вывел на свободное пространство амфибию, установил оба
эмиттера, дистанционно включил защиту, оставив внутри нее всех
пострадавших, а сам двинулся в обратный путь.
Итак, на двадцать седьмой день после посадки почти
половина команды "Непобедимого" была выведена из строя.
ПОРАЖЕНИЕ
Как каждая правдивая история, рассказ Рохана был странным
и нескладным. Почему туча не атаковала ни его, ни Ярга? Почему
она не трогала Тернера до тех пор, пока он не покинул амфибию?
Почему Ярг сначала убежал, а потом вернулся?
На последний вопрос ответить было сравнительно легко:
вернулся, когда вышел из панического состояния и сообразил, что
от базы его отделяет около пятидесяти километров, которые не
пройти пешком с имевшимся у него запасом кислорода.
Остальные вопросы оставались загадкой. Ответ на них мог
стать делом жизни или смерти для всех людей. Но догадки и
гипотезы уступили необходимости действовать.
Хорпах узнал о судьбе группы Рохана послу полуночи, а
через полчаса он стартовал. Перебросить космический крейсер из
одной точки в другую, отдаленную всего на двести километров,
задача не из простых. Корабль необходимо вести все время с
относительно небольшой скоростью, стоящим вертикально на огне,
что вызывает огромный расход топлива. Двигатели, не
приспособленные к такой работе, требовали непрерывного
вмешательства электронных автоматов, и все равно стальной
колосс плыл, слегка раскачиваясь, словно его несла поверхность
плавно волнующегося моря. Наверное, это было бы неплохое
зрелище для наблюдателя, стоящего на поверхности планеты, - еле
различимый в облаке бушующего пламени силуэт, летящий сквозь
мрак, как огненная колонна. Удерживать нужный курс было
нелегко. Пришлось подняться над атмосферой, потом снова войти в
нее, кормой вперед, все это требовало от астрогатора полного
внимания, тем более что кратер, который они искали, прятался
под тонкой пеленой туч. Наконец, еще до рассвета, "Непобедимый"
опустился в кратер, в двух километрах от старой базы Реньяра;
суперкоптер, машины и бараки тотчас же были накрыты силовым
полем звездолета, а хорошо оснащенная спасательная группа около
полудня привезла всех уцелевших людей Рохана. Под лазарет
пришлось занять два дополнительных помещения. Только после
этого ученые занялись тайной, которая спасла Рохана и - не
вмешайся трагическая случайность - спасла бы и Ярга. Это было
совершенно непонятно, так как оба они ни одеждой, ни
оснащением, ни внешним видом не отличались от остальных.
Очевидно, не могло иметь значения и то, что в амфибии они были
втроем с Тернером.
Одновременно перед Хорпахом встал вопрос о дальнейших
действиях. Ситуация была настолько ясна, что они могли
вернуться на Базу с данными, которые оправдывали бы их
возвращение и объяснили трагический конец "Кондора". То, что
больше всего интриговало ученых - металлические
псевдонасекомые, их симбиоз с механическими "растениями",
укрепившимися на скалах, наконец вопрос, можно ли говорить о
"психике" тучи (а не было даже известно, существует одна туча
или их много, и могут ли небольшие тучи объединяться в одно
целое), - все это, вместе взятое, не заставило бы Хорпаха
остаться на Регисе III ни часу более, если бы не исчезновение
четверых людей из группы Реньяра.
Следы беглецов привели группу Рохана в ущелье. Никто не
сомневался, что они погибнут там, даже если мертвые обитатели
планеты оставят их в покое. Поэтому необходимо было прочесать
окружающую территорию, так как несчастные могли рассчитывать
только на помощь "Непобедимого".
Единственное, что удалось установить с разумным
приближением, был радиус поисков: люди, затерявшиеся в районе
гротов и ущелий, не могли отдалиться от кратера больше чем на
несколько десятков километров. Кислорода в их приборах
оставалось уже немного, но врачи уверяли, что, если они будут
дышать воздухом планеты, - это наверняка не грозит им смертью,
а в том состоянии, в котором находились беглецы, отравление
растворенным в крови метаном, естественно, уже не имело
никакого значения.
Территория поисков была не слишком большой, но
исключительно трудной и плохо просматриваемой. Прочесывание
всех закоулков, расщелин и пещер, даже при самых благоприятных
условиях, могло продлиться недели. Под скалами извилистых
ущелий, соединяясь с ними только кое-где, скрывалась другая
система подземных коридоров и гротов, промытых водами.
Пропавшие вполне могли находиться в каком-нибудь из таких
укрытий, но не было уверенности даже в том, что их удастся
обнаружить в одном месте: лишенные памяти, они были более
беспомощны, чем дети, - те хоть держались бы вместе. Мощные
сооружения "Непобедимого" и его технические средства мало могли
помочь в поисках. Самую надежную защиту - силовое поле - вообще
нельзя было использовать в узких подземных коридорах. Итак,
оставался выбор между немедленным возвращением, равнозначным
смертному приговору для исчезнувших, и проведением рискованных
поисков. Шансы на успех были реальны только в течение
нескольких дней, до недели. Хорпах знал, что после этого можно
будет обнаружить лишь останки этих людей.
Утром астрогатор вызвал специалистов, обрисовал им
создавшееся положение и объявил, что рассчитывает на их помощь.
В распоряжении ученых находилась горсточка металлических
"насекомых", которую принес в кармане куртки Рохан. Их
исследованием занимались почти сутки. Хорпах хотел знать,
существуют ли какие-нибудь шансы обезвредить эти существа.
Вновь встал вопрос: что спасло Ярга и Рохана от атаки тучи?
"Пленники" занимали во время совещания почетное место в
Скачать книгу [0.14 МБ]
Пирамида