узлов, снова переплетался - все это было похоже на гигантский
клубок кабелей. Попытки найти в них следы электрического тока,
поляризации, остаточного магнетизма, даже радиоактивности не
дали результата.
Зеленые огни, обозначавшие вход внутрь поля, тревожно
мигали. Ветер свистел, проносящиеся сквозь стальную чащу массы
воздуха зловеще завывали.
-- Что могут означать эти чертовы джунгли?
Рохан все время стирал с потного лица налипающий песок.
Они вместе с Балмином стояли на окруженной низкими поручнями
платформе робота, висевшего на высоте полутора десятков метров
над "улицей", а точнее, над покрытой песчаными волнами
треугольной "площадью" между двумя сходившимися развалинами.
Далеко внизу виднелись машины и маленькие фигурки людей.
Робот висел у неровной, ободранной, местами покрытой
треугольными плитами поверхности, из которой торчали острия
черноватого металла. Отогнутые вверх или вбок плиты позволяли
заглянуть в темные внутренности, где бессильно увязал не только
солнечный свет, но и луч мощного прожектора.
-- Как вы думаете, Балмин, что это может значить? - снова
спросил Рохан.
Он был зол. Лоб, который он непрерывно вытирал, покраснел,
кожа болела, глаза горели; через несколько минут нужно было
передавать очередной рапорт на "Непобедимый", а он даже не мог
найти слов, чтобы описать то, перед чем находился.
-- Я не ясновидящий, - ответил ученый. - Я даже не
археолог. Впрочем, я думаю, что археолог тоже ничего бы вам не
сказал. Мне кажется... - он остановился.
-- Говорите же!
-- На мой взгляд, это не жилища. Не развалины жилищ каких
бы то ни было существ, понимаете? Если это вообще можно с
чем-нибудь сравнить, так уж скорее с машиной.
-- Что? С машиной? С какой? Информационной? А может, это
было что-то вроде электронного мозга...
-- Вы и сами в это не верите, - ответил флегматичный
планетолог.
Робот сместился вбок, по-прежнему почти касаясь стержней,
беспомощно торчавших между погнутыми плитами.
-- Нет. Тут не было никаких электрических цепей. Где вы
видите что-нибудь похожее на выключатели, изоляторы, экраны?
-- Может быть, сгорели. Мог же их уничтожить огонь. Ведь в
конце концов это развалины, - ответил неуверенно Рохан.
-- Возможно, - неожиданно согласился Балмин.
-- И что же я должен сказать астрогатору?
-- Лучше всего просто показать ему весь этот кавардак.
-- Да, это не город... - вдруг произнес Рохан, как бы
подытожив мысленно все, что видел.
-- Скорее всего, нет, - подтвердил планетолог. - Во всяком
случае, не такой, какой мы можем себе вообразить. Здесь не жили
ни человекоподобные существа, ни даже отдаленно на них похожие.
А жизнь в океане очень близка к земной. Следовательно, и на
суше логично было бы ее существование.
-- Да. Я об этом все время думаю. Никто из биологов не
хочет говорить на эту тему. А как по-вашему?
-- Они не хотят об этом говорить потому, что очень уж это
неправдоподобно: похоже - что-то не допустило жизнь на сушу...
Сделало ее выход из воды невозможным...
-- Такая причина могла подействовать когда-то, один раз.
Например, очень близкая вспышка Сверхновой. Вы ведь знаете, что
дзета Лиры была Новой несколько миллионов лет назад. Возможно,
жесткое излучение уничтожило жизнь на суше, а в глубине океана
живые организмы уцелели...
-- Если бы излучение было таким, как вы говорите, то
сейчас удалось бы обнаружить его следы. А грунтовая активность
для этих областей Галактики исключительно низка. И кроме того,
за миллионы лет эволюция снова бы продвинулась вперед;
естественно, еще не появились бы никакие позвоночные, но
примитивные прибрежные формы... Вы заметили, что берег
совершенно мертвый?
-- Заметил. Это действительно имеет такое значение?
-- Решающее. Жизнь, как правило, возникает прежде всего на
прибрежной отмели, и лишь потом уходит в глубь океана. И здесь
не могло быть иначе. Что-то ее изгнало. И, думаю, не дает выйти
на сушу до сих пор.
-- Почему?
-- Потому, что рыбы боятся зондов. На планетах, которые я
знаю, никакие животные не боялись аппаратов. Они никогда не
боятся того, чего не видели.
-- Вы хотите сказать, что они уже видели зонды?
-- Я не знаю, что они видели. Но зачем им
магниточувствительный орган?
-- Какая-то дурацкая история, - буркнул Рохан. Он оглядел
ободранные фестоны металла, перегнулся через поручни.
Искривленные черные концы прутьев дрожали в потоке воздуха,
вырывавшегося из-под робота. Балмин длинными щипцами обламывал
торчащие из отверстия стержни.
-- Хочу вам сказать только одно, - произнес он. - Здесь не
было слишком высокой температуры, никогда не было, иначе бы
металл расплавился. Так что ваша гипотеза пожара отпадает.
-- Тут развалится любая гипотеза, - проворчал Рохан. -
Кроме того, я не вижу, каким образом эту сумасшедшую чащу можно
связать с исчезновением "Кондора". Ведь все это абсолютно
мертвое.
-- Не всегда же оно было таким.
-- Тысячу лет назад, согласен, - не было, но несколько
лет... Здесь нам больше нечего делать. Возвращаемся назад.
Они больше не разговаривали, пока машина не опустилась
около зеленых сигнальных огней. Рохан приказал техникам
включить телекамеры и передать изображение того, что они
видели, на "Непобедимый".
Скачать книгу [0.14 МБ]
Пирамида