Двигатели смолкли за несколько минут до полуночи. С разных концов
корабля до него долетели резкие и приглушенные, удаляющиеся и
слабеющие звуки. Это незакрепленные предметы, продолжая двигаться с
ускорением, ударялись о стены, потолки, полы. Эхо ударов наполнило
вдруг оживший корабль, еще мгновение дрожало в воздухе, потом угасло,
и снова наступила тишина, подчеркнутая мерным шумом вентиляторов.
Пиркс вспомнят, что в навигаторской ящик стола покоробился, и в
поисках стамески спустился по длинному, узкому, как кишка, коридору
между трюмом левого борта и кабельным туннелем на склад -- пожалуй,
самое пыльное место на корабле. Вдобавок пыль, окутавшая его с ног до
головы, не оседала, и он, едва не задохнувшись, ощупью добрался до
выхода. Пиркс был уже почти в центре корабля, когда в коридоре
раздались шаги. Тяжести не было -- идти мог только автомат.
Действительно, звонким шагам сопутствовало хлопанье прилипающих к полу
магнитных присосок. Пиркс подождал, пока в проходе не появился черный
на фоне далеких ламп силуэт. Терминус шел, неуверенно раскачиваясь и
широко размахивая руками.
-- Эй, Терминус! -- крикнул Пиркс, выходя из тени.
-- Слушаю.
Тяжелая фигура остановилась, корпус по инерции наклонился вперед,
качнулся и медленно вернулся в вертикальное положение.
-- Что ты тут делаешь?
-- Мыши, -- ответил голос из-за грудного щита -- казалось, из
кольчатого панциря говорит охрипший карлик. - Мыши спят неспокойно.
Просыпаются. Бегают. Хотят пить. Если хотят пить, им надо дать воды.
Мыши много пьют, когда высокая температура.
-- А ты что делаешь? -- спросил Пиркс.
-- Высокая температура. Хожу. Всегда хожу, если высокая
температура. Воду мышам. Если выпьют и уснут -- хорошо. Часты ошибки
из-за высокой температуры. Наблюдаю. Выхожу, возвращаюсь к реактору.
Воду мышам...
-- Ты несешь воду мышам? -- спросил Пиркс.
-- Да. Терминус.
-- А где вода?
Автомат еще дважды повторил "высокая температура", и снова
казалось, что в нем спрятан человек, потому что Терминус в недоумении
стал быстро и как-то беспомощно подносить руки к глазам, объективы
которых задвигались в глазницах, следя за металлическими ладонями. Он
проговорил:
-- Нет воды. Терминус.
-- Где же она? -- настаивал Пиркс.
Прищурившись, он наблюдают за возвышающимся над ним роботом,
который издал несколько нечленораздельных звуков и неожиданно изрек
басом:
-- За... Забыл.
Пиркс растерялся -- так беспомощно это прозвучало. С минуту,
наверно, он глядел на слегка покачивающийся стальной корпус.
-- Забыл, да? Иди к реактору. Возвращайся. Слышишь?
-- Слушаю.
Терминус заскрежетал, сделал разворот на месте и стал удаляться
тем же слишком твердым, одеревенелым, будто старческим шагом. На
повороте он споткнулся, тяжело взмахнул руками, восстанавливая
равновесие, и исчез в боковом проходе. Еще какое-то время слышалось
эхо его шагов. Пиркс хотел вернуться к себе, потом раздумал и,
бесшумно плывя над полом, добрался до шестого вентиляционного колодца.
Передвижение по колодцам было запрещено даже при выключенных
двигателях, но он пренебрег запретом. Сильно оттолкнулся от ограждения
и за десять секунд пролетел семь этажей, которые отделяли середину
корабля от кормы. В камеру реактора он не вошел. В стене, примерно
посередине, виднелся длинный засов. Пиркс подплыл к нему, открыл узкие
дверцы. За дверцами было вделанное в сталь прямоугольное оконце из
свинцового стекла, образующее заднюю стенку клеток с мышами. Благодаря
этому можно было наблюдать за ними, не входя в камеру.
За стеклом он увидел грязные пустые донца клеток. Дальше за
проволочными сетками, в глубине камеры, поблескивал в свете высоко
укрепленной лампы облитый водой корпус робота. Автомат почти
горизонтально висел в воздухе, лениво двигая руками. Его панцирь был
покрыт белыми мышами; они рысцой бегали по наплечьям, по грудному
щиту, скапливались там, где в углублениях членистого живота большими
каплями собралась вода: мыши слизывали ее, подскакивали, взлетали в
воздух. Терминус ловил их, они скользили между его железными пальцами,
их хвостики причудливо закручивались. Картина была странная, такая
комичная, что Пирксу стало смешно. Терминус совал пойманных мышей в
клетку, его мегалитическое лицо совсем приблизилось к глазам Пиркса,
но робот, по-видимому, не заметил его. Еще две-три мышки летали по
воздуху; Терминус поймал их, запер клетку и исчез из поля зрения
Пиркса, только гигантская тень, словно зацепившись за муфту главного
трубопровода, размазанным крестом легла на бетон реактора.
Пиркс тихо закрыл дверцы, вернулся в каюту, разделся и лег, но не
мог уснуть. Он принялся за записки астронавигатора Ирвинга; глаза
горели, словно в них попал песок, голова отяжелела, но спать все равно
не хотелось. Он с тоской подумал, что до утра далеко, накинул халат и
вышел.
На пересечении главного коридора с бортовым он услышал в
вентиляционном отверстии звуки шагов и приложил ухо к решетке. Звук,
искаженный эхом стального колодца, шел снизу. Пиркс оттолкнулся от
решетки, с минуту плыл ногами вперед, потом по ближайшему
вертикальному проходу попал на корму. Шаги зазвучали громче, замерли,
послышались снова. Автомат возвращался. Пиркс поджидал его под самым
потолком высокого в этом месте коридора. В глубине коридора скрежетали
шаги, потом звук исчез. Пиркс начал терять терпение, но шаги
возобновились, из прохода вынырнула длинная тень, и вслед за ней
показался Терминус. Он прошел под Пирксом так близко, что было слышно
биение его гидравлического сердца. Терминус сделал еще несколько
шагов, остановился и издал протяжное шипение. Потом он качнулся вправо
и влево, будто кланяясь железным стенам, и двинулся дальше. У темного
входа в боковой коридор робот снова остановился. Заглянул туда.
Протяжное шипение повторилось. Пиркс поплыл вслед за громадной фигурой.
-- Ксс, ксс... -- слышал он все отчетливее.
Терминус опять остановился перед очередным вентиляционным
Скачать книгу [0.04 МБ]
Пирамида