Теперешний состоятельный хозяин Дома Ребусов, не жил в нем и вообще никак
им не пользовался. В деревушке поговаривали, что держал он поместье «по причине
налогов», но никто толком не знал, что это значит. Богач продолжал платить
Франку за работу. Франку же скоро должно было исполниться семьдесят пять лет, он
почти совсем оглох, а нога слушалась его все хуже и хуже. Но в хорошую погоду он
продолжал копаться в цветочных грядках, хотя ему уже трудно было бороться с
наступающей армией сорняков.
Однако сорняки были не единственными его врагами. Деревенские мальчишки
обожали швырять камнями в окна Дома Ребусов. Они носились на велосипедах по
газонам, которые Франк добросовестно подстригал. Пару раз они вломились в дом на
спор. Они знали, что старый Франк очень привязан к поместью, и забавлялись видом
старика, хромающего через сад и грозящего им тростью. Франк же считал, что
мальчишки издеваются над ним, потому что, как и их отцы и деды, считают его
убийцей. Поэтому, проснувшись одной августовской ночью и увидев нечто
чрезвычайно странное в окнах старого дома, он решил, что эти мальчишки уже
совсем обнаглели.
Проснулся Франк из-за больной ноги: она болела сильней, чем обычно. Он
поднялся с постели и захромал вниз на кухню, чтобы наполнить грелку горячей
водой и облегчить свои страдания. Стоя у раковины с кастрюлей в руках он
взглянул на Дом Ребусов и увидел, что на втором этаже горит свет. Франк тут же
понял, что произошло. Мальчишки опять вломились в дом и, судя по отблескам
света, что-то подожгли.
У Франка не было телефона, да если бы и был, он не стал бы звонить в
полицию, которой сильно не доверял с той поры как его допрашивали по поводу
смерти семьи Ребусов. Отставив кастрюлю, Франк заспешил наверх, насколько
позволяла ему больная нога. Быстро одевшись, он спустился на кухню и снял с
крючка у двери старый заржавевший ключ. Схватив трость, стоящую у стены, он
поспешно вышел на тёмный двор.
Ни главный вход, ни окна Дома Ребусов не выглядели взломанным. Хромая Франк
обошёл дом и остановился у двери, почти совершенно заросшей вьюнком, вытащил из
кармана ключ, повернул его и бесшумно отворил дверь.
Он оказался в огромной кухне. Хоть и прошло уже много лет с тех пор, как
Франк последний раз приходил на эту кухню, он отлично помнил, где находится
дверь в коридор. Ощупью пробираясь к двери, он вдыхал запах гнили, настороженно
прислушиваясь к звукам шагов или голосов наверху. В коридоре было немного
светлее благодаря огромным сводчатым окнам по обеим сторонам двери. Франк
двинулся вверх по лестнице, мысленно благословляя пыль, толстым слоем
покрывавшую каменные ступени и заглушавшую звуки его шагов и стук трости. На
площадке второго этажа Франк повернул направо и тут же понял, где находятся
взломщики: в самом конце коридора дверь была приоткрыта. Из щели пробивался
свет, бросая тонкие золотые нити на чёрный пол. Франк мелкими шажками направился
к двери, крепко вцепившись в трость. Приблизившись, он увидел кусочек комнаты.
Удивительно, но огонь, который Франк принял за пожар, был разожжен в
камине. Франк замер на месте и навострил уши. Голос, доносившийся из комнаты,
звучал робко и подобострастно.
«На донышке ещё немножко осталось, если Вы голодны, Мой Повелитель».
«Позже, — произнес второй голос. Голос был мужской, но удивительно
пронзительный и холодный, словно струя ледяного ветра. От этого голоса остатки
волос на затылке Франка встали дыбом. — Подвинь-ка меня поближе к огню,
Червехвост».
Франк повернулся к двери правым ухом, чтобы не упустить ни слова. Звякнула
поставленная на что-то твёрдое бутылка, а затем заскрипело передвигаемое кресло.
Перед Франком промелькнула спина и лысина коротышки, одетого в чёрную мантию.
«Где же Нагайна?» — вновь зазвучал ледяной голос.
«Я... я не знаю, Мой Повелитель, — нервно отозвался первый. — Наверно
отправилась изучать дом, я так полагаю...»
«Ты должен будешь подоить её перед сном, Червехвост, — сказал второй голос.
— Мне нужно будет поесть на ночь. Дорога утомила меня».
Нахмурившись, Франк склонился своим хорошим ухом еще ближе к двери,
стараясь ничего не пропустить. В комнате замолчали, но вскоре человек, которого
называли Червехвостом, снова заговорил:
«Мой Повелитель, осмелюсь спросить: как долго мы собираемся здесь
оставаться?»
«Неделю, — промолвил ледяной голос. — Может и дольше. Здесь довольно
удобно, а мой план ещё рано осуществлять. Глупо даже пытаться что-либо
предпринять до окончания Кубка Мира по Квиддитчу».
Франк засунул скрюченный палец в ухо и хорошенько поковырял в нём. Да уж,
надо лучше мыться, а то прислышится какая-то дрянь вроде этого «Квиддитча»,
такого слова и нету вовсе.
«Кубок Мира по Квиддитчу, мой Повелитель? — повторил Червехвост (Франк ещё
сильнее заковырял в ухе). — Простите меня, но — я не понимаю — причем здесь
Кубок Мира?»
«А при том, тупица, что именно сейчас со всех концов света в страну
прибывают маги, а это значит что, проныры из Министерства Магии будут совать
свои носы во все дыры в поисках чего-то необычного, проверяя и перепроверяя всех
вокруг. Они свихнулись на безопасности, боятся, что Магглы что-нибудь
заподозрят. Так что лучше переждать».
Франк бросил прочищать ухо. Он ясно слышал слова: «Министерство Магии»,
«маги» и «Магглы». Понятно, что эти слова были каким-то кодом, и Франк знал
только два типа людей, которые пользовались кодом: шпионы и преступники. Франк
сжал свою трость и навострил уши.
«Ваша Светлость, вы всё еще уверены в своем плане?» — робко проговорил
Червехвост.
«Разумеется, Червехвост!» — к ледяным ноткам добавились угрожающие.
После краткого молчания Червехвост снова заговорил, захлебываясь словами,
словно торопясь высказать все, что хотел, пока страх не заставит его замолчать.
«Но всё это можно сделать без Гарри Поттера, Мой Повелитель».
Последовала ещё одна, более длительная пауза, а затем:
«Без Гарри Поттера? — вздохнул второй голос. — Ах, так...»
«Мой Повелитель, я предлагаю это не из участия к мальчишке, — затараторил
Червехвост, и его голос почти сорвался на писк. — Мальчишка для меня ничего не
значит, совершенно ничего! Просто, если б Вы воспользовались другим колдуном или
колдуньей, любым колдуном, всё можно б было провернуть гораздо быстрее! Если б
Вы только позволили мне, ненадолго, Вы знаете, я могу прекрасно замаскироваться,
и я б вернулся назад через два дня с подходящей кандидатурой...»
«Я б, конечно, мог взять другого колдуна, — мягко проговорил первый голос,
— в самом деле...»
«Мой Повелитель, это было бы разумно, — продолжал Червехвост с облегчением.
— Заполучить Гарри Поттера чрезвычайно трудно, его так охраняют...»
«А ты предлагаешь пойти и привести мне кого-то другого? Я вот думаю, не
Пирамида
