- На свалку истории, - кивнул пилигрим. - Вы правы, господин эльф. Так
это выглядело там и тогда - в Цинтре. У всего была своя цена. Все стоило
ровно столько, сколько можно было получить в качестве эквивалента. Каждое
утро начинались торги. И как на настоящей бирже, то и дело возникали
неожиданные хоссы и бессы13. И как на настоящей бирже, трудно было
отделаться от ощущения, что кто-то дергает за веревочки.
- Верно ли я слышу? - протяжно спросил Шилярд Фиц-Эстерлен, миной и
тоном выказывая недоверие. - Не обманывает ли меня слух?
Беренгар Леуваарден, императорский посланник по особым поручениям, не
потрудился ответить. Раскинувшись в кресле и покручивая фужер, он продолжал
наслаждаться переливами вина.
Шилярд нахохлился, а затем натянул на лицо маску презрения и
превосходства, говорящую: "Либо ты лжешь, сучий хвост, либо хочешь меня
купить, испытать. В обоих случаях я тебя раскусил".
- Стало быть, мне следует понимать, - сказал он, задрав нос, - что
после далеко идущих уступок по пограничным вопросам, относительно
военнопленных и возврата добычи, а также касательно офицеров бригады
"Врихедд" и команд скоя'таэлей император приказывает мне пойти на согласие и
одобрить неверо ятные претензии нордлингов в смысле репатриации поселенцев?
- Вы прекрасно поняли, барон, - ответил Беренгар Леуваарден, характерно
затягивая слоги. - Я искренне восхищен живостью вашего ума.
- Клянусь Великим Солнцем, господин Леуваарден, задумываетесь ли вы
там, в столице, над последствиями ваших решений? Нордлинги уже сейчас
шепчут, что наша империя - лишь колосс на глиняных ногах! Уже сейчас они
вопят, что победили, побили, изгнали! Да понимает ли император, что пойти на
дальнейшие уступки означает принять их наглые, явно завышенные и чуть ли не
ультимативные требования?! Понимает ли император, что они воспримут это как
проявление слабости, последствия чего в дальнейшем могут быть плачевными.
Наконец, понимает ли император, какая судьба ждет тысячи наших поселенцев в
Бругге и Лирии?
Беренгар Леуваарден перестал покачивать фужер и впился в Шилярда
черными как угольки глазами.
- Я передал вам, господин барон, императорский приказ, - процедил он. -
Когда вы, господин барон, выполните его и вернетесь в Нильфгаард, вы сможете
лично спросить императора, почему он столь неразумен. Сможете высказать
императору свое возмущение. Накричать на него. Обругать. Почему бы и нет? Но
лично. Не используя в качестве посредника меня.
"Так-так, - подумал Шилярд. - Теперь понятно. Передо мной сидит новый
Стефан Скеллен. И вести себя с ним надо так же, как со Скелленом. Но ведь
ясно же, что он прибыл сюда не просто так. Приказ мог привезти обычный
курьер".
- Ну что ж, - начал он на первый взгляд свободно и даже доверительно. -
Горе побежденным! Но императорский приказ ясен и конкретен, а значит, и
выполнен он будет точно так же. Кроме того, я постараюсь, чтобы все
выглядело как результат переговоров, а не как полная капитуляция. В таких
вещах я разбираюсь. Я дипломат уже тридцать лет. И в четвертом поколении.
Моя семья - одна из знатнейших, богатейших... и наиболее влиятельных...
- Знаю-знаю, а как же, - слегка усмехнувшись, прервал Леуваарден. -
Потому-то здесь и я.
Шилярд поклонился. И терпеливо ждал.
- Сложности во взаимопонимании, - начал посланник, покачивая фужер, -
возникли потому, что вы, дорогой барон, изволили считать, будто победа и
завоевание основываются на бессмысленном геноциде. На том, чтобы где-то там
в пропитавшуюся кровью землю вбить древо знамени, объявив при этом: "До сих
границ - мое. Я это завоевал!" Таковое мнение, увы, довольно широко
распространено. Для меня же, как и для людей, меня уполномочивших, победа и
завоевание основываются на диаметрально противоположном. Победа должна
выглядеть так: побежденных следует заставить покупать блага, производимые
победителями, более того, они должны делать это с желанием, ибо продукты,
изготовляемые победителями, лучше качеством и дешевле. Валюта победителей
крепче, чем валюта побежденных, и побежденные доверяют ей значительно
больше, нежели собственной. Вы понимаете меня, господин барон Фиц-Эстерлен?
Теперь вы начинаете понемногу отличать победителей от
onaefdemm{u? Понимаете ли вы, кому действительно горе?
Представитель императора на переговорах наклоном головы подтвердил, что
да, он понимает.
- Но чтобы победу закрепить и узаконить, - продолжил Леуваарден,
растягивая слоги минуту спустя, - надобно заключить мир. Быстро и любой
ценой. Не какое-то там перемирие или временная приостановка военных
действий, а мир! Творческий компромисс, согласие, кое созидает и не вводит
хозяйственных блокад, таможенных ограничений и протекционизма в торговле.
Шилярд и на этот раз кивком подтвердил, что да, он понимает, о чем идет
речь.
- Мы неспроста подорвали их сельское хозяйство и промышленность, -
продолжал спокойным, тягучим и бесцветным голосом Леуваарден. - Мы сделали
это для того, чтобы из-за нехватки собственных товаров они вынуждены были
покупать наши. Но через враждебные и закрытые границы наши купцы и наши
товары не пройдут. И что тогда? Я скажу вам, дорогой барон. Возникнет кризис
перепроизводства, поскольку наши мануфактуры работают на полном ходу,
рассчитывая на экспорт. Крупные потери понесут совместные компании морской
торговли, в которые вошли Новиград и Ковир. В этих компаниях, дорогой барон,
вашей влиятельной семье принадлежит немалая доля. А семья, как вы, вероятно,
знаете, есть основная ячейка общества. Знаете ли вы это, дорогой барон?
- Знаю. - Шилярд Фиц-Эстерлен понизил голос, хоть комната была
абсолютно звуконепроницаема и подслушать ведущиеся в ней разговоры было
невозможно. - Понимаю. Да, конечно, понимаю. Однако хотелось бы иметь
уверенность в том, что я выполняю приказ императора... А не какой-то...
корпорации... Совместной компании...
- Императоры приходят и уходят, - процедил Леуваарден, - а корпорации и
совместные компании остаются. И выживают. Но это трюизм. Я понимаю ваши
опасения, барон. Можете не сомневаться - вы исполняете приказ, отданный
императором и имеющий целью благополучие и интересы империи. Отданный, не
возражаю, в результате советов, данных императору некой корпорацией.
Посланник по специальным поручениям расстегнул ворот кафтана и рубашки
и продемонстрировал золотой медальон с изображением вписанной в треугольник
звезды, охваченной языками пламени.
- Прекрасная вещица. - Шилярд с легким поклоном улыбнулся, подтверждая,
что да, понял. - Весьма ценная... И элитная... Можно ли где-нибудь
приобрести нечто подобное?
Скачать книгу [0.41 МБ]
Пирамида
