-- Значит ли это, что она понятна? -- проворчал Физик.
-- В определенном смысле да, -- ответил Доктор. -- Он это знает. Или,
по крайней мере, знает что-то аналогичное -- и боится. Для него это какое-то
страшное, наверно, смертельно опасное явление.
-- Экзекуция... modo Эдем? -- тихо подсказал Химик.
-- Не знаю. Во всяком случае, это бы означало, что они используют такие
живые стены не только против космических пришельцев. Впрочем, стены можно
сажать и без артиллерии.
-- А может, он боится всего, что блестит? -- сказал Физик. -- Простая
ассоциация. Это объяснило бы также историю с тем зеркальным поясом.
-- Нет, я показывал ему зеркало, и он не только не испугался, но даже
не заинтересовался им, -- сказал Доктор.
-- Выходит, его нельзя считать ни таким уж глупым, ни недоразвитым, --
бросил Физик.
Он стоял у стеклянистого заграждения, доходившего ему до пояса.
-- Пуганая ворона куста боится.
-- Слушайте, -- сказал Координатор. -- Все наши рассуждения
беспредметны. Мы в тупике. Что делать дальше? Ремонт ремонтом -- это понятно
само собой, но я бы хотел...
-- Новая экспедиция? -- подсказал Доктор.
Инженер невесело улыбнулся:
-- Да? Я всегда с тобой. Куда? В город?
-- Это наверняка означало бы столкновение, -- быстро сказал Доктор. --
Иначе как в Защитнике нам не пройти. А на том уровне цивилизации, которого
мы общими усилиями сумели достичь, имея под рукой излучатель антипротонов,
оглянуться не успеешь, как начнешь стрелять. Мы должны избежать драки любой
ценой. Война -- худший способ сбора информации о чужой культуре.
-- Я вовсе не думал о войне, -- ответил Координатор. -- Защитник --
отличное убежище, он ведь так много может выдержать. Все как будто указывает
на то, что население Эдема четко разделено на слои и что с тем слоем,
который предпринимает разумные действия, мы до сих пор не можем установить
контакта. Я понимаю, что экспедицию в сторону города они воспримут как
ответный удар. Но осталось еще не изученным западное направление. Двоих
людей абсолютно достаточно для обслуживания машины, остальные могут остаться
и работать в ракете.
-- Ты и Инженер?
-- Не обязательно. Можешь поехать с Генрихом, если хочешь.
-- В таком случае нужен третий, кто-нибудь, кто знаком с Защитником, --
сказал Инженер.
-- Кто хочет ехать?
Хотели все. Координатор невольно улыбнулся.
-- Едва прекращается артиллерийский огонь, как их начинает сжигать
огонь любопытства, -- продекламировал он.
-- Ну, едем, -- объявил Инженер. -- Доктор, конечно, хочет быть с нами
как олицетворение разума и благородства. Великолепно. Хорошо, что ты
остаешься, -- сказал он Координатору. -- Ты знаешь очередность работ. Лучше
всего сразу же приставить Черного к одному грузовому автомату, но не
начинайте копать под ракетой, пока мы не вернемся. Я хотел бы еще раз
проверить статические расчеты.
-- Как олицетворение разума я хотел бы спросить, какова цель этой
экспедиции, -- заговорил Доктор. -- Выходя на дорогу, мы вступаем в фазу
конфликта, хотим мы этого или нет.
-- У тебя есть другие предложения? -- спросил Инженер.
Вокруг тихо, почти мелодично шумела растущая живая изгородь. Скоро она
должна была подняться выше человеческих голов. Солнце разбрызгивалось белыми
и радужными искрами в ее жилистых переплетениях.
-- У меня нет никаких, -- признался Доктор. -- События непрерывно
опережают нас, и до сих пор все заранее составленные планы подводили. Может,
самым благоразумным было бы воздержаться от всяких прогулок. Через несколько
дней ракета будет готова к полету; облетая планету на малой высоте, мы,
возможно, узнаем больше, чем сейчас. И без риска...
-- Ты и сам в это не веришь, -- возразил Инженер. -- Если мы не можем
ничего узнать, изучая все вблизи, что нам даст полет на заатмосферной
высоте? А благоразумие... Боже мой... Если бы люди были благоразумны, мы бы
здесь никогда не оказались. Что благоразумного в ракетах, которые летят к
звездам?
-- Демагогия, -- проворчал Доктор. -- Я знал, что мне вас не убедить,
-- добавил он и медленно пошел вдоль стеклянистой преграды.
Остальные вернулись к ракете.
-- Не рассчитывай на сенсационные открытия; я полагаю, что на западе
тянется такая же равнина, как и здесь, -- сказал Координатор Инженеру.
-- Откуда ты знаешь?
-- Мы не могли упасть как раз в центре пустынного пятна. На севере --
завод, на востоке -- город, на юге -- возвышенность с "поселком" в
котловине; вероятнее всего, мы сидим на краю пустынного языка, который
расширяется к западу.
-- Возможно. Увидим.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
В начале пятого крышка грузового люка дрогнула и медленно опустилась
вниз, как челюсть акулы. Она застыла в воздухе наклонным помостом; ее край
повис в метре от поверхности.
Люди стояли по обе стороны люка, задрав головы. В зияющем отверстии
сначала показались широко расставленные гусеницы; с нарастающим урчанием они
двинулись вперед, как будто огромная машина хотела прыгнуть в воздух. Еще
мгновение было видно серо-желтое днище -- внезапно гигант качнулся, резко
наклонился вперед, ударил обеими гусеницами по свисающей крышке -- она
загудела, -- съехал по ней вниз, переполз метровый зазор, поймал передними
траками гусениц грунт, рванул его, какую-то долю секунды казалось, что обе
медленно перемалывающие почву ленты профилированных пластин остановятся, но
Защитник дернулся и, подняв свой приплюснутый лоб, проехал несколько метров
по ровному грунту и замер с певучим урчанием.
-- Ну, а теперь, друзья, -- Инженер высунул голову из маленького
заднего люка, -- прячьтесь в ракету -- будет жарко. И не высовывайтесь этак
с полчасика. А еще лучше сначала пошлите Черного, пусть замерит остаточную
радиоактивность.
Скачать книгу [0.19 МБ]
Пирамида