кольца, отбрасывал длинную тень, по временам покрывавшую нас. Я хотел
поискать глазами "Гею" - она должна была находиться в направлении звездного
облака Стрельца, но Амета уже опустился в отверстие. Я последовал за ним.
Мы очутились в коридоре, проходившем внутри трубчатого кольца. Большое
отверстие в нем несомненно пробил навылет какой-то метеорит. По краям этого
отверстия стены коридора были сильно исковерканы. Разорванные листы обшивки
были зазубрены, а пол сбит в складки, через которые приходилось
перешагивать. Размеры деформации свидетельствовали о плохом качестве
материала, из которого было построено сооружение.
Мы дошли до первых дверей. Их поверхность была покрыта выпуклыми
наростами: впоследствии наши инженеры объяснили, что это так называемые
заклепки, которыми когда-то скрепляли друг с другом броневые листы.
Двери были полуоткрыты.
Четыре глубоких штриха на их поверхности свидетельствовали о том, что
высланные с "Геи" автоматы проникли внутрь корабля именно здесь. Узким,
тесным проходом мы добрались до квадратной комнаты, в которую вели открытые
двери. Амета первый прошел туда. Войдя вслед за ним, я увидел осталных
товарищей.
Они стояли посреди длинного, довольно просторного помещения: все
включили лампы своих скафандров, благодаря чему здесь было достаточно
светло. В стенах виднелись маленькие шкафы, в глубине которых поблескивало
стекло. На двух рядах столов возвышались груды фарфоровых и стеклянных колб,
реторт и другой химической посуды; под столами кучами валялись керамические
осколки и пузырьки каплевидной формы. В одном углу виднелся застекленный
вытяжной шкаф, в другом зияло квадратное отверстие. Кто-то из товарищей
направил вглубь луч света; он отразился в огромных бутылях, наполненных
коричневой застывшей массой. Я заметил с удивлением, что потолок, стены и
пол этого помещения покрывает свинцовая оболочка. На осколке стекла, упавшем
с груды обломков, виднелись какие-то буквы. Я хотел взять его а руки, но
Гротриан закричал:
- Не трогать ничего! Идите прямо, вот сюда, - и показал нам проход
между столами.
- Что это такое? - спросил я.
Утенеут манипулировал у механоавтомата.
- Это культуры микробов, - ответил Гротриан. - Они могли перенести
низкую температуру.
- Но космическое излучение должно было давно убить их... - возразил
было я, но тут же умолк: мне сразу стало понятно назначение свинцовой
обшивки.
Гротриан направил сноп света на синюю облицовку стен.
- Этот панцирь предохранял бактерии от воздействия космических лучей.
Впрочем, мы сейчас все подвергнем стерилизации, - сказал он.
Механоавтомат поднял головку излучающего аппарата и выбросил сноп
ультрафиолетовых лучей, смертельных для микроорганизмов. Астронавигатор
приказал облучить и наши скафандры, после чего мы двинулись дальше.
Мрачный коридор, ведущий вниз, был погружен в абсолютную,
всепоглощающую тишину пустоты, и наши шаги угасали без эха. Каждый шаг
поднимал с пола клубы невесомой пыли, которая медленно оседала ленивыми
волнами, покрывая нас до самых плеч, то искрясь серебром в лучах
рефлекторов, то отливая кровавым отблеском в лучах Красного Карлика,
падавших через иллюминаторы в потолке. Тогда шлемы идущих впереди меня людей
вспыхивали рубиновым светом. Из полупрозрачных клубов пыли выплывали стены и
предметы, покрытые сизым налетом. Помещения были тесны; казалось, это кольцо
строили какие-то пигмеи, так загромождено было оно всякими перегородками и
аппаратами, так низко надо было наклонять голову в дверях. Мы прошли через
какой-то склад, заваленный стальными бутылями. Далее снова потянулся
коридор. Он кончался дверями размером несколько побольше остальных. Тот, кто
шел впереди, стер рукавицей белый налет с висевшей над ним таблицы; на ней
было написано:
Добро пожаловать, ребята, во Вселенную атлантидов!
Гротриан толкнул створку двери и замер на пороге, преградив путь
остальным. Я заглянул через его плечо внутрь помещения. Лучи наших ламп
осветили высокую комнату, с обеих сторон заставленную конструкциями, которые
я сначала принял за клетки. Это были многоэтажные койки. Тут же у ног
Гротриана, обутых в серебристый металл, лежало что-то, похожее на полупустой
мешок из зеленоватого брезента. Я вздрогнул.
Это был человек. Он лежал навзничь, с полусогнутыми ногами, прижав руки
к телу. Его лицо скрывал шлем. Он был мертв уже много веков. Неужели это он
так поразил Гротриана? Но астронавигатор смотрел не на него, а на
противоположную стену. Там виднелось изображение нагой женщины. Она сидела
на спине большой черепахи, заложив ногу за ногу, касаясь цветком своей
обнаженной груди, и улыбалась. На ее ногах были странные башмаки с каблуком,
имевшим форму острого клюва. Ногти были окровавлены. Красные губы,
раздвинутые усмешкой, открывали очень белые зубы. В этой усмешке было что-то
невыразимо скверное. Я отвернулся. Позади меня стоял Тер-Хаар. За стеклом
шлема я увидел его лицо. Оно было сурово и бледно.
- Что это значит? - спросил я, невольно переходя на шепот.
Никто не ответил.
Гротриан перешагнул через труп и вошел внутрь комнаты. Мы двинулись за
ним по узкому проходу между похожими на клетки койками. Астронавигатор
безуспешно попытался открыть следующую дверь и вызвал механоавтомат, который
коротким ударом раскрыл створки двери. От толчка прикрепленная к стене
картина с обнаженной женщиной упала.
Пыль, мешавшая мне видеть того, кто шел впереди, густела, чем ниже мы
спускались в каюты, лишенные окон. Лампы мерно колебались в такт нашим
шагам, освещая трупы, над которыми висели картины, изображавшие женщин. В
висках у меня стучала кровь, горло сжималось.
Однажды мне приснился сон, будто после долгой прогулки в темной,
пустынной местности я встретил человека, который подошел ко мне и дружески
подал руку. Вглядевшись поближе в его улыбавшееся, доброе лицо, Я внезапно
увидел, что это не человек. Внутри искусственно натянутой кожи находилось
неизвестное существо, которое двигало ее изнутри; оно растягивало губы в
добрую улыбку и наблюдало за мной через глазные отверстия холодным, тупым и
одновременно торжествующим взглядом. И вот теперь, двигаясь в облаках пыли,
представлявших собой замерзший в пустоте воздух, я вновь попал под действие
такого же кошмара. Между беспорядочным скоплением предметов, которые
освещали наши лампы, лежали, стояли на коленях, сидели замотанные в одеяла и
ткани мумии, по двое, по трое, судорожно схватившись друг за друга. Их зубы
блестели, их лица, засыпанные снежной пылью, были лишены человеческого
Скачать книгу [0.29 МБ]
Пирамида
