Он прошелся по ковру, – Лорд канцлер, приготовьте жилье на площади Этуаль и организуйте там все, что надо. Возможно, что из портала, который мы поставим, поначалу полезет всякое… Кого по пути прихватит. Так что – круглосуточное наблюдение и группу ликвидации обеспечьте вы с адмиралом.
– Далее. – ярл посмотрел на канцлера, бешено строчащего свои заметки на листе бумаги. – Отсутствием Императора могут воспользоваться.
Лорд Бер кивнул. – Если контору Берковича подкрепить верными войсками, ну, допустим, тот же Легион подтянуть. Совет Магов я тоже предупрежу, пусть примут меры. По реке можно подтянуть пару фрегатов.
Адмирал Лирн кивнул. – И несколько корветов с морским десантом.
– Верно. Что еще?
– Если с императорской семьи упадет хотя бы волосок, – глухо пообещал ярл, – Я клянусь Мраком, что приду отомстить даже с того света. Вы знаете, я это смогу.
Аэлирне поежилась. – Дорогой, надеюсь, это не понадобится.
– Вы, мэм, – обернулся к ней ярл. – Погоняйте Марту и Эльзу в жестком режиме, но чтобы успели отдохнуть. Щиты, выдержка, отбой и контратака. Да вы и сами знаете. Не зря Цепь Магов носите.
Он вновь задумался. – Мой Император, мне понадобится еще какое нибудь легкое оружие. Шпага или рапира. Но не из простых. Кстати, Тирион, какой у вас лук?
Тот пошевелился.
– Айне разрешила мне брать в дело Летящую Птицу.
Заметив недоуменно поползшие вверх брови присутствующих, пояснил. – Это оружие ее старшего брата. Ничуть не хуже, чем ее Песня, но более прославленное в битвах.
– Возьмите побольше стрел, – кивнул ярл. – Особенно серебреных. Да, кстати…
Он пошарил в кармане, вытащил мерцающий наконечник и протянул принцу.
– Приделайте к нему все остальное.
Эльф с любопытством взял. Тут же взвился дымок, зашипело. Он уронил вещицу на ковер и отпрыгнул, дуя на обожженные пальцы. – Что за…
– Даже так? Знатная стрела будет! – злорадно ухмыльнулся ярл.
Королева Эльфов о чем то тревожно задумалась, чуть опустив свои прекрасные глаза. Когда Аэлирне шутливо дунула ей в щеку, она улыбнулась своей новой подруге и подняла голову.
– Ярл, я могу задать вопрос?
Valle поставил на стол свою чашку парящего кофе.
– Что вы делали ночью в Эль Зофре? Там в курганах похоронено такое, что лучше не будить. Не рассчитываете ли вы получить помощь… там?
Ярл заметно расслабился. Видимо, он ожидал другого, более тяжелого вопроса. Пожав плечами, достал из внутреннего кармана продолговатый сверток. Развернул и достал черный, как ночь, небольшой кинжал.
– Вот. Предупреждаю сразу – зачарован. С огромным трудом гномы выковали его из серебра, Мрака и лунного света. В нем есть капля крови Королевы Эльфов. Немного моей. Ну, и кой чего по мелочам, о чем лучше не упоминать, дабы не испортить аппетит.
Эльфийка провела изящными пальчиками над лезвием, и оружие отозвалось еле слышным радостным звоном. Она покачала головой.
– Мастер. С большой буквы – Мастер. Если бы вы еще не цеплялись так за эту вашу Тьму…
Ярл поклонился, а затем спрятал клинок.
– Могу ли теперь я задать вам, да и остальным три не столь важных вопроса?
– Попробуйте, командир. – королева со вкусом попробовала это слово.
– Я уже как то беседовал на эту тему… Так вот. Если вас загоняют, как дичь, если за вами гонятся, где вы ищете спасения и укрытия – на ярком свету или во тьме?
– Ответ очевиден. – грациозно пожала плечами эльфийка.
Ярл достал из воздуха черный камешек и положил его перед собой на стол.
– Когда вы устали, вы спите на солнцепеке или?.. Да еще и глаза закрываете. Или – когда женщина и мужчина дарят друг другу свою любовь? Или если надо крепко подумать?
– Ответ тот же. – понял его мысль Император. – Во тьме. Во всяком случае – не на людях.
Valle кивнул и присоединил еще камешек.
– И последнее. Из чего выходит на свет все живое, и куда все живое рано или поздно возвращается?
И ярл молча положил на стол третий осколок цвета ночи.
– Вот, – он подобрал на ладонь и продемонстрировал всем три черных камешка, а затем небрежно заставил их исчезнуть в воздухе. – Надеюсь, я не слишком туманно обьяснил?
– Не слишком. – Королева Эльфов смотрела на ярла почти с ужасом. – Вы хотите сказать, что никогда не обращались к Падшему?…
– Нет. – жестко отрубил ярл. – Ни разу.
– Погодите! – в приемную, где собралась группа прорыва, вбежал запыхавшийся лорд Бер. – Успел, спасибо Миллике…
– Вот. – он протянул ярлу изящную старинную шпагу. – Жюстина принесла через портал. Гномы только только закончили ее чинить.
Аэлирне, бросив взгляд на эфес оружия, издала невнятный звук.
– Узнали, баронесса? Да, не скрою, это очень символично. Но – лучшая шпага, какая только и есть. Возможно, не хуже Рубиновой.
– Да. – волшебница подняла на Valle свои прекрасные и печальные глаза. – Это оружие моего бывшего… отца Айне. Последнее оружие.
– Гм, – заметил ярл, рассматривая клинок, а затем пару раз махнул, привыкая к нему. – Я все таки надеюсь выжить.
– Те два гнома расстарались, с которыми вы там на Эль Зофре. – канцлер махнул рукой. – И Лючия тоже.
– Та стервозная гнома магичка? – уточнил ярл. – А как…
– Это была моя идея, командир. – вызывающе ответила Королева Эльфов.
– А, понял! Спровоцировать на нечто очень нехорошее? – Император недобро ухмыльнулся. – Как и потом, при первой личной встрече?
– Ладно, замяли. – прервал прения ярл. – Прощайтесь, и всех провожатых прошу оставить нас.
– Правило первое – меня слушать беспрекословно и не колеблясь. – взгляд ярла остановился почему то на Марте. Она легкомысленно фыркнула и встряхнула своими красными ленточками, но потом поскучнела.
– Второе. Во время боя или передряг – никаких титулов или почтений к ним. Все равны. Звать друг друга покороче, но без путаницы. Представьтесь.
– Тири, – поклонился принц эльфов.
– Нора. – представилась Элинор и неохотно пояснила, – Так меня мои… в детстве.
– Ян.
Эльза только пожала плечами.
– Лирна. – улыбнулась волшебница дану.
– Эль, – чуть смущенно сказала эльфийская королева.
– Марта – она и в захарадье Марта. – хихикнула полуорка.
– Ну, а я ярл или Valle. – кивнул командир.
– Третье. В случае чего – сначала предупредить группу, а затем уже и вступать в бой… А теперь – попрыгали!
У Аэлирне опять что то звякнуло в ее заплечной сумке. Она смущенно там покопалась и вытащила скипетр магов.
– Инициирован? – ревниво покосилась Элинор.
– Угу. – кивнула хозяйка.
– А я так и не раздобыла себе. – вздохнула та.
– Попрыгали! – и лишь потом ярл парой пассов и заклинанием открыл выход на Древние Дороги. – Ян и Эльза первые! Бегом!
Когда ярл последним протиснулся в смыкающийся проход, Император и ведьма уже вовсю рубились со стаей гвиббелингов. Волшебницы издали прореживали тварей своей магией, а Марта, Нора и Тири просто стояли, как и сказал командир. Правда, рвались в бой, благо напирающих врагов было более сотни.
– Добро, – ярл окинул взглядом происходящее. – Марта, щиты на Яна и Эльзу.
Полуорка навесила магические щиты на двоих, бьющихся в первых рядах, а Valle шепнул в сторону гвиббелингов что то такое, от чего стоящая рядом Эль вдруг поморщилась и чихнула.
– А теперь – огненной волной, Марта.
Та сразу же послала вперед ревущую стену пламени. Не принеся вреда ведьме и Императору, огонь прошел через толпу врагов, сжигая их как солому.
– Ох и злющая ж девчонка. – принц сбил наземь несколько искр, упавших ему на рукав.
– Я на них предрасположенность к огню напустил. – пояснил ярл, огляделся и повел отряд по серо желтой ленте дороги, окруженной дымчатым маревом.
Императрица сидела у окна, выходящего на площадь Этуаль. Иногда поглядывала вниз, где Беркович лично проверял караулы. Иногда – в комнату, где на диване чинно сидели Алисия и Патрик, внук лорда Бера, и тихо шептались, взявшись за руки. Вошел барон Орк со связкой ремней в руках, отчего то слегка мрачный.
– Ваше Величество, да не тревожьтесь вы так. Всего то три дня прошло. А ярл сказал – ждать седьмицу. Да и не о чем беспокоиться. Такая банда сломает Ворота в Ад, растопчет там всех демонов, разграбит кабаки, и не вспотеет.
Донья Эстрелла слабо улыбнулась.
– Пытаетесь ободрить, барон. Что у вас?
– Беркович шпиона поймал. По вашу душу был, кстати. А гномы, что в наших подземельях под столицей караулят, тоже кого то угрохали. К дворцовым погребам хотел подкопаться, но подробности пока неизвестны.
– Что вы предлагаете?
Барон подал связку. Это оказались оружейные пояса с боевыми ножами. Три малых и один чуть поболе.
– Надели бы вы. И принцессы тоже. На всякий случай.
– Если вы считаете, что надо… Рамона, Хельга! Подите сюда!
Патрик тоже подошел. – Ух, ты! Гномья работа. По тысяче золотых, никак не меньше. Позвольте помочь, Ваше Величество?
Он ловко подпоясал Алисию, защелкнул пряжку. Та попрыгала, достала оружие. Сделала им пару финтов, крутнула на пальце и столь же стремительно вернула в ножны.
Императрица сконфуженно пожала плечами. – Даже на самую внутреннюю дырочку – ремень все равно болтается.
Орк улыбнулся, – Больно талия у вашего величества тонковата. Того и гляди, в поясе переломитесь. Сейчас провертим… Ну ка?
– Спасибо за комплимент, барон. – одними губами усмехнулась она и подчеркнула оружейным поясом свою действительно стройную, несмотря на троих детей, талию.
Хельга и Рамона уже обмундировались и тут же унеслись в соседнюю комнату. Как они сказали, чтобы не мешать «этой задаваке».
– Канцлер и Жюстина в каморке напротив, совещаются о чем то по поводу магии. Я сунулся было, – барон Орк махнул рукой. – Куда там! Чуть не поджарили задн…
– Ноги, – рассмеялась Императрица и пальчиком, шутя погрозила ему.
– Ну, вот и развеселились, – прогудел барон и, откланявшись, ушел по своим делам.
Из окна напротив помахала рукой Айне. Донья Эстрелла вздохнула, и решительно раскрыла книгу. Нечего бездельничать и поддаваться унынию.
– Командир, у меня последняя связка стрел. – сообщил Тирион, сидя на обломке привратной башни. Руины крепости вокруг еще кое где сочились едким дымком и источали запах горелого мяса. Каменные глыбы вперемешку с кусками обугленного дерева и кровавыми ошметками не располагали к отдыху, но Марте, которая под прикрытием волшебниц подобралась поближе и, по ее выражению, «отвела душу», надо было хоть немного прийти в себя после магической отдачи.
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида