– Каким ветром? – Милочка окинула ее колючим, настороженным взглядом.
– Мимо проходила. – Арина присела за пустующий столик, положила перед собой кожаную папку.
– Просто мимо проходила? А две недели где пропадала? Мадам тут, между прочим, рвала и метала, с собаками тебя по всему городу искала. Где ты была? – Милочка отложила журнал, требовательно уставилась на Арину.
– Мне пришлось уехать. – Она пожала плечами. – Были неотложные дела.
– И после таких фортелей, думаешь, мадам возьмет тебя обратно? – В ожидании ответа Милочка перегнулась через стойку. – Ты хоть знаешь, что тут творилось?
– Я не собираюсь возвращаться. – Арина погладила кожаную папку и, уловив облегчение в Милочкином взгляде, спросила: – А что тут творилось?
– Ужас! Кошмар! В ночь презентации какие-то пьяные козлы разгромили кафе, перебили посуду, поломали мебель. Представляешь?
Арина представляла, она даже знала, кто это сделал.
– А все потому, что нечего презентации всякие устраивать, – фыркнула Милочка и покосилась на закрытую дверь.
– Евгении нет? – догадалась Арина.
– Носят где-то черти. Они ее уже вторую неделю носят. – Видишь, «жалобной книги» больше нет. – Милочка кивнула на алтарный столик. – А все потому, что, когда мадам со своими прихвостнями ела ананасы и жевала рябчиков, ей там в книге понаписывали всякого-разного от чистого, так сказать, сердца. Ее чуть кондратий не хватил… Слушай, может, кофе с круассанами? – спросила Милочка, перебив саму себя. – Ваган Шалвович как раз испек.
– А давай! – решила Арина. Сказать по правде, ей больше хотелось круассанов, чем кофе.
– А потом еще этот продюсер… – Милочка хлопотала у стойки, но не умолкала ни на минуту.
– Николас?
– Он самый. Наша-то звезда детективов на него глаз положила, уже спала и видела, как укатит с ним в Москву, а тут бац – такой облом! Приезжает в наш Задрипенск модель неземной красоты. – Милочка поморщилась, говорить о чужой неземной красоте ей было очень тяжело. – Вот эта! – Острым ноготком она ткнула в обложку журнала, который не так давно читала.
Модель и в самом деле была хороша, соответствовала самым высоким мировым стандартам, что лицом, что бюстом, что длиной ног.
– У них, оказывается, любовь. Они поссорились, и этот Николас с горя уехал из Москвы к нам.
Вообще-то Николас уехал не с горя, а по делу, но переубеждать Милочку Арина не стала.
– Уехал и назло врагам закрутил с мадам. Из мести! А когда явилась модель, он осознал, как жестоко заблуждался, собрал манатки и укатил с моделью обратно в Москву. А с мадам нашей даже не попрощался. Вот! – сказала Милочка, поставила перед Ариной чашку с кофе и тарелку с круассанами и мстительно добавила: – Финита ля комедия!
– А что с экранизацией? – спросила Арина, откусывая от круассана и щурясь от удовольствия.
– А все! – Милочка злорадно улыбнулась. – Не бывает экранизации без продюсера, а продюсера-то как раз больше нет. Не сговорились они. Может, в цене не сошлись, а может, так чего… Евгении нашей теперь не до экранизации после такого-то позора. А с этим коллекционером что было! Жуть! – Милочка уселась напротив. – Сидел все у нас в городе, дожидался не пойми чего. Поговаривали, с мэром хотел какое-то дельце замутить, а потом пропал. А через два дня выяснилось, что он в соседнем Лодыженске лежит в реанимации. Там вообще история темная… – Милочка понизила голос до заговорщического шепота. – Лодыженская «Скорая» возвращалась с вызова по объездной, а прямо на дороге – наш коллекционер, сам отдельно, оторванная рука – отдельно! И совсем непонятно, как она вообще оторвалась. Может, авария какая. Хотя нет, говорят, джип его припаркованный на обочине стоял, целехонький. Кошмар… Еще, считай, повезло, что водила по объездной поехал. Он вроде и не собирался по объездной, там же пять километров лишних крюк, до сих пор понять не может, чего его туда понесло. Задумался, говорит, и свернул не там. Короче, спасли они его на пару с фельдшером, подобрали, кровотечение остановили, в больницу отвезли. – Милочка поморщилась. – Они там все в Лодыжине небось думали, что коллекционер им сейчас денег отвалит за свое спасение, а он, как в себя пришел, сразу орать начал, что они машину его дорогущую на дороге без присмотра бросили. Все богатеи такие – сволочи! А потом за ним из Москвы вертолет прилетел… – Милочка вдруг замолчала, взгляд ее сделался испуганным.
За спиной тихо тренькнул колокольчик.
– …А вот и ты, – сказала вошедшая Евгения голосом, не предвещающим ничего хорошего.
– Было приятно поболтать. – Арина допила кофе, улыбнулась Милочке, забрала свою папку, встала из-за стола и обернулась: – Здравствуйте, Евгения Станиславовна.
Неудачи подкосили Евгению, за две недели она постарела, кажется, на десяток лет. Арина ее понимала и чисто по-женски даже жалела.
– Поднимемся ко мне! – велела Евгения и швырнула свою широкополую соломенную шляпу на ближайший стул. – Есть разговор.
В кабинете на втором этаже царило запустение, на столе в беспорядке стояли грязные кофейные чашки и бокалы из-под виски, пепельница была завалена окурками. Если судить по толстому слою пыли на крышке ноутбука, пользовались им давно, а не прибирались в кабинете и того дольше. Евгения плюхнулась в свое кресло, несколько раз нервно щелкнула зажигалкой, прикуривая, процедила:
– Это что за номер? Куда ты пропала?!
– У меня были дела. – Не дожидаясь приглашения, Арина уселась на стул, папку положила на колени.
– Все твои дела вот тут! – Евгения постучала по крышке ноутбука. – Почему рукопись до сих пор не у меня? Ты ее хоть дописала? – Во взгляде ее появилась надежда.
– Нет. – Арина мотнула головой. – И героя я убивать не стану. Вообще-то я пришла попрощаться.
– Попрощаться?! – Евгения поперхнулась сигаретным дымом, закашлялась. – Надеюсь, ты шутишь. Ты хоть понимаешь, что я для тебя сделала?! Где бы ты была, если бы не я!
– Помню и благодарна тебе за это, но теперь я хочу уйти.
– Никуда ты не уйдешь! – От пронзительного визга заложило уши. Волков оказался прав, добром это дело им никогда не решить. – Ты думаешь, я такая наивная дура, что год назад поверила в твои сказки про ревнивого дружка?! Вот тут, – Евгения снова постучала по ноутбуку, – весь компромат на тебя, дорогуша.
Арина вздохнула.
– И вот что я тебе скажу. – Евгения подалась вперед и выдохнула сигаретный дым прямо ей в лицо. – Мне плевать, сколько старух ты пришила, но лишь до тех пор, пока ты делаешь то, что тебе велят. – Она откинулась на спинку кресла, сказала уже совершенно спокойно: – Через неделю готовая рукопись должна лежать у меня на столе. И мне плевать, как ты это сделаешь. Надо было думать, прежде чем кинуть меня.
– Я уже подумала. – Арина положила папку на стол между собой и Евгенией.
На самом деле подумала не она, а Волков. Волков сказал, что скелеты в шкафу есть у каждого человека, нужно просто уметь их искать, велел Арине сидеть у Ирки и не высовываться, сам исчез на пять дней, а вернулся вот с этой папкой. Скелетов в семейном шкафу Евгении и ее высокопоставленного супруга хватило бы на десяток человек и весьма приличный срок, если бы кому-то вдруг захотелось дать ход хранящейся в папке информации о взятках, откатах и неучтенных счетах. Просто поразительно, как много можно украсть, будучи мэром такого маленького городка. Имелись в папке и фотографии молодой Евгении, которые наверняка не понравились бы ее мужу, но очень понравились бы публике. По наивности своей Арина и подумать не могла, что можно быть такой… раскованной. Словечко это особенно повеселило Волкова. Он даже улыбнулся, что в последнее время случалось с ним крайне редко.
Евгения изучала содержимое папки очень внимательно, а затем отшвырнула в сторону. Жест этот, злой и беспомощный одновременно, был красноречивее слов.
– Откуда это у тебя? – Она снова попыталась прикурить, но руки дрожали так, что никак не удавалось высечь огонь.
– Не ты одна подготовилась. – Она врала, но откуда Евгении знать, что кожаная папка оказалась у Арины только вчера!
– Ты не посмеешь.
– Я посмею. – Арина покачала головой. – Если только узнаю, если только мною кто-то вдруг заинтересуется, я дам всему этому, – она кивнула на папку, – ход.
– Экономические махинации и жалкие эротические фото против убийства старухи… – Евгения поморщилась. – Это неравноценный обмен.
– Если я способна на убийство, представь, на что я еще способна. – Волков велел не оправдываться, сказал – пусть она испугается.
Евгения представила, с воображением у нее все было в порядке, впрочем, как и со здравым смыслом.
– Вот и помогай после этого людям, – процедила она сквозь стиснутые зубы и тут же спросила: – А если я заплачу тебе за рукопись? Тебе же нужны деньги.
– Нет, – Арина покачала головой, – попробуй сама, а у меня другие планы.
Не было у нее никаких особенных планов. Единственное, что она знала наверняка, – оставаться в Дымном Логе больше нельзя. И даже не из-за Евгении. Просто жизнь снова сделала кульбит, и придется опять начинать все с чистого листа. В другом месте, там, где никому не будет дела до ее прошлого, до того, кем она была и кем стала. А что опаснее, прошлое или настоящее, Арина пока не решила. Одно она знала наверняка: то, что в ней дремлет сейчас, то темное и сильное, выпускать на волю больше нельзя. Однажды она уже потеряла контроль, совершила то, на что никогда не решилась бы раньше, и теперь каждую ночь Арину мучают кошмары. Ирка не знает причины этих кошмаров, но пытается помочь где добрым словом, где успокоительными сборами. Волков о причине догадывался, но не вмешивался, держался в стороне. И у Арины не было права винить его в этом. Он единственный знал, на что она способна, он единственный видел, что она сделала. И то, что Дементьева она всего лишь искалечила, хотя запросто могла убить, не оправдание. Сказочник сказал, сосуд можно наполнить всем, чем пожелаешь, и она уже щедро плеснула в этот сосуд яду, начала новую жизнь с акта устрашения. Больше такого не случится. Никогда! Она себе не позволит. И может быть, когда-нибудь Волков посмотрит на нее как раньше, с насмешливой снисходительностью, а не так, как смотрит сейчас, – внимательно и, кажется, настороженно. То, что после случившегося он до сих пор ей помогает, уже само по себе чудо. Но его больше нет рядом. Из Дымного Лога Андрей уехал сразу, как только передал ее Ирке, даже не попрощался. А потом появился с компроматом на Евгению, велел сделать фото для новых документов и снова исчез. Сказка про принца и Спящую красавицу так и осталась незаконченной…
На улице Арину ждал Блэк. Что ж, теперь она никогда не будет одинокой, теперь у нее есть верный друг.
Блэка не видел никто, кроме нее и, кажется, Волкова. Волков точно что-то видел или, скорее, чувствовал, потому что пару раз Арина ловила его взгляд, направленный в сторону ее призрачного пса. Наверное, причиной тому его кома и то странное место, в котором они вместе провели несколько дней. Обострилась интуиция и способность видеть. Арина улыбнулась Блэку, в последний раз посмотрела на «Салон» и по узкой улочке направилась в сторону оврагов.
Жасмин уже отцвел, и в овраге пахло зеленью. Из сумочки Арина достала ошейник, замахнулась изо всех сил и швырнула его вниз. Вот и все, не о чем вспоминать! Веретено легло в ладонь, сверкнуло отполированным боком. Теперь девушка отчетливо чувствовала заключенную в нем силу, знала в лицо каждую из его прежних хозяек и… не могла с ним расстаться.
Веретено упало на дно сумки, Арина смахнула злые слезы. Она справится! Научится жить, не обращая внимания на то, что у нее внутри. За все нужно платить. И она готова платить. Наверное, ведьма – это та же женщина, но чуть более несчастная…
Год спустя
Голуби были толстые и наглые, лезли под ноги, хватали хлебные крошки прямо с рук, не боялись даже Блэка, хотя несомненно его видели. Кошки точно его видели, выгибали спины, шипели, бросались наутек. Со стороны казалось, что они так реагируют на Арину, а не на ее призрачного пса.
– Ну дают, паразиты! – Ирка выпрямилась, стряхнула с подола платья крошки. – Того и гляди на голову усядутся. Арин, а пойдем в кафе! – Она потянула подругу за руку. – Хочу мороженого и колы. А еще пирожных.
В кафе на залитой солнцем набережной было малолюдно. Они уселись за пластиковый столик под ярко-красным зонтом, сделали заказ. Арина расслабленно откинулась на спинку стула. Захотелось снять большие, в пол-лица, солнцезащитные очки, взглянуть на это разноцветье невооруженным глазом, но она не рискнула. В Москву за этот год девушка наведывалась дважды. Первый раз – чтобы проконтролировать передачу Библии Гутенберга родному институту. Второй раз – сегодня. И каждый раз соблюдала конспирацию, боялась встретить кого-нибудь из прошлой жизни.
Волков выполнил свое обещание. Теперь у Арины были новые документы и новая фамилия. Теперь ее звали Арина Рысенко, видимо, он так пошутил, воплотил в жизнь ее тайные пожелания. С новыми документами она стала другим человеком. Даже внешность свою изменила, в который уже раз. Из длинноволосой шатенки превратилась в блондинку с ультракороткой стрижкой, но старалась не рисковать без особой нужды.
Впрочем, и тогда, и сейчас все прошло хорошо. В институте Арина не светилась, действовала через посредника, которого предоставил Волков, в Москву приехала лишь затем, чтобы своими глазами убедиться, что последняя воля Веры Федоровны исполнена. А сегодня был совершенно особенный день. Сегодня она впервые взяла в руки свою новую, вкусно пахнущую типографской краской книгу. Купила в книжном три экземпляра: для себя, для Ирки и третий… просто так, на всякий случай. Книгу выпустило то же самое издательство, что и раньше, но теперь на обложке красовалось ее, пусть и выдуманное, имя.
Новый мистический детектив родился на свет поразительно легко, хотя писала его Арина в переломное для себя время, писала просто так, не рассчитывая на издание, но чудесным образом попала в струю. Продажи последней книги модной писательницы Евгении Кравцовой неожиданно провалились, и упавшее знамя подхватила никому не известная доселе Арина Рысенко. Чем все это закончится, не знал никто, но договор на три последующие книги был Ариной уже подписан, а идей хватило бы еще на целый десяток рукописей. И от этого на душе становилось спокойно, а по ночам ей все чаще снились не кошмары, а сюжеты будущих книг. Жизнь налаживалась.
– Арина, какая же ты молодец! – Ирка, в который уже раз, достала из сумочки свой экземпляр, понюхала, погладила глянцевую обложку, перечитала дарственную надпись. – Сказать кому, никто не поверит, что моя лучшая подружка – известная писательница!
– Всего одна книга, Ир, – напомнила Арина, принимая из рук официантки свой кофе.
– Ерунда! – Подруга потянулась к вазочке с шоколадным мороженым. – Это же только начало!
Они посидели молча, наблюдая, как по речной глади скользит белый кораблик, а потом Ирка осторожно спросила:
– Он не звонил?
– Нет, – ответила Арина напряженно.
– А ты ему?
– Зачем, Ир?
– Чтобы рассказать, как живешь, подарить свою книгу.
– Как я живу, он наверняка знает, а книги такие не читает.
– А если бы он вдруг, чисто случайно, узнал, кто в этой книге главный герой?
Блэк, до этого спокойно лежавший у ее ног, вдруг сорвался с места и умчался в густые парковые заросли. Наверное, почуял белку или кошку. Даже призрачному псу иногда нужны развлечения.
– Он не узнает, – сказала Арина, провожая Блэка взглядом.
Да, герой теперь был другой. С заучкой-историком пришлось расстаться, теперь расследование в книге вел частный детектив. И не было у него с Волковым ничего общего. Ну, почти ничего. Если только чуть-чуть…
– Это его совсем не касается, – повторила она еще раз и устремила взгляд к воде…
От реки веяло прохладой. Волков нашарил в кармане пачку сигарет. Вот уже полгода он пытался бросить курить, иногда ему даже начинало казаться, что враг побежден. Последний раз он продержался целый месяц, до тех пор, пока не узнал от Иры, что Арина собирается в Москву.
Арина пыталась жить нормальной жизнью, и Волков как мог старался ей в этом помочь: решил вопрос с Евгенией, сделал новые документы, помог с жильем и работой. Но это было не главным, Волков чувствовал: чтобы смело смотреть в будущее, Арине нужно смириться с прошлым. А он – так уж вышло – часть ее прошлого, очевидец того, от чего она так упорно пытается сбежать. Самым логичным, правильным и разумным было бы постараться обрубить все связи, освободиться самому, отпустить ее, да вот никак не получалось. Связывала их теперь не тонкая нить, а стальной канат, который еще попробуй разруби. Связь эта мешала жить, лишала покоя, но поделать с ней Волков ничего не мог. Именно из-за Арины он притащился в старый парк, готов был сорваться и опять закурить. Именно из-за нее чувствовал себя глупым пацаном.
Появление Блэка он уловил краем глаза, просто почувствовал движение на самой границе восприятия и, лишь сосредоточившись, разглядел едва заметный силуэт.
– Ну, привет, дружище! – Долго удерживать внимание не получалось, призрачный силуэт исчез, стоило только Волкову моргнуть. Что ни говори, а общение с призраками требует немалой концентрации и сил. Если, конечно, ты не ведьма…
То, что он оказался здесь, рядом с Ариной, не было случайным порывом, как бы Волков ни пытался убедить себя в обратном. И дорогущую чернильную ручку с золотым пером он купил не просто так. А с гравировкой так и вовсе намучился, подбирая правильные слова. И в поисках новой Арининой книги обошел не один книжный, а потом прочел ее всего за ночь. О работе частного детектива Арина знала совсем немного, да и герой получился этаким вундеркиндом-везунчиком, но эта книга была еще одной связующей нитью, доказательством того, что Арина ничего не забыла.
Мобильный зазвонил в тот самый момент, когда Волков уже почти решился. Этого звонка он ждал несколько месяцев, и он враз изменил все его планы…
Они с Иркой уже собирались уходить, когда к их столику подкатил на роликах тинейджер, почти точная копия оставшегося в Дымном Логе Макса, в точно такой же бейсболке набекрень.
– Кто из вас Арина? – спросил он, бухнул на стол завернутую в бархатную бумагу коробочку и, не дожидаясь ответа, громыхая роликами по тротуарной плитке, укатил восвояси.
В коробке с логотипом очень известной фирмы лежала перьевая ручка с изящной и лаконичной гравировкой «Легкого пера!». Арине не нужно было спрашивать, от кого этот подарок, она просто чувствовала. Как чувствовала и то, что за пределами ее так тщательно создаваемого безопасного мирка собирается буря. Шрам на ладони, память о Сказочнике, напомнил о себе дергающей болью. Быть просто женщиной никак не получалось, ясным солнечным днем в ней снова просыпалась ведьма…
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида