средства, которыми он располагает, недоступны обычным людям.
Это тоже загадка, но если мы обнаружим человека, загадка
разъяснится. Вопрос, следовательно, заключается вот в чем:
должны ли мы уважать инкогнито этого великодушного существа или
обязаны сделать все возможное, чтобы найти его? Каково ваше
мнение?
- Мое мнение, - сказал Пенкроф, - что кто бы этот человек
ни был, он хороший малый, и я его уважаю.
- Пусть так, Пенкроф, но это ведь не ответ, - сказал
Сайрес Смит.
- Хозяин,- проговорил Наб,- мне кажется, что мы можем
искать этого господина сколько угодно, но найдем его только
тогда, когда он сам этого захочет.
- То, что ты говоришь, неглупо,- сказал Пенкроф.
- Я согласен с мнением Наба, - заметил Гедеон Спилет. - Но
это не значит, что мы не должны сделать попытку. Удастся ли нам
найти этого таинственного человека или нет, мы, во всяком
случае, выполним свой долг.
- А ты, мой мальчик, что скажешь? - спросил инженер,
обращаясь к Харберту.
- О, я хотел бы поблагодарить человека, который сначала
спас вас, а потом нас всех! - воскликнул Харберт, глаза
которого сверкали.
- Неплохое желание, - сказал Пенкроф. - Мне тоже хотелось
бы это сделать. Я человек нелюбопытный, но охотно отдал бы один
глаз, чтобы посмотреть другим глазом в лицо этому господину.
Мне кажется, он должен быть могуч и красив.
- А вы что думаете, Айртон? - спросил инженер.
- Мистер Смит,- ответил Айртон,- я почти не могу высказать
никакого мнения. Как вы сделаете, так и будет хорошо. Если вам
будет угодно, чтобы я принял участие в ваших поисках, я
последую за вами.
- Благодарю вас, Айртон,- продолжал Сайрес Смит,- но мне
хотелось бы получить более прямой ответ на вопрос. Вы - наш
товарищ, вы уже не раз жертвовали собой, чтобы защитить нас, и
мы должны посоветоваться с вами, собираясь принять важное
решение. Итак, говорите.
- Мистер Смит,- сказал Айртон,- мне кажется,. мы должны
сделать все, чтобы найти этого неизвестного благодетеля. Может
быть, он одинок? Может быть, ему плохо? Может быть, мы ему
поможем начать новую жизнь? Я тоже, как вы сказали, очень ему
обязан. Это он, только он мог посетить остров Табор, увидеть
дикаря, которого вы нашли, и сообщить вам, что надо спасти
несчастного! Значит, я снова стал человеком благодаря ему. Я
никогда этого не забуду!
- Итак, решено,- сказал Сайрес Смит.- Мы начнем поиски как
можно скорее. Ни один уголок острова не останется необысканным.
Мы исследуем самые недоступные места, и пусть наш неведомый
друг простит нам это, приняв во внимание нашу благую цель.
В течение последующих дней колонисты деятельно косили сено
и жали хлеб. Они хотели закончить все необходимые работы,
прежде чем приступить к обследованию не известных еще частей
острова. В это же время надлежало собрать различные овощи,
привезенные с острова Табор; все это приходилось переносить в
кладовые, и, к счастью, в Гранитном Дворце вполне хватало
места: туда можно было сложить все богатства острова. Запасы
колонистов хранились в большом порядке и были недоступны
животным или двуногим врагам. Сырости тоже не приходилось
опасаться в этом толстом гранитном массиве. Некоторые
естественные пещеры в верхнем коридоре были расширены и
углублены при помощи кирки или пороха, и Гранитный Дворец
превратился в главный склад провизии, боевых припасов, посуды и
инструментов - словом, всего имущества колонии.
Что касается пушек, снятых с брига, то это были
превосходные орудия из литой стали. По настоянию Пенкрофа, их
втащили при помощи крана и талей в самые сени Гранитного
Дворца; между окнами пробили бойницы, и вскоре длинные стальные
дула уже торчали в отверстиях стены. С такой высоты огненные
жерла господствовали над всей бухтой Союза. Всякий корабль,
показавшийся в виду острова, неминуемо попал бы под огонь
воздушной батареи.
- Мистер Сайрес, - сказал однажды Пенкроф (дело было 8
ноября),- теперь, когда вооружение закончено, не мешало бы
испытать, насколько далеко бьют наши орудия.
- Вы думаете, это будет полезно? - спросил инженер.
- Это не только полезно, это необходимо. Иначе, как мы
узнаем, на какое расстояние можно послать одно из этих
кругленьких ядер, имеющихся у нас в таком большом запасе?
- Ну так что ж, испытаем их, Пенкроф, - сказал инженер. -
Но я думаю, что для пробной стрельбы следует употребить не
порох, запас которого мне хотелось бы сохранить
неприкосновенным, а пироксилин. В пироксилине у нас никогда не
будет недостатка.
- Выдержат ли эти пушки взрывчатую силу пироксилина? -
спросил журналист, которому не меньше Пенкрофа хотелось
испытать артиллерию Гранитного Дворца.
- Думаю, что да. Впрочем, мы будем действовать осторожно,
- ответил инженер.
Сайрес Смит - знаток артиллерийского дела - имел основания
думать, что эти пушки превосходны. Орудия были изготовлены из
кованой стали и заряжались с казенной части. Они могли вмещать
огромный заряд и, следовательно, били на значительное
расстояние. Действительно, конечный результат попадания снаряда
тем больше, чем более вытянута и траектория, описываемая
снарядом, а протяженность траектории достигается лишь при очень
большой начальной скорости.
- Начальная же скорость,- сказал Сайрес Смит своим
товарищам, - стоит в прямом отношении к количеству
использованного пороха. При изготовлении артиллерийских орудий
весь вопрос сводится к тому, чтобы применить металл, обладающий
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида