А затем легким движением ладони убрала со своей руки недлинную кровоточащую ссадину. Глаза Аэлирне от удивления на миг расширились. Обе женщины некоторое время мерялись взглядами, а затем рассмеялись.
– Элеанор, ответьте мне честно… Мы соперницы?
Королева Эльфов вздохнула, подхватила под ручку свою коллегу и они пошли по тропинке. Миновали опушку леса, вышли на поляну. Полюбовались Замком Открытых Сердец, серебрящимся в лунном свете.
– Нет, милочка. Потому, что он навряд ли откажется от своей черной магии.
– Значит, все таки соперницы… – покачала своей красивой головой Аэлирне.
– Есть еще одна причина, почему все таки нет. – Элеанор помолчала. – Наши будущие внуки. Предупреждая ненужные вопросы – я в любом случае одобряю выбор своего сына.
Аэлирне повернулась к ней. – Так вы не против моей дочери?
– Голубушка, да мы знакомы с ней почти год. И я частенько наведываюсь к ней в Замок Горных Эльфов. Поговорить, послушать музыку. Она великолепно играет на подаренной ей скрипке. Да у нас есть и другие общие интересы.
– Ну, Айне, ну скрытница! – улыбнулась мать.
– Единственно, в чем мы не сходимся – это отношение к НЕМУ.
Аэлирне помолчала, а когда вышли на лесную дорогу, ведущую к замку, предложила. – Зайдете в гости?
Королева Эльфов лукаво взглянула на нее. – Думаете, на меня подействует знаменитая аура вашего замка? Впрочем, почему бы и нет?
– Тогда я ничего не понимаю. – призналась хозяйка, проводя гостью через Охранную Линию. – Зачем же тогда так ловко вы дали мне корону и разлучили меня с любимым?
– Любимый он для вас. – несколько суховато ответила эльфийка, садясь в кресло у камина. – Для меня он прежде всего некромант. Самый сильный с тех пор, когда мы с таким трудом уничтожили… Возможно, даже более сильный.
– Что нибудь?… – хозяйка замка сделала жест с намеком пожевать или выпить.
– Кофе, если можно. – улыбнулась Королева Эльфов. – Ваша дочь приучила меня к этому чудесному напитку.
– Вообще то, ОН не давал повода. – продолжила Аэлирне, когда на столике появился фыркающий кофейник, чашечки и прочие принадлежности. – Хотя, если вспомнить историю трехсотлетней давности… я имею в виду Яромора. Лучше убить раньше, чем потом и большой кровью. Я верно улавливаю ход вашей мысли?
Королева Эльфов поморщилась. – Для меня триста лет – это вчера. Я потеряла много своих эльфов в той битве со Злом. Слишком много. В том числе и двух сыновей. Да и ваш народ Дану тоже понес серьезные потери. Так вот, после недавних событий я рассчитывала, что ОН начнет мстить.
– Вот оно что… – протянула Аэлирне, – Собирать силы для мести, а тут то вы его… Да и мы, и вся Империя вынуждена была бы выступить против него. Коварно и изящно. А не боитесь, Элеанор, что он просто свернет вашу прекрасную шейку?
– Он для этого слишком… – эльфийка подобрала слово, – Порядочен. Ведь не зря он с такой гордостью носит мой шрам.
– Ох, как у меня чешутся руки… – пробормотала Аэлирне тихо, но так, чтобы собеседница услышала.
– Не смешите, милочка. Не будем же мы драться, как две портовые шлюхи из за богатого клиента?
Аэлирне подумала, и улыбнулась. – Вы случайно не знакомы с малышкой Лот? Та тоже, как скажет чего нибудь, так хоть стой, хоть падай.
– Кстати, она у меня. Седьмицу тому прилетела, вся уставшая и замореная. Просила помощи – найти ЕГО.
– А в чем дело? – встревожилась Аэлирне и подалась вперед в своем кресле.
– Так ОН с тех пор ни разу не появлялся там. А Лот, хоть с превеликими трудностями и приключениями добралась сюда, обратно попасть не может. А там что то разладилось в системе заклинаний. Вы знаете путь в это тайное логово?
– Пойдемте, – живо подхватилась Аэлирне.
– А смысл? Мы там ничего не сделаем. Или развалим все, или сами пострадаем.
– Ярл умница, предвидел это. Он передал мне Ключевые Заклятья.
– Да что же он за некромант такой? – вскочила Элеанор. – Погодите, милочка. Давайте сначала завернем ко мне, захватим ту маленькую нахалку.
– Да, и спасибо за кофе. – добавила она.
– Довольно миленько, – заявила Аэлирне, оглядываясь в личных покоях Королевы Эльфов.
Та улыбнулась. – Вообще то, это любимое выражение моей невестки. Ага, вот оно, это чудо – дрыхнет.
В самом деле, Лот безмятежно спала, разлегшись на листе ландыша. Элеанор осторожно переложила ее на ладонь.
– Теперь куда? – шепотом спросила она.
– В окрестности Керслунда, в лес. – ответила Дану, разглядывая розу, плавающую в луче света.
Королева Эльфов отчего то немного смутилась, заметив это, но через несколько мигов они вышли из портала. – Дальше вы?
Аэлирне кивнула, и повела по Тайным тропам.
Едва вышли на полянку перед небольшим симпатичным двухэтажным домом, как на женщин с хриплым карканьем налетела стая ворон.
– Ой, – поморщилась дану. – В прошлый раз их не было.
Элеанор гордо выпрямилась, ибо нет животного, способного причинить вред Королеве Эльфов. Однако здешние птицы, вероятно, об этом не знали. На женщин обрушился град помета, а одна особо смелая ворона попыталась клюнуть Лот.
– Помогите! – заверещала та и, спешно взлетев, юркнула прямо в декольте эльфийки. – Привет, мэм Аэлирне! Ну ка, девчонки, насыпьте этим гадким птицам перца под хвост!
– Хорошая мысль, – проронила Элеанор, удивленно отмахиваясь. – Я бы даже сказала – великолепная!
Аэлирне улыбнулась, прошептала заклинание. Вороны задергались, заорали дурными голосами. Попадав в траву, стали в панике биться и тереться о землю гузками.
– Так их, так! – азартно свистела и орала Лот, до пояса высунувшись из своего укрытия.
– Малышка, не слишком ли ты бесцеремонно расположилась? – холодно заметила эльфийка.
– Подумаешь! – фыркнула маленькая негодница и перелетела к Аэлирне, – Вот! И ничуть не хуже!
Волшебница дану выудила из за выреза своего платья нахалку и посадила на плечо. – Сиди здесь. То место – не для тебя.
– Знаю, знаю – для хозяина! – отмахнулась Лот. – А можно этих ворон убрать совсем?
Аэлирне чуть смутилась, глянув на Элеанор. Та сделала своей красивой рукой жест – дело твое, милочка. Затем обе королевы с помощью магии собрали в тесную галдящую стаю всех ворон в округе и эльфийка вышвырнула их за пределы Ключевых Заклятий.
Аэлирне сделала пару пассов, наложила дополнительное заклинание.
– Ярл просто не предусмотрел, что птицы могут пробраться через Тайные Тропы.
– Неправда. – авторитетно заявила Лот. – Хозяин специально оставил дырочку для нас. Мы же – птицы!
– Нет, вы – люди. – Королева Эльфов покачала головой. – Такие же, как мы, только маленькие.
– Правда? Ой, как интересно!
– А где остальные? Сар, Элле?
Лот погрустнела. – Малышку Элле гадкая ворона склевала. А наши в доме прячутся, оборону держат.
– Мы даже к Камню Ароматов боимся вылететь. – пожаловалась она.
– Лети, скажи, что ворон больше нет.
– И помощь прибыла, – улыбнулась Королева Эльфов.
Все утро обе королевы наводили порядок, лечили, чистили. Когда Аэлирне убедилась, что баланс магии, энергии и вещества устойчив, она утерла честный трудовой пот и обвела взглядом небольшой кусочек Реальности.
– Вот так это и выглядело в тот раз.
Элеанор тоже осмотрелась. – Как говорит ваша дочь – разрази меня гром!
– В каком смысле? – уточнила Аэлирне и предложила, – Пошли на озеро купаться.
