бегали люди, увязая по колено в песке, автоматы поблескивали
огнями. Наступили сумерки. Некоторое время Рохан не мог
разобраться в этом хаосе. Вдруг сверху вырвался сверкающий
белый столб. Большой прожектор сделал корабль похожим на
огромный маяк. Прожектор нащупал далеко в пустыне колонну
огней, прыгающих то снизу вверх, то в стороны, словно и вправду
приближалась армада кораблей. Снова вспыхнули светлячки
открывающегося силового поля. Машины еще не остановились, а
сидящие в них люди Галлахера уже соскакивали в песок, от
аппарели подъезжал на колесах второй прожектор, сквозь шпалеры
столпившихся машин шла группа людей, окруживших носилки, на
которых кто-то лежал.
Рохан растолкал стоявших впереди в тот момент, когда
носилки поравнялись с ним, и остолбенел. В первый момент он
подумал, что действительно произошел несчастный случай, но у
человека, лежавшего на носилках, были связаны руки и ноги.
Извиваясь всем телом, так, что скрипели веревки, которые
его опутывали, он издавал широко раскрытым ртом жуткие стонущие
звуки. Группа, за которой двигалось освещающее ее пятно света,
уже прошла, а до Рохана, стоящего в темноте, все еще доносились
эти нечеловеческие звуки, не похожие ни на что когда-либо
слышанное им. Белый овал с двигающимися в нем фигурами
уменьшился, поднимаясь по аппарели, и исчез в широко
распахнутом грузовом люке. Рохан начал допытываться, что
произошло, но его окружали люди из группы "Кондора", которые
знали так же мало, как и он сам.
Прошло некоторое время, прежде чем он пришел в себя
настолько, чтобы установить какое-то подобие порядка.
Задержанная цепочка машин двинулась по аппарели в корабль,
зажглись огни над лифтом, толпа, стоящая у его основания,
начала уменьшаться. Наконец Рохан одним из последних поднялся
наверх вместе с тяжело навьюченными арктанами, спокойствие
которых казалось ему лицемерной издевкой. Внутри корабля слышны
были протяжные звонки информаторов и телефонов, на стенах все
еще пылали сигналы вызова врачей по тревоге. Но вот сигналы
вдруг погасли, в коридорах стало свободнее, часть команды
спустилась вниз, в кают-компании Рохан слышал, как люди
разговаривают. Какой-то запоздавший арктан, тяжело ступая,
направлялся к отсеку роботов. Наконец все разошлись, а он
остался, охваченный бессилием, утратив надежду понять то, что
случилось, подавленный уверенностью, что никакого объяснения не
может быть и не будет.
-- Рохан!
Этот окрик отрезвил его. Перед ним стоял Гаарб.
Рохан вздрогнул:
-- Это вы?.. Вы видели?.. Кто это был?
-- Кертелен.
-- Что? Это невозможно...
-- Я видел его до самого конца...
-- До какого конца?
-- Я был с ним вместе, - сказал неестественно спокойным
голосом Гаарб.
Рохан видел отблески коридорных светильников в его очках.
-- Группа, работавшая в пустыне? - пробормотал Рохан.
-- Да.
-- Что с ним случилось?
-- Галлахер выбрал это место на основании
сейсмозондирования... Мы попали в лабиринт узких, крутых
оврагов, - медленно рассказывал Гаарб, словно обращаясь к
самому себе, словно пытаясь вспомнить последовательность
событий. - Там есть мягкие породы органического происхождения,
размытые водой, много гротов, пещер; мы вынуждены были оставить
машины наверху... Мы старались держаться вместе, нас было
одиннадцать. Феррометры показывали присутствие большого
количества железа, мы его искали. Кертелен думал, что там
укрыты какие-то машины...
-- Да, он мне тоже говорил что-то в этом роде. И что было
потом?
-- В одной из пещер, совсем неглубоко под илом - там есть
даже сталактиты и сталагмиты, он нашел что-то вроде автомата.
-- Правда?!
-- Нет, не то, что вы думаете. Абсолютная рухлядь,
съеденный даже не ржавчиной, он нержавеющий... как будто
сгоревший, просто обломки.
-- Но, может, другие...
-- Да нет, этому автомату минимум триста тысяч лет...
-- Откуда вы можете это знать?
-- На нем оседал известняк, по мере того как испарялась
вода, капающая со сталактитов свода... Галлахер сделал
примерный подсчет исходя из скорости испарения, образования
осадка и его толщины. Триста тысяч лет - это наиболее скромный
результат... Впрочем, этот автомат похож, знаете, на что? На те
развалины...
-- То есть это вовсе не автомат...
-- Нет, он должен был передвигаться, но не на двух ногах,
и не как краб. Впрочем, у нас не было времени им заниматься...
Сразу же...
-- Что произошло?
-- Время от времени я пересчитывал людей. Я был в
прикрытии, должен был их охранять, понимаете... Но ведь все они
были в масках, все друг на друга похожи, а комбинезоны,
измазанные глиной, потеряли свой цвет. В какой-то момент я
недосчитался одного человека. Я собрал всех, и мы начали искать
его. А Кертелен был очень обрадован своим открытием и ушел
дальше... Я думал, что он свернул в какой-нибудь боковой
коридор... Там много всяких закоулков, но все короткие,
неглубокие, хорошо освещенные... Вдруг он вышел на нас из-за
поворота. Уже в таком состоянии. Нигрен был с нами, он думал,
что это тепловой удар...
-- Что же с ним случилось?
Скачать книгу [0.14 МБ]
Пирамида