– Ну, а если я не гожусь для подобных услуг, друг?
– Может, уложил бы нас спать, – сказал Боб. – Разве вас в ваших специальных службах не обучают этаким трюкам?
Брайан мгновенно вспомнил конфронтацию Ника с Крэгом Туми. Он тогда спрашивал: «Ты когда-нибудь видел сериал „Стар Трек“? Отличная американская программа… И если ты, падла, не заткнешь свою пасть, я с превеликим удовольствием продемонстрирую знаменитый зажим Вулкана тебе лично».
– Что скажешь, Ник? – тихо спросил Брайан. – Если нам и нужен твой знаменитый зажим Вулкана, сейчас самое время.
Ник недоуменно посмотрел сначала на Боба, потом на Брайана и снова на Боба.
– Простите, джентльмены, у меня от смеха руке больно, – сказал он.
– Это как понять? – спросил Боб.
– Я свои успокаивающие таблетки давно принял. А насчет меня, я вам скажу, вы ошиблись. Я – не Джеймс Бонд. Да вы что?! В реальном мире никакого Джеймса Бонда никогда не существовало. Возможно, я мог бы убить вас обоих определенным ударом ребром ладони по шее, но, ты знаешь, Боб, скорей всего, такой удар оставит тебя парализованным до конца дней твоих, ты понял? При этом вы даже можете не потерять сознания. И вот еще кое-что я вам покажу… – Ник протянул им распухшую правую руку, слегка поморщившись от боли. – Главная моя рученька, к сожалению, не к тому суставу присоединилась, пардон. Худо-бедно, обороняться левой я смог бы – против неопытного противника. Но насчет того, что вы тут говорите, – извините, нет. Исключено.
– Ты забыл самое главное, по-моему! – раздался голос от двери.
Все обернулись. Лорел стояла на пороге кабины – осунувшаяся и бледная.
– Если мы все окажемся без памяти, кто поведет самолет? – спросила она. – Кто его посадит в «Эл-Эй»?
Трое мужчин молча посмотрели на Лорел, а через окна полудрагоценный камень разрыва в потоке времени медленно вползал в поле зрения.
– Нам крышка, – тихо сказал Ник. – Вы понимаете? Хана всем. – Коротко засмеялся и тут же поморщился от боли в сломанной руке.
– А может быть, и нет, – сказал Альберт. Он вместе с Бетани появился за спиной Лорел. Альберт обнимал девушку за талию. Прядки волос прилипли ко лбу, однако глаза юноши были сосредоточены и прикованы к Брайану. – Я думаю, что вы сможете нас усыпить, – сказал он. – И сможете нас приземлить.
– О чем это ты? – мрачно спросил он.
– О давлении, – ответил Альберт. – Я говорю о давлении.
Брайану вдруг вновь отчетливо вспомнился кошмарный сон: Анна с рукой, прилипшей к трещине в корпусе самолета, над трещиной – красная надпись:ТОЛЬКО ДЛЯ МЕТЕОРОВ.
Давление.
«Видишь, дорогой, я обо всем позаботилась».
– Что он имеет в виду, Брайан? – спросил Ник. – По твоему лицу вижу – что-то в этом есть. Говори.
Брайан проигнорировал его просьбу. Он смотрел на семнадцатилетнего музыканта, которому пришла идея возможного спасения для всех.
– А что потом? – спросил он. – Как дальше-то быть, после того как прорвемся? Как я проснусь, чтобы посадить самолет?
– Послушайте, объясните нам хотя бы, о чем идет речь? – взмолилась Лорел. Она приблизилась к Нику, и тот обнял ее за талию здоровой рукой.
– Альберт предлагает, чтобы я использовал вот это, – Брайан постучал пальцем по реостату на контрольном пульте с надписью: ДАВЛЕНИЕ В КАБИНЕ. – Чтобы все мы потеряли сознание.
– И это возможно? Ты сможешь так сделать, друг?
– Да, – ответил Брайан. – Я знал пилотов гражданских рейсов, которые к этому прибегали, когда пьяные пассажиры затевали драку и погром имущества. Подвергали опасности экипаж и пассажиров. Свалить пьяного – пара пустяков. Нужно только понизить давление воздуха. Свалить всех – достаточно немного больше понизить давление – до половины обычного уровня. Ну, это примерно то же, что оказаться на высоте двух миль без кислородной маски. Бум! – ты отключен.
– Если вы можете так сделать, то почему этого не применяют к террористам? – спросил Боб.
– Да потому, что у всех есть кислородные маски, верно? – сказал Альберт.
– Именно так, – ответил Брайан. – Экипаж любого пассажирского рейса демонстрирует их в самом начале полета. Наденьте золотую чашечку на ваш рот и нос и дышите нормально. Забыли? Иначе все отключаются. Если пилот захваченного самолета попытается таким манером свалить террористов, им достаточно надеть кислородные маски и открыть пальбу. На малых самолетах, вроде «лир-джет», по-другому. Если в кабине падает давление, пассажир должен просто открыть верхний клапан.
Ник посмотрел на часы. Свободное время в их распоряжении сократилось до четырнадцати минут.
– Я думаю, нам пора прекратить разговоры и действовать, – сказал он. – Времени совсем мало.
– Нет еще, – возразил Брайан и вновь обратился в Альберту. – Я могу направить нас в самый разрыв, Альберт, начать снижать давление по мере приближения к нему. Могуточно проконтролировать давление и уверен, что смогу всех нас отключить перед самым пролетом в дыру. Но тогда остается вопрос, заданный Лорел: кто поведет самолет, если все мы будем без сознания?
Альберт разинул рот, закрыл его и покачал головой.
Вмешался Боб Дженкинс, заговорил сухо и монотонно, как судья, выносивший смертный приговор:
– Я думаю, Брайан, ты сможешь доставить нас домой. Но кто-то один должен будет умереть ради того, чтобы ты это выполнил.
– Объясни, – потребовал Ник.
Боб объяснил, и времени это много не заняло. К тому моменту, как он закончил, Руди Варвик присоединился к группе, столпившейся у двери в кабину.
– Сработает такое, Брайан? – спросил Ник.
– Сработает, – рассеянно ответил Брайан. – Почему бы и нет? – Он вновь посмотрел на часы. Одиннадцать минут. Одиннадцать минут, чтобы проскочить на другую сторону разрыва. Как раз хватит, чтобы выровнять самолет, поставить на автопилот и пролететь сорок пять миль к разрыву. – Но кто это сможет сделать? Будете жребий тянуть или еще как-то решать?
– Нет нужды, – спокойно ответил Ник. – Я это сделаю.
– Нет! – воскликнула Лорел. Глаза ее потемнели и широко раскрылись. – Почему ты? Почему обязательно это должен быть ты?!
– Да замолчи ты, – прошипела Бетани. – Если ему так хочется, пускай.
Альберт страдальчески посмотрел на Бетани, на Лорел и снова на Ника. Голос – не очень сильный – нашептывал ему, что он должен бы стать добровольцем, ведь это настоящее дело для такого жесткого парня, пережившего Аламо, как Аризонский Еврей. Но наибольшая часть его существа понимала, что он очень любит жизнь… и еще не желает ее заканчивать. Так что он раскрыл было рот, но тут же и закрыл, ничего не сказав.
– Ну почему ты? – снова спрашивала Лорел. – Почему не потянем жребий? Почему не Боб? Не Руди? Почему не я?
Ник взял ее за руку.
– Пойдем со мной на минутку, – сказал он.
– Ник, времени в обрез, – предостерег Брайан. Попытался выглядеть спокойным, но голос выдал растущую панику.
– Я знаю. Начинай готовить то, что нужно.
Ник вывел Лорел в салон.
После мимолетного колебания она пошла с ним. Он остановился в небольшой нише и повернулся лицом к ней. В этот момент, когда его лицо находилось менее чем в четырех дюймах от ее лица, она признала печальную истину: он и был тем человеком, которого она надеялась встретить в Бостоне. И все это время он находился с ней в самолете. Ничего романтического не оказалось в этом открытии: оно было ужасающим.
– Я думаю, у нас с тобой могло бы что-то получиться, – сказал он. – Как думаешь, я прав на этот счет? Если да, то так и скажи – времени для танцев нет. Абсолютно нет.
– Да, – сказала она неровным голосом. – Я думаю, ты прав.
– Но мы не знаем. Не можем узнать. Все упирается опять-таки во время, верно? Время… и сон… и незнание. Но я должен был так сделать, Лорел. Я, видишь ли, пытался вести беспристрастный расчет, оценку, что ли, своей жизни. Но все мои бухгалтерские книги оказались за красной чертой. Банкрот. А здесь – мой шанс выправить их, и я намерен им воспользоваться.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду…
– Зато я понимаю. – Он говорил торопливо, комкая слова. Взял ее за руку и притянул еще ближе к себе. – Ты летела в поисках некоего приключения, верно, Лорел?
– Я не знаю, что ты…
Он слегка встряхнул ее.
– Говорю тебе – нет времени для танцев. Летела к неведомому приключению?
– Я… да.
– Ник! – окликнул его Брайан из кабины.
Ник быстро обернулся в ту сторону.
– Иду! – крикнул он и снова посмотрел в глаза Лорел. – Я хочу отправить тебя к новому приключению, если не возражаешь.
Она молча смотрела ему в глаза, губы ее дрожали. Не знала, что ему сказать, и разум лихорадочно попытался найти нужные слова. Он сильно сжимал ее руку, но ей суждено было заметить это потом, когда обнаружит синяки, оставленные его пальцами. В данный момент куда сильнее ее держал его взгляд.
– Послушай меня, Лорел. – Он коротко вздохнул и заговорил с особым ударением. – Я собирался бросить все это. Так решил.
– Бросить – что? – спросила она дрожащим голосом.
Ник нетерпеливо потряс головой.
– Не важно, не важно. Главное для меня – ты мне веришь? Скажи.
– Да, – ответила она. – Я не знаю, о чем ты говоришь, но верю тебе.
– Ник?! – встревоженно позвал из кабины Брайан.
Он метнул быстрый взгляд в сторону кабины, глаза его были прищурены и блестели.
– Сейчас иду! – вновь отозвался он. Когда снова посмотрел не нее, Лорел показалось, что в жизни не видела столько страстно сконцентрированной эмоции во взгляде. – Мой отец живет в деревне Флутинг к югу от Лондона, – сказал он. – Спроси о нем в любой лавке на Хай-стрит. Мистер Хопвелл. Те, кто постарше, все еще называют его «папашей». Повидайся с ним и расскажи ему, что я решил покончить с этим делом. Только прояви настойчивость, прошу тебя. У него такая манера – отворачиваться и сыпать проклятьями, когда слышит мое имя. Ну, знаешь, обычное – я ему не сын, и все такое. Ты уж прояви настойчивость. Сможешь?
– Да.
Он кивнул и мрачно улыбнулся.
– Хорошо. Тогда повтори, что я тебе сказал. И еще скажи ему, что ты мне верила. Скажи, что я сделал все, чтобы искупить тот день возле церкви в Белфасте.
– В Белфасте…
– Да. И если не удастся привлечь его внимание, скажи ему, что он должен выслушать. Хотя бы ради маргариток. Ради того времени, когда я принес маргаритки. Запомнишь и это тоже?
– Потому что ты ему как-то принес маргаритки.
Ник сдержал улыбку, но она никогда не видела лица, исполненного такой невыразимой грусти и горечи.
– Нет… не ему. Но сойдет и так. Вот такое у тебя приключение. Сможешь выполнить мою просьбу?
– Да но…
– Хорошо, Лорел. Спасибо тебе. – Он обнял ее затылок левой ладонью, притянул к себе и поцеловал. Его губы были холодными, и она ощутила страх в самом его дыхании.
Спустя мгновение он ушел.
– А мы что, будем задыхаться? – спросила Бетани.
– Нет, – ответил Брайан. Он выглянул и удостоверился, что Ник спешит к нему. Увидев его и следом за ним глубоко потрясенную Лорел, он сел в свое кресло. – Немножко так поведет, вроде легкого головокружения… а потом – ничего. – Он бросил взгляд на Ника. – Пока не очнемся.
– Точно! – бодро подтвердил Ник. – И, как знать, может, я буду по-прежнему здесь. Плохие пенсы выигрывают, знаешь. Верно я говорю, Брайан?
– Я думаю, все возможно, – согласился пилот. Он сдвинул реостат чуточку вперед. Небо снова становилось светлее, разрыв лежал прямо перед косом авиалайнера. – Рассаживайтесь, ребята! Ник, ты – сюда, рядом со мной. Я покажу тебе, что надо будет сделать… и в какой момент.
– Одну секундочку, – попросила Лорел. На ее лицо вернулся румянец и сама она несколько подтянулась, взяла себя в руки. Теперь она поднялась на цыпочки и поцеловала Ника в губы.
– Благодарю тебя, – серьезно сказал Ник.
– Ты решил все это бросить. И если он не станет слушать, я напомню ему о том дне, когда ты принес маргаритки. Правильно я сказала?
Он широко улыбнулся.
– Абсолютно точно, любовь моя. Все точно. – Он еще раз обнял ее здоровой рукой и крепко поцеловал. Когда отпустил ее, на лице Ника застыла добрая улыбка. – Ну, вот ивсе.
Спустя три минуты Брайан включил интерком.
– Я начинаю снижать давление. Все проверьте ваши ремни безопасности.
Они проверили. Альберт напряженно ожидал какого-то звука, возможно, шипения утекавшего воздуха, но слышно было лишь ровное гудение двигателей. Он чувствовал себя бодрым, как никогда.
– Альберт? – позвала его Бетани тихим, испуганным голосом. – Пожалуйста, обними меня.
– Хорошо, – ответил он. – А ты меня обними.
Позади них Руди Варвик снова бормотал молитвы, шевеля четками. Через проход от них Лорел Стивенсон сидела, вцепившись руками в подлокотники. Она все еще ощущала теплое прикосновение губ Ника Хопвелла. Потом подняла голову, устремила взгляд к багажной полке наверху и начала глубоко дышать. Ждала когда наступит этот момент… и он наступил спустя минуты полторы.
«Помни о том дне в Белфасте тоже», – подумала она. – «Возле церкви. Искупление, он сказал. Это акт искупле…»
Среди этих мыслей разум покинул ее, отключившись.
– Ты понял… что делать? – снова спросил Брайан. Он говорил с трудом, немножко невнятно. Впереди них разрыв потока времени рос, заполняя собой все окна кабины, закрыв почти весь видимый небосвод. Он освещался лучами рассвета, и внутри него возникли новые фантастические сполохи, которые двигались, переплетались и устремлялись потоками в его странную глубину.
Скачать книгу [0.13 МБ]
Пирамида