- Говорю тебе - не упадем!
Это было сказано так решительно, что Кеннеди не нашелся что
возразить.
Особенно раздражало его то, что доктор, казалось, совсем не
считался с ним, находя, что Кеннеди бесповоротно предназначен самой
судьбой быть его спутником в воздушном путешествии. Это было решенное
дело. Самуэль невыносимо злоупотреблял местоимением первого лица
множественного числа: "мы подвигаемся вперед", "мы будем готовы
такого-то числа", "мы отправимся"... Частенько пользовался он
местоимением "наш" и в единственном и во множественном числе: "наша
корзина", "наше исследование", "наши приготовления", "наши открытия",
"наши подъемы"...
Все это приводило Дика в содрогание, хотя он и решил не
отправляться в это воздушное путешествие. В то же время ему не
хотелось раздражать своего друга. Надо добавить, что он втихомолку
выписал из Эдинбурга, сам не зная для чего, некоторое количество
специально подобранной одежды и свои лучшие охотничьи ружья.
В один прекрасный день Дик притворился, будто решил уступить
настояниям друга и отправиться с ним: есть же хоть один шанс из тысячи
на успех,- при большой удаче!
Но тут же, чтобы отсрочить путешествие, он стал придумывать массу
самых разнообразных уверток и выражать сомнение в пользе и уместности
экспедиции.
- Так ли в самом деле важно открытие истоков Нила? - спрашивал
он.- Действительно ли это необходимо для человечества? А если даже
африканские племена будут цивилизованы, станут ли они от этого
счастливее?.. Да, наконец, может быть, Африка еще более цивилизована,
чем Европа?.. Это весьма возможно... И вообще, нельзя ли с этой
экспедицией обождать маленько? Ведь когда-нибудь кто-нибудь да
переправится через всю Африку, и притом способом менее рискованным...
Без сомнения, появится какой-нибудь исследователь - ну, через месяц,
полгода, год...
Но, увы, все эти разговоры и намеки имели как раз обратное
действие, и Фергюссон, слушая их, лишь выходил из себя: - Чего же ты
хочешь, мой бедный Дик? Мой неверный друг? Чтобы слава досталась
другому? Потвоему, надо изменить своему прошлому? Да? Отступить перед
какими-то ничтожными препятствиями? Трусостью и колебаниями
отблагодарить английское правительство и Лондонское географическое
общество за все, что они сделали для меня?
- Но...- начал Кеннеди, очень любивший это слово.
- Но,- перебил его доктор,- разве тебе не известно, что я должен
содействовать успеху уже действующих экспедиций? Ты, видимо, не
знаешь, что новые исследователи в настоящее время приближаются к
центру Африки?
- Однако...- опять начал Кеннеди.
- Выслушай меня хорошенько, Дик, и взгляни на карту! Дик покорно
устремил взгляд на карту.
- Поднимись по течению Нила,- проговорил Фергюссон.
- Поднимаюсь,- послушно ответил шотландец.
- Дойди до Гондокоро.
- Дошел!
И Кеннеди подумал, как легко путешествовать... по карте.
- Теперь возьми циркуль,- продолжал доктор,- и поставь одну из
его ножек на этот город, дальше которого не проник ни один самый
бесстрашный человек.
- Поставил.
- А затем разыщи остров Занзибар на шестом градусе южной широты.
- Нашел.
- Следуй по этой параллели до Казеха.
- Есть.
- Теперь поднимись по тридцать третьему меридиану до того места
на озере Укереве, где остановился лейтенант Спик.
- Ну, поднялся и едва не очутился в озере...
- Прекрасно! А знаешь ли ты, какие предположения можно сделать на
основании сведений, полученных от обитателей берегов этого озера?
- Понятия не имею.
- Так слушай же: предполагают, что это озеро, южный берег
которого находится на втором градусе тридцатой минуте южной широты,
простирается также на два с половиной градуса севернее экватора...
- Вот как!
-... и что из северной части озера берет начало река, которая
неизбежно должна достигнуть Нила, если только это и не есть самый его
исток.
- Очень любопытно!
- Теперь поставь вторую ножку твоего циркуля на этой крайней
северной точке озера Укереве.
- Готово, друг Фергюссон!
- Ну, скажи: сколько градусов между двумя точками?
- Около двух.
- Известно ли тебе, Дик, какое это расстояние?
- Не имею ни малейшего представления.
- Это составляет менее ста двадцати морских миль (9), другими
словами - ничто.
- Конечно, почти ничто, Самуэль!
- А знаешь ли ты, что происходит в данное время?
- Клянусь, не ведаю!
- Да будет же тебе известно: Лондонское географическое общество
нашло необходимым исследовать озеро, открытое лейтенантом Сциком.
Находясь под покровительством этого общества, Спик (в настоящее время
уже капитан) соединился с капитаном Грантом, служившим раньше в Индии,
и оба они поставлены во главе многочисленной и располагающей большими
средствами экспедиции. Им поручено исследовать озеро Укереве, а также
дойти до Гондокоро. Они получили субсидию более чем в пять тысяч
фунтов стерлингов, и губернатор капской провинции предоставил в их
распоряжение отряд солдат-готтентотов. Экспедиция эта двинулась из
Занзибара в конце октября тысяча восемьсот шестидесятого года. В это
же самое время английский консул в Хартуме, Джон Питрик, получил от
Foreign office - министерства иностранных дел - около семисот фунтов
стерлингов с приказанием снарядить в Хартуме пароход, погрузить на
него необходимый провиант и отправить в Гондокоро. Там пароход будет
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида