свежевыстиранными и выглаженными, - на шелковых складках уже лежал слой
песка. Во время завтрака - Мустафа завтракал в одиночестве в столовой
губернатора - у него на зубах скрипел песок. Когда он вел допросы в
просторной дворцовой зале для приемов, песок забирался под клобук
Великого Инквизитора и под воротник, проникал в волосы и под аккуратно
наманикюренные ногти.
Снаружи все было еще хуже. Скиммеры и наземные машины стояли без
движения. Космопорт работал лишь несколько часов в день, в краткие
промежутки затишья между бурями. Наземные машины скоро превратились в
песчаные дюны, и даже хваленые фильтры не справлялись с песком,
проникавшим в двигатели и - казалось бы - цельные модули. Связь со
столицей поддерживалась лишь благодаря нескольким древним краулерам и
роверам да термоядерным челнокам, доставлявшим провизию и свежую
информацию, но, несмотря на все усилия, работа правительственной
комиссии и военных зашла в тупик.
На пятый день самума пришло сообщение о нападении палестинцев на
армейские базы на плато Фарсида. Майор Пиет, немногословный командир
гарнизона, приказал своим солдатам и бойцам сил самообороны грузиться в
краулеры и бронетранспортеры. На них напали в сотне километров от плато,
и лишь половине отряда во главе с Пиетом удалось вернуться в
Сент-Малахи.
В начале второй недели сообщили об атаках палестинцев на различные
посты в обоих полушариях. С гарнизоном на Элладе была потеряна всякая
связь, а гарнизон на Южном полюсе сообщил на "Джебраил", что не
выдерживает натиска и собирается сдаться.
Губернатор Клэр Пало - она трудилась в крохотном кабинете, который
раньше принадлежал одному из ее помощников, - после разговора с
архиепископом Робсоном и Великим Инквизитором отправила в осажденный
гарнизон термоядерное и плазменное оружие. Кардинал Мустафа также
разрешил использовать огневую мощь "Джебраила", и лагерь палестинцов на
Южном полюсе был уничтожен с орбиты. Силы самообороны, гарнизон Ордена,
морпехи, швейцарские гвардейцы и коммандос Священной Канцелярии
обороняли Сент-Малахи, в особенности - кафедральный собор и дворец
губернатора. В условиях непрекращающейся бури любой местный житель,
подходивший к городскому периметру ближе чем на восемь километров, если
у него не было специального радиомаяка, уничтожался на месте, и лишь
потом выяснялось, кто он такой и чего хотел. Некоторые оказались
палестинскими партизанами.
- Самум не может длиться вечно, - проворчал командор Браунинг,
глава личной охраны Великого Инквизитора.
- Он может дуть еще три или четыре стандартных месяца, - возразил
майор Пиет, грудь которого была забинтована. - Или даже дольше.
Расследование Священной Канцелярии пока ни к чему не привело
полицейских, обнаруживших трупы в Арафат-каффиех, допросили вновь, с
применением "правдосказа" и нейропроб, но они лишь подтвердили уже
сказанное; судмедэксперты Канцелярии, трудившиеся бок о бок с коронерами
из Сент-Малахи, сообщили, что ни один из трупов не подлежит воскрешению
- Шрайк с корнем вырвал крестоформы; было решено с помощью
автоматических зондов связаться с Пасемом, чтобы установить личности
жертв и - что гораздо важнее - суть операции, которую проводил на Марсе
"Опус Деи", используя сверхсовременный космопорт. Зонд вернулся через
две недели по местному времени и доставил лишь сведения о мертвецах;
никаких объяснений по поводу действий "Опус Деи" дано не было.
На пятнадцатый день самума, когда стали поступать сообщения о новых
нападениях палестинцев на конвои и гарнизоны, после множества
бессмысленных допросов, Великий Инквизиторе громадным облегчением узнал
от капитана Уолмака, связавшегося с ним по тактическому каналу, что
обстоятельства требуют его немедленного возвращения на орбиту.
"Джебраил" относился к новейшему типу "архангелов" и с борта
катера, который доставил кардинала Мустафу на орбиту, казался весьма
эффективным и устрашающим. Великий Инквизитор слабо разбирался в боевых
звездолетах, но даже он заметил, что капитан Уолмак привел корабль в
полную боеготовность: звездолет втянул в корпус многочисленные антенны и
датчики, двигатель Гидеона облекли сверкавшей на солнце броней, из
портов торчали стволы орудий. За "архангелом" вращался Марс - окутанный
пыльным саваном диск цвета запекшейся крови. Кардинал Мустафа искренне
надеялся, что видит эту планету в последний раз.
Отец Фаррелл заметил, что все восемь факельщиков марсианской
эскадры находятся в пределах пятисот километров от "Джебраила" - по
космическим стандартам, едва ли не рядом Великий Инквизитор сообразил,
что случилось и впрямь что-то очень серьезное.
Катер Мустафы пристыковался первым. Уолмак лично встретил Великого
Инквизитора в шлюзе, где внутреннее силовое поле поддерживало привычную
силу тяжести.
- Прошу прощения за вмешательство в ваши дела, ваша светлость... -
начал капитан.
- Ерунда, - отмахнулся кардинал Мустафа, отряхивая сутану. - Что
стряслось, капитан?
Уолмак подмигнул - из шлюза как раз появилась свита Великого
Инквизитора: естественно, отец Фаррелл, командор Браунинг, трое
чиновников Священной Канцелярии, сержант морской пехоты Нелл Каснер,
специалист по воскрешениям епископ Эрдль и майор Пиет, бывший начальник
марсианского гарнизона - Великий Инквизитор забрал его у губернатора.
Кардинал Мустафа заметил нерешительность капитана.
- Можете говорить свободно, капитан. Все эти люди нами проверены.
Уолмак кивнул:
- Ваша светлость, мы нашли корабль.
Взгляд кардинала Мустафы выразил полнейшее недоумение.
- Тяжелый транспорт, который покинул орбиту Марса в день бойни, -
пояснил капитан. - Мы знали, что челноки должны были куда-то лететь...
- Ах, - проговорил Великий Инквизитор. - Но мы предполагали, что
его давно здесь нет, что он совершил прыжок в неизвестном направлении...
- Так точно, сэр. Но я на всякий случай приказал обследовать
систему, предположив, что он мог и не успеть совершить прыжок. Мы
обнаружили его в поясе астероидов.
- Он туда и направлялся? - спросил Мустафа.
Капитан покачал головой:
- Не думаю, ваша светлость. Он вращается сам по себе, двигатели
заглушены... Наши приборы показывают, что корабль мертв...
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида