замечен с галактического маяка вблизи Цербера, а потом бесследно исчез.
Страховая компания "Секьюритас Космика", сокращенно именуемая СЕКОС, по
истечении года выплатила полную сумму страховки за пропавшее без вести
судно. А примерно две недели спустя некий радиолюбитель с Новой Гвинеи
принял радиограмму следующего содержания. Оратор взял со стола листок и
прочел:
КАРКУЛЯВШЕЛ ШВИХНУВША
ШПАШИВШЕ БОЖИВШАР
- Тут, господа, мне придется углубиться в подробности, необходимые
для лучшего понимания дела. Этот радиолюбитель был новичком и вдобавок
шепелявил. Из-за шепелявости, а также, надо полагать, из-за неопытности он
исказил послание, которое, согласно реконструкции, предпринятой экспертами
Галактокода, гласило: "Калькулятор свихнулся спасите Божидар". Изучив
текст, эксперты пришли к выводу, что тут имел место редкий случай бунта в
абсолютной пустоте, - бунта корабельного Калькулятора. Поскольку с момента
выплаты страховки судовладельцы уже никоим образом не могли претендовать
на пропавшее судно, ибо все права, включая право собственности на груз,
перешли к СЕКОСУ, означенная компания предложила агентству Пинкертона, в
лице Абстрагазия и Мнемониуса Пинкертонов, заняться расследованием этого
дела. Дознание, проведенное этими многоопытными детективами, установило,
что Калькулятор - модель, в свое время оборудованная по высшему классу, но
ко времени последнего рейса достигшая уже преклонного возраста, - с
некоторых пор действительно жаловался на одного из членов команды. Этот
ракетчик, некий Симилеон Гиттертон, по словам Калькулятора, дразнил его на
всяческий лад - снижал входное напряжение, щелкал по лампам, донимал
насмешками и даже такими недостойными прозвищами, как "жестянка
дебильная", "проволочные мозги" и т.д. Гиттертон все отрицал, утверждая,
что у Калькулятора просто галлюцинации, - такое и в самом деле случается с
пожилыми электромозгами. Впрочем, эту сторону дела подробнее осветит
профессор Гаргарраг.
Прошло десять лет, а корабль все не удавалось найти. Но тут агенты
Пинкертона, не перестававшие заниматься тайной исчезновения "Божидара",
дознались, что у отеля "Галакс" обосновался дряхлый, полупомешанный нищий,
который рассказывает удивительные истории, выдавая себя за Астрокентия
Пеапо, бывшего командира корабля. Старец этот, до невероятия неопрятный,
действительно утверждал, что он-то и есть Астрокентий Пеапо; однако вместе
с ясным рассудком он утратил еще и дар речи - и мог только петь. Терпеливо
выпытываемый людьми Пинкертона, он напел им невероятную историю - будто бы
на корабле случилось нечто ужасное, и ему, выброшенному за борт в одном
скафандре, вместе с горсточкой верных пустопроходцев пришлось возвращаться
пешком из района Андромедийской Мглистости на Землю, что заняло двести
лет; что будто бы путешествовал он на попутных метеоритах либо
ракетостопом - и лишь малую часть пути прошел на Люмеоне, необитаемом
космическом зонде, летевшем к Земле с околосветовой скоростью. За эту езду
верхом на Люмеоне он поплатился (по его же словам) утратой речи, зато
основательно помолодел благодаря известному феномену усадки времени на
телах, движущихся с субсветовой скоростью.
Таков был рассказ, вернее, лебединая песнь старца. О том, что
случилось на "Божидаре", он не обмолвился ни словом; и, только установив у
входа в отель магнитофоны, агенты Пинкертона записали припевки старого
нищего; в некоторых из них самыми чудовищными ругательствами поминался
арифмометр, провозгласивший себя Архитворцом Космического Всебытия. Отсюда
Пинкертон заключил, что послание было расшифровано правильно и
Калькулятор, повредившись в уме, избавился от всего экипажа.
Свое продолжение эта история получила пять лет спустя благодаря
экспедиции корабля Метагалактологического института "Мегастер": близ одной
из планет Проциона им был замечен заржавленный корпус, силуэтом схожий с
пропавшим "Божидаром". "Мегастер", у которого уже кончалось горючее, на
планете не садился, а лишь известил по радио Землю. Затем небольшой
патрульный корабль "Дейкрон" обследовал окрестности Проциона и нашел
искомый объект. Это и в самом деле был остов "Божидара". "Дейкрон"
сообщил, что корабль в ужасающем состоянии, - с него были сняты машины,
палубы, внутренние переборки, крышки люков - все до последнего винтика,
так что вокруг планеты кружила пустая, выпотрошенная оболочка. В ходе
дальнейших исследований, проведенных экипажем "Дейкрона", выяснилось, что
Калькулятор "Божидара", подняв мятеж, решил обосноваться на этой планете,
а все содержимое корабля присвоил, чтобы устроиться на ней поудобнее. В
связи с этим в нашем Отделе начато особое делопроизводство под кодом
КАРЕЛИРИЯ, что означает "Калькуляторных Реликтов Репатриация".
Калькулятор, как показали дальнейшие разыскания, осел на планете и к
тому же размножился, наплодив немалое число роботов, над которыми
осуществлял абсолютную власть. Поскольку Карелирия, вообще говоря,
находится в сфере гравиполитического влияния Проциона и его мельманлитов,
каковая разумная раса поддерживает с Землей добрососедские отношения, мы
отказались от резких мер и на некоторое время оставили Карелирию в покое
вместе с основанной на ней Калькулятором колонией роботов, получившей в
документах Отдела кодовое обозначение КАЛЬКОРОБ. Однако же СЕКОС
потребовал репатриации колонии, считая самого Калькулятора и всех его
роботов законной собственностью страховой компании. Мы обратились по этому
вопросу к мельманлитам; те ответили, что, по их сведениям, Калькулятор
основал не колонию, а государство, именуемое его обитателями Бесподобией,
а мельманлитское правительство, хотя и не признало это государство де-юре
и не обменялось с ним дипломатическими представителями, все же признало
существование этого социального организма де-факто и не намерено
санкционировать какие бы то ни было изменения в существующем положении
дел.
Поначалу роботы жили на планете спокойно, не проявляя сколько-нибудь
опасной агрессивности. Разумеется, наш Отдел полагал, что пустить это дело
на самотек было бы проявлением легкомыслия; поэтому мы послали на
Карелирию наших людей, переодев их роботами, ибо юный национализм
Калькороба проявлялся в виде безрассудной ненависти ко всему
человеческому. Карелирийская пресса упорно именует нас гнусными
работорговцами, бессовестными эксплуататорами невинных роботов. Так что
переговоры, которые мы пытались вести от имени компании СЕКОС в духе
полного равенства и взаимопонимания, окончились безрезультатно: ответом
даже на самые скромные наши требования - чтобы Калькулятор вернул Компании
себя самого и своих роботов - было оскорбительное молчание.
Скачать книгу [0.04 МБ]
Пирамида