Эльфийка кивнула. – В смысле – глядя на это место, не верится, что это владения некроманта. Скорее похоже на мечту. О спокое, об отдыхе. О любви.
– Эй, остроухие! Спасибо!
В водопадике, падающем в озеро с высоты в пару шагов, плескались, катались и визжали от восторга Цветочные Эльфы.
– А вы ожидали черного, мрачного и уродливого замка? И толп нечисти?
Королева эльфов нехотя кивнула. – Примерно так и выглядело логово Яромора. – она с отвращением выплюнула последнее слово.
– Признаться, я тоже была приятно удивлена. Но ярл сказал, что это и есть место для отдыха. Или если просто хочется побыть одному. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Цитирую почти дословно. – улыбнулась дану.
Женщины избавились от одежды и зашли в приятно освежающую воду. Причем Элеанор заметила, что Аэлирне ревнивым взглядом окинула ее фигуру. – Вообще то, это символично, – заметила эльфийка.
– Что? – Аэлирне улыбалась, нежась в ласковой воде.
– Что три королевы – я имею в виду и Эстреллу – это три самые прекрасные женщины нашего мира. Это правда, поверьте мне.
– Да верю, – рассеянно ответила дану и перевернулась на спину, подставив свое прекрасное лицо лучам солнца. – Только у каждой свое собственное…
Она замолчала, пытаясь подобрать нужное выражение.
– Свой стиль? – уточнила Элеанор.
– Да, именно так.
– Кстати. Ваша дочь вскоре станет четвертой. Редкой красавицей, и в своем собственном стиле, – задумчиво произнесла эльфийка и неспешно повернула к берегу.
«А ведь это подсказка» – внезапно осознала Аэлирне. – «Или эта Элеанор совсем стерва, или я права».
– Мы думаем об одном и то же? – она, оказавшись на песке, высушилась и Знаком помогла эльфийке, испытывающей трудности с магией в этом месте.
– Да. – Элеанор выпрямилась перед Аэлирне и обе прекрасные, обнаженные королевы, не скрываясь, смотрели друг на дружку. – Забирайте на здоровье.
Аэлирне поколебалась и, чувствуя, как забилось сердце, спросила. – Значит, ты считаешь, что мать наших внуков будет гораздо лучшей королевой, чем я? И ты прекращаешь охоту на Valle?
– Прости меня. За все. – Королева Эльфов шагнула вперед и ласково обняла Королеву Дану. Две женщины стояли на берегу озера под шумящими от ветерка соснами и еще долго долго шептались.
Глава 13
Прорыв
– И все таки. – жесткий голос Императора нарушил возникшую паузу. – Господа капитаны, почему эскадра понесла столь значительные потери в личном составе?
Молодцеватый адмирал Лирн из народа Дану укоризненно развел руками, – Все, что возможно было сделать или предусмотреть заранее, было сделано. Экипажи сработали хорошо, учитывая необычность экспедиции и то, что пришлось лезть в самое пекло Моря Бурь.
– Конкретнее? – пошевелился канцлер Бер и сцепил свои костлявые пальцы. – Два корабля особо прочной постройки, дополнительно переоборудованные. В составах команд только ветераны. Перед началом экспедиции был совершен пробный рейс для того, чтобы экипажи могли сработаться, а также проверить отработку нештатных ситуаций. – Лирн повернулся к капитану Тригвесену. – Я ничего не упустил?
Тот кивнул.
Волшебница Жюстина Йоргенсен кашлянула. – Позвольте мне. Поскольку у нас не было никакого опыта, на будущее представляется целесообразным на каждом корабле иметь мастера погоды. Я сделала все, что могла, но если бы нас было двое, наверное, смогли бы больше. Кроме того, стало известно кое что новое о природе урагана и условиях в центре. Надо будет подкорректировать заклинания.
– Понятно. – Император побарабанил пальцами по полированой столешнице. – Лорд канцлер, семьям погибших выплатят страховку и компенсацию?
– Обязательно.
Император посмотрел на три склянки с воздухом из центра урагана, с таким трудом добытым морской экспедицией, и перевел взгляд на молчаливо сидящего ярла.
– Это стоило того?
– Уже не уверен. Но думаю – стоило.
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида