он управится с делами до обеда. Однако прошло два, три, четыре часа,
наконец сгустились сумерки, но Анел не возвращался.
Пиркс сидел в углу и при свете лампы читал изрядно потрепанную книгу,
которую взял еще на Базе у какого-то пилота, но почти ничего не понимал.
Сидеть было не очень удобно. Рифленая алюминиевая стенка давила ему на
спину, надувная подушка спустила, и он чувствовал, как сквозь
прорезиненную ткань в тело врезаются острые гайки. Однако он не изменял
положения, поскольку неудобная поза удивительно гармонировала с растущей в
нем злостью. Ни Крулль, ни Массена до сих пор, казалось, не замечали
отсутствия робота. Крулль, который отнюдь не был шутником и даже не
пытался острить, непонятно почему с первого же дня упорно величал Анела
Ангелом или даже Железным Ангелом, иначе к нему не обращался, и такая, по
сути, мелочь уже столько раз раздражала Пиркса, что за одно это он
невзлюбил космографа. У Массены отношение к роботу было профессиональное:
все интеллектроники знают или, во всяком случае, делают вид, будто знают,
какие молекулярные процессы и токи вызывают те или иные реакции или ответы
автомата, и поэтому отвергают любые предположения о какой-либо их
разумности как абсолютную чушь. Тем не менее к Анелу он относился так же,
как хороший механик к своему дизелю: не позволял перегружать, любил за
исполнительность и заботился о нем, как мог.
В шесть терпение у Пиркса лопнуло, потому что у него занемела нога, и
он стал потягиваться так, что кости затрещали, шевелить ступней и сгибать
ногу в колене, чтобы ускорить кровообращение, а потом принялся расхаживать
из угла в угол, прекрасно зная, что это лучший способ досадить Круллю,
погруженному в проверку вычислений.
- Могли бы и потише! - сказал наконец Крулль, обращаясь к ним обоим,
словно не видел, что ходит один Пиркс, а Массена, надев наушники и
развалившись в пневматическом кресле, с увлечением слушает какую-то
передачу. Пиркс открыл дверь - его обдало могучим потоком западного ветра
- и, когда глаза немного привыкли к темноте, прислонился спиной к гудящей
под напором ветра стене из листового алюминия и стал смотреть в ту
сторону, откуда должен был появиться Анел. Он видел только редкие звезды,
дрожавшие в воздухе, порывы ветра холодным потоком обрушивались ему на
голову, спутывали волосы, а ноздри и легкие прямо-таки распирало от ветра
- скорость была метров сорок в секунду. Он постоял, а когда ему стало
холодно, вернулся в дом, где Массена, зевая, снимал с головы наушники и
расчесывал пятерней волосы. Крулль же, сморщенный, сухой, терпеливо
складывал бумаги в папки, постукивая по столу пачкой листов, чтобы
подравнять их.
- Нет его! - сказал Пиркс и сам удивился, как это прозвучало - почти
как вызов. Крулль и Массена, видимо, заметили, каким тоном это было
сказано, потому что Массена быстро взглянул на Пиркса и бросил:
- Это ничего, дойдет, хоть и темно; вернется на инфракрасном...
Пиркс посмотрел на него, но ничего не ответил. Проходя мимо Крулля,
он поднял с кресла брошенную книжку и, усевшись в своем углу, притворился,
что читает. Ветер усиливался. Звуки за окном нарастали, вздымались,
переходили в вой. Что-то мягко шлепнуло о стену - или это ветка? - и опять
потянулись минуты молчания. Массена, явно ожидавший, что всегда уступчивый
Пиркс возьмется готовить ужин, наконец встал и начал вскрывать банки
саморазогревающихся консервов, каждый раз внимательно читая надписи на
этикетках, словно надеялся найти следы запасов какое-нибудь неизвестное до
сих пор лакомство. Пирксу есть не хотелось. Точнее, он был голоден, но ему
не хотелось двигаться с места. Постепенно его начало охватывать недоброе,
холодное бешенство, он ополчился бог весть почему на обоих товарищей,
которые вообще-то были не худшими из возможных.
Считал ли он, что с Анелом что-то приключилось? Что робот, скажем,
подвергся нападению "таинственных жителей" планеты, в которых не верит
никто, кроме сказочников? Если б был хоть один шанс на сто тысяч, что
планету населяют какие-то существа, они наверняка не сидели бы так,
погрязнув в мелких делишках, а немедленно предприняли бы все возможные
шаги, предусмотренные правилами в пунктах втором, пятом, шестом и седьмом
восемнадцатого параграфа, а также третьем и четвертым разделами правил
специального поведения. Но такого шанса не было; не было вообще никаких
шансов. Скорее взорвется солнце Йоты. Да, это гораздо вероятнее. Так что
же могло случиться с Анелом?
Пиркс ощущал, как непрочно спокойствие, царящее в доме, который
содрогался под порывами ветра. Не один Пиркс делал вид, что читает и не
хочет ужинать. Остальные тоже включились в игру, сначала незаметную, но
все более явную по мере того как уходило время.
По линии технического обслуживания Анел находился в подчинении у
Массены как интеллектроника, Крулль же, будучи начальником группы,
командовал им как членом экспедиции. Так что виноватым мог оказаться любой
из них. Может, Массена чего-то не досмотрел, а может, Крулль неточно
указал трассу, по которой должен был пройти Анел? В конце концов выяснить
это было не так трудно и не из-за этого росло и нагнеталось молчание.
Крулль с самого начала помыкал роботом, награждал его презрительными
кличками и не раз давал поручения, от чего остальные члены группы
воздерживались хотя бы потому, что универсальный робот - не лакей. И делал
он это, видимо, затем, чтобы, унижая Анела, тем самым досадить Массене,
прямо задирать которого не решался.
Теперь шла борьба нервов - первый, кто проявит беспокойство о судьбе
Анела, тем самым как бы признает себя побежденным. Впрочем, Пиркс
чувствовал, что и он оказался втянутым в это молчаливое соревнование,
столь дурацкое и одновременно столь напряженное. Он подумал, с чего бы
начал он сам, будь он руководителем. Наверно, с немногого - в такую ночь
нельзя отправляться на поиски. Так или иначе, оставалось ждать до утра, а
сейчас разве что попытаться установить радиосвязь, впрочем с минимальными
шансами на успех, так как радиус связи на ультракоротких волнах в сильно
пересеченной горной местности был невелик.
До сих пор они еще никогда не посылали Анела одного, тем более что
правила, не запрещая этого, обусловливали подобный шаг бесчисленными
параграфами, полными оговорок. А впрочем, черт с ними, с параграфами!
Пиркс считал, что Массена, вместо того чтобы раздраженно выковыривать из
банки остатки пригоревшего мяса, мог бы все-таки попытаться вызвать робота
по радио. Он раздумывал, что было бы, если б он сделал это сам. С Анелом
наверняка что-то случилось. Может ли робот сломать ногу? Никогда ни о чем
подобном ему слышать не приходилось.
Он встал, подошел к столу и, чувствуя на себе скрытые под маской
равнодушия взгляды товарищей, стал внимательно изучать карту, на которой
Крулль собственноручно вычертил маршрут Анела. Не выглядит ли это так,
Скачать книгу [0.03 МБ]
Пирамида