбирал художественные для меня, чтобы я обязательно читала их в
дополнение к тем, которые меня заставляли читать в школе. Я знала, что от
меня требуется, чтобы я прочла все от первого до последнего слова, но хуже
всего было то, что он требовал от меня, чтобы я всегда заканчивала одну
книгу, прежде чем начать читать другую. Впоследствии я была немало
удивлена, когда узнала, что мои друзья иногда читают одновременно по
нескольку книг, переходя от одной к другой в зависимости от своего
настроения.
Клара посмотрела на меня и покачала головой так, будто со мной было
все ясно.
- Под давлением родителей дети ведут себя очень странно, - сказала
она. - Теперь я понимаю, почему ты так привыкла к принуждению. Уверена,
что если бы ты вспомнила сейчас, о чем были все те истории, ты была бы
немало удивлена. В детстве мы никогда не ставим под сомнение то, что нам
предлагается, точно так же, как и не спрашиваем, зачем нужно прочитывать
каждую книгу от корки до корки. Члены моей семьи имеют серьезные претензии
к тому, что родители делают с детьми.
Я прямо не могу дождаться, когда мне посчастливится встретиться с
твоими родственниками, Клара.
- Вполне естественно. Ведь я так много говорила тебе о них.
- Дело не только в этом, Клара, - сказала я. - Речь идет о каком-то
физическом ощущении. Сама не знаю почему, но я не прекращаю думать о них.
Они мне уже начали сниться.
Как только я сказала это, что-то прояснилось у меня в уме. Я решила
подвергнуть Клару прямому допросу. Ведь если она знала обо мне задолго до
нашей встречи в горах, и если ее двоюродный брат как хозяин дома, в
котором я жила, тоже знал меня, мне внезапно пришло в голову спросить у
нее, знаю ли я других ее родственников.
- Естественно, все они знают тебя, - ответила Клара так, словно речь
шла о чем-то самом очевидном, - но я ее спрашивала не об этом.
Я совершенно не могла представить себе, кем они могли быть.
- Позволь мне прямо спросить тебя об этом, Клара. Я их знаю? -
настаивала я.
- Это один из тех вопросов, на которые я не могу пока тебе ответить,
Тайша. Думаю, будет лучше, если ты не будешь меня об этом спрашивать.
Я обиделась. Но как только я привстала с кучи листьев, Клара ловко
толкнула меня обратно.
- Ладно, ладно, Маленькая Мисс Сыщик, - сказала она. - Если ты
согласишься посидеть еще некоторое время, я расскажу тебе. Ты знаешь их
всех, но, разумеется, ты не помнишь, когда ты их встречала. Даже если кто-
нибудь из моих родственников окажется сейчас перед тобой, мне кажется, ты
нисколечко не заподозришь, что видишь его не в первый раз. Но в то же
время что-то в тебе придет в сильное возбуждение. Такой ответ тебя
удовлетворяет?
Ее ответ совсем не удовлетворял меня. Он фактически убедил меня в
том, что она умышленно мистифицирует меня, заговаривая мне зубы, играя
словами.
- Тебе, наверное, приятно издеваться надо мной, сказала я с
отвращением.
Клара громко засмеялась.
- Я не разыгрываю тебя, - заверила она меня. Дело в том, что труднее
всего объяснить, кто мы такие и что мы делаем. Я очень хочу, чтобы мои
слова были понятнее, но мне не удается этого достичь. Поэтому с твоей
стороны будет бессмысленным настаивать на объяснении там, где его не
Пирамида