колодцем и попытался просунуть голову через решетку. Потерпев неудачу,
он зашипел, медленно распрямился и заковылял дальше. Пирксу это
надоело.
-- Терминус! -- крикнул он.
Автомат, как раз наклонявшийся, застыл, не окончив движения.
-- Слушаю, -- сказал он.
-- Что ты опять тут делаешь?
Пиркс всматривался в приплюснутую металлическую маску, хотя она
не была лицом и по ней нельзя было ничего прочесть.
-- Ищу... -- ответил Терминус. -- Ищу... кота.
-- Что?!
Терминус начал выпрямляться. Он вытягивался вверх -- медленно,
чуть поскрипывая суставами, в его движениях чудилось нечто угрожающее;
руки автомата безвольно свисали, словно он забыл о них.
-- Ищу кота, -- повторил он.
-- Зачем?!
Терминус с минуту молчал, застыв, как железная статуя.
-- Не знаю, -- ответил он тихо, и Пиркс смутился.
Мертвая тишина, тусклый свет ламп, заржавевшие рельсы грузового
пути и закрытые ворота делали коридор похожим на штольню заброшенной
шахты.
-- Хватит, -- сказал наконец Пиркс. -- Возвращайся к реактору и
не выходи оттуда. Слышишь?!
-- Слушаю.
Терминус повернулся и ушел. Пиркс остался один. Поток воздуха
миллиметр за миллиметром сносил его, висящего между полом и потолком,
к открытой пасти вентилятора. Он оттолкнулся ногой от стены, свернул к
подъемнику и помчался вверх, минуя по дороге черные зевы колодцев, из
которых, словно тиканье огромных часов, доносились слабеющие,
удаляющиеся шаги автомата.
4
Пять следующих дней Пиркс был поглощен математикой. При каждом
новом включении реактор грелся все больше, а толку от его работы
становилось все меньше. Боман предполагал, что нейтронные отражатели
доживают свой век. Это подтверждала и медленно, но неуклонно
возраставшая утечка. Пиркс проделывал сложнейшие расчеты, стараясь
правильно дозировать время тяги и охлаждения. Когда реактор
простаивал, Пиркс перебрасывал криоген с бортовых трюмов в кормовые,
где стояла настоящая тропическая жара. Это бесконечное лавирование
требовало терпения -- Пиркс часами просиживал у Вычислителя и методом
проб и ошибок искал наилучшее решение. В результате они прошли сорок
три миллиона километров с ничтожным опозданием. На пятый день полета
наперекор пессимистическим предсказаниям Бомана они развили нужную
скорость. Реактор теперь мог остывать до самой посадки -- выключая
его, Пиркс вздохнул с облегчением. Пилотируя эту старую грузовую
ракету, он видел звезды гораздо реже, чем на Земле. Впрочем, он ими не
интересовался, даже красным, как медяк, диском Марса -- он был по
горло сыт курсовыми кривыми.
В последние сутки пути, поздним вечером, когда темнота, чуть
разреженная голубыми огнями, будто увеличивала корабль, он вспомнил о
трюмах, куда до сих пор не заглядывал.
Пиркс вышел из кают-компании, где Симс, как всегда, играл в
шахматы с Боманом, и на лифте спустился на корму. Он не видел и не
слышал Терминуса после встречи в коридоре. Пиркс только заметил, что
кот куда-то бесследно исчез, словно его никогда не было на корабле.
В слабо освещенных центральных помещениях корабля с тихим
шелестом циркулировали воздушные потоки. Когда Пиркс открыл дверь, в
зале зажглись лампочки, покрытые толстым слоем пыли. Он обошел трюм из
конца в конец. Среди ящиков, громоздившихся почти до самого потолка,
оставался узкий проход. Пиркс проверил натяжение закрепленных в полу
стальных лент, которыми стягивались пирамиды груза; он забыл закрыть
за собой дверь, и оживший сквозняк высасывал из темных углов кучи
опилок, мусора, пакли, которые еле заметно покачивались в воздухе, как
ряска на воде.
Пиркс вышел в коридор, когда донеслись медленные, мерные удары:
-- Внимание...
Три удара.
С минуту он дрейфовал в потоке воздуха, который поднимал его
вверх. Хочешь не хочешь -- приходилось слушать.
Переговаривались двое. Сигналы были слабые, будто люди берегли
силы. Один часто сбивался, словно забывал азбуку Морзе. Иногда они
подолгу молчали, иногда начинали выстукивать одновременно. Черный
коридор с редкими лампами казался бесконечным, и шумящий в нем ветер
будто исходил из бездонной пустоты.
-- С-и-м-о-н -- с-л-ы-ш-и-ш-ь, -- медленно, неровно стучало в
трубе.
-- Н-е -- с-л-ы-ш-у -- н-е -- с-л-ы-ш-у...
Пиркс яростно оттолкнулся от стены и, сжавшись, подогнув ноги,
камнем полетел вниз по слабо освещенным коридорам. Тонкая рыжеватая
пыль вокруг ламп сгущалась, и Пиркс понял, что корма недалеко. Тяжелые
двери реакторной были приоткрыты. Пиркс заглянул туда.
В камере было холодно. Компрессоры, остановленные на ночь,
молчали, и только странным, почти человеческим голосом бормотал
скрытый в бетонной стене трубопровод, когда пузыри воздуха пробивали
дорогу в густеющей жидкости.
Терминус, забрызганный цементом, работал. Над его качающейся,
словно маятник, головой ожесточенно жужжал вентилятор. Пиркс, не
прикасаясь к ступеням лестницы, спустился вниз.
Руки автомата слабо позвякивали, свежий слой цемента приглушал их
удары.
-- Н-е -- с-л-ы-ш-у -- п-р-и-е-м...
Труба звенела все слабее. Пиркс стоял рядом с автоматом.
Членистые сегменты живота, заходившие один за другой, когда автомат
наклонялся, напоминали брюшко насекомого. В стеклянных глазах дрожали
миниатюрные отражения ламп. Уставившись в эти глаза, Пиркс вспомнил,
Скачать книгу [0.04 МБ]
Пирамида