Казех, являясь важным пунктом Центральной Африки, в сущности не
представляет собой города. Надо сказать, что в этом крае вообще
городов и не существует. Казех раскинут в шести обширных ложбинах.
Здесь разбросаны хижины и шалаши невольников, окруженные двориками и
хорошо возделанными садами. Тут великолепно растут лук, картофель,
кабачки, тыквы и превкусные шампиньоны. Область Уньямвези, лучшая
часть Лунной страны,- так сказать, великолепный плодородный парк
Африки. В центре области находится округ Уньяньебэ, чудесная
местность, где беспечно живут несколько чисто арабских семейств -
омани.
Эти люди с давних пор ведут торговлю в центре Африки и в Аравии.
Торгуют они камедью, слоновой костью, набивными бумажными тканями и
невольниками. Караваны их не перестают тянуться по всем экваториальным
странам; доходят они и до побережья, доставляя оттуда предметы роскоши
для своих разбогатевших хозяев-купцов, Окруженные своими женами и
слугами, богачи-омани ведут жизнь самую бездеятельную, так сказать
"горизонтальную",- лежат, болтают, курят или спят.
Вокруг этих цветущих ложбин разбросаны многочисленные хижины
туземцев, раскинулись огромные площади для базаров, зеленеют поля
конопли и дурмана, растут великолепные деревья, дающие прохладную
тень. Это и есть Казех.
Здесь главное место встреч караванов: одни привозят сюда с юга
невольников и слоновую кость, другие доставляют с запада племенам,
живущим вокруг Великих озер, хлопок и мелкие изделия из стекла.
Потому-то на здешних базарах - речная суматоха и невообразимый
шум. Крики носклыциков-метисов, бой барабанов, звук труб, ржание
мулов, рев ослов, пение женщин, писк детей, удары трости жемадара
(начальника каравана), словно отбивающие такт в этой "пасторальной
симфонии",- все сливается в единый непрекращающийся гул.
Здесь без всякого порядка, а вернее сказать - в живописном
беспорядке, навалены и яркие материи, и бисер, и слоновая кость, и
бивни носорога, и зубы акул, и мед, и табак, и хлопок. Здесь
заключаются самые удивительные сделки, ибо цена каждого предмета
определяется исключительно вожделением, которое он вызывает у
покупателя.
Вся эта суета, все движение, весь шум сразу стихли, когда на небе
появилась "Виктория". Величественно паря в воздухе, она постепенно,
почти вертикально стала снижаться. В один миг мужчины, женщины, дети,
невольники, купцы, арабы и негры исчезли с площади и забились в свои
хижины.
- Знаешь, дорогой Самуэль,- заметил Кеннеди,- если мы и дальше
будем производить такой же фурор своим появлением, то нам трудновато
будет завязать какие-либо торговые сношения с местными жителями.
- А между тем здесь можно было бы совершить очень простую
коммерческую сделку,- вмешался Джо.- Взять бы да и спуститься спокойно
на эту базарную площадь и, не обращая ни малейшего внимания на купцов,
забрать самые ценные товары! Да, так, пожалуй, можно было бы сразу
разбогатеть.
- Ну, это не так легко,- возразил доктор.- С перепугу все
разбежались, но, поверь, они не замедлят вернуться из суеверия или
любопытства.
- Вы так думаете, сэр?
- Вот увидим! Во всяком случае, благоразумно будет не слишком к
ним приближаться: ведь "Виктория" наша - шар не бронированный, а
значит, ей опасны и пуля и стрела.
- А ты, Самуэль, намерен войти в переговоры с этими африканцами?
- спросил Кеннеди.
- А почему бы и нет, если это окажется возможным? - ответил
доктор.- Мне кажется, здесь можно встретить арабских купцов, довольно
цивилизованные Помнится, что Бёртон и Спик не могли нахвалиться
гостеприимством жителей Казеха. Надо и нам попытаться завязать с ними
дружбу.
Снизившись мало-помалу, "Виктория" зацепилась одним якорем за
верхние ветви дерева, росшего вблизи базарной площади. Тут все
население, сперва осторожно высунув головы из своих убежищ, высыпало
на площадь. Несколько вангангов-колдунов (их можно было узнать по
знакам отличия - украшениям из раковин конической формы) смело
выступило вперед. У поясов их виднелись черные фляжки из тыквы,
вымазанные салом, и различные, весьма грязные на вид предметы для
колдовства.
Вокруг вангангов стала понемногу собираться толпа: среди нее было
много женщин и детей. Забили барабаны, причем каждый старался
заглушить все остальные. И вот присутствующие захлопали в ладоши и
воздели руки к небу...
- Это их способ молиться,- пояснил доктор.- Если не ошибаюсь, нам
предстоит сыграть здесь большую роль.
- Ну и прекрасно, сэр, так разыгрывайте ее.
- Дай сам ты, мой милый Джо, быть может, станешь божеством.
- Что же, меня это ничуть не смутит, сэр: если мне будут кадить,
это даже доставит мне удовольствие.
Один из колдунов сделал жест рукой. Мгновенно шум и крики
замерли, и водворилась глубочайшая тишина. Колдун обратился к
путешественникам с несколькими словами на неизвестном языке.
Ровно ничего не поняв из сказанного, доктор Фергюссон бросил
наудачу несколько слов по-арабски и тотчас же получил ответ на том же
языке.
Оратор-колдун произнес очень длинную цветистую речь, выслушанную
с полным вниманием. Доктору очень скоро стало ясно, что "Викторию"
принимали не больше не меньше как за Луну и что в этой стране, любимой
солнцем, никогда не забудется та честь, которую оказала высокочтимая
богиня Луна, посетившая город вместе со своими тремя сынами.
Доктор с большим достоинством провозгласил, что Луна каждую
тысячу лет делает обход своих владений, чувствуя потребность поближе
показать себя своим поклонникам, и потому он просит не стесняться, а
воспользоваться присутствием богини для того, чтобы сообщить ей о
своих нуждах и пожеланиях.
Колдун на это ответил, что султан Мвани много лет уж хворает и
нуждается в небесной помощи, поэтому он приглашает сынов Луны посетить
больного повелителя.
Доктор тотчас же сообщил об этом приглашении своим спутникам.
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида