находилась столица одного из султанов страны Угого, может быть менее
дикой, чем другие страны Африки: здесь торговля членами собственной
семьи - более редкое явление; все же скотина и люди живут вместе в
круглых хижинах, напоминающих стоги сена.
После Каньенье почва опять стала каменистой и бесплодной, но
спустя какой-нибудь час, неподалеку от Мабунгуру, показалась
плодоносная ложбина, где растительность снова развернулась во всей
своей красе. К вечеру ветер стал спадать, и воздух, казалось,
погрузился в сон.
Тщетно искал доктор воздушных течений. Наконец, убедившись, что в
природе царит полнейшее спокойствие, он решил заночевать в воздухе и
для большей безопасности поднялся на высоту около тысячи футов. Здесь
"Виктория" повисла неподвижно. Среди полнейшей тишины настала чудесная
звездная ночь...
Дик и Джо мирно улеглись на свои постели и заснули крепким сном,
в то время как доктор нес вахту. В полночь его сменил шотландец.
- Смотри же, в случае чего разбуди меня,- наказал ему Фергюссон.-
Главное, не спускай глаз с барометра - это ведь наш компас.
Ночь была холодная. Разница между дневной и ночной температурой
доходила до 27ш.
С наступлением темноты начался ночной концерт зверей; голод и
жажда гнали их из берлог. Слышалось сопрано лягушек, которому вторило
завывание шакалов; внушительные басы львов дополняли этот живой
оркестр.
Утром, принимая вахту от Джо, доктор Фергюссон посмотрел на
компас и увидел, что направление ветра изменилось. За последние два
часа "Викторию" отнесло приблизительно миль на тридцать к
северо-востоку. Сейчас она неслась над каменистой страной Мабунгуру,
усеянной как бы отполированными глыбами сиенита и закругленными
утесами. Земля здесь вся ощетинилась конусообразными скалами,
походившими на гробницы друидов. Множество скелетов буйволов и слонов
белело там и сям. Деревьев было мало, за исключением восточной
стороны, где поселения едва проглядывали среди дремучих лесов.
Около семи часов утра показалась большая, до двух миль в
окружности, скала, напоминавшая огромную черепаху.
- Мы на верном пути,- объявил Фергюссон.- Вон Жигуэла-Мкоа. Мы
сделаем там остановку на несколько минут. Я хочу возобновить запас
воды для горелки. Попробуем где-нибудь зацепиться.
- Что-то здесь мало деревьев,- заметил охотник.
- Все-таки попробуем. Джо, брось-ка якоря,- приказал доктор.
Понемногу теряя подъемную силу, шар снизился. Якоря болтались;
лапа одного из них застряла в расщелине скалы, и "Виктория"
остановилась.
Ошибочно было бы думать, что доктор во время остановки мог совсем
тушить свою горелку. Условия равновесия шара были высчитаны по уровню
моря; местность же все время поднималась, и, находясь на высоте от
шестисот до семисот футов, шар стремился бы опуститься ниже;
следовательно, надо было постоянно поддерживать его, несколько
подогревая газ. Только в том случае, если бы доктор, при полном
отсутствии ветра, давал корзине стоять на земле, шар, освобожденный от
значительной части своей нагрузки, мог бы держаться в воздухе без
помощи горелки.
Судя по карте, у западного склона Жигуэ-ла-Мкоа были обширные
болота. И вот Джо отправился туда один, с бочонком вместимостью до
десяти галлонов. Он без труда нашел воду около небольшого покинутого
селения, запасся ею и вернулся, не проходив и трех четвертей часа.
Дорогой он не заметил ничего особенного, кроме громадных ловушек для
слонов, причем едва сам не попал в одну из них, где лежал
полуизглоданный остов слона.
Из своей экскурсии Джо принес плоды вроде кизила,- их на его
глазах с наслаждением уписывали обезьяны. Доктор признал в них плоды
мбенбу - дерева, очень распространенного по западному склону
Жигуэ-ла-Мкоа. Фергюссон с большим нетерпением ожидал возвращения Джо,
ведь даже непродолжительная остановка в этой негостеприимной стране
внушала ему опасения.
Вода была погружена без всяких затруднений, так как корзина была
почти у земли. Джо отцепил якорь и в один миг очутился подле доктора.
Фергюссон сейчас же усилил огонь в горелке, и "Виктория" снова
понеслась по своему воздушному пути.
Аэронавты теперь находились милях в ста от Казеха - важного
пункта Центральной Африки, куда благодаря юго-восточному течению они
надеялись долететь в этот же день. Неслись они со скоростью
четырнадцати миль в час. Управлять шаром было трудновато. Нельзя было
подняться высоко, не расширяя значительно газа, ибо местность, над
которой они летели, была в среднем на высоте трех тысяч футов над
уровнем моря. Вообще же Фергюссон предпочитал неочень расширять газ.
Он ловко обходил изгибы довольно крутых склонов гор и совсем низко
пролетел над селениями Тембо и Тура-Вэльс. Последние из этих двух
селений находится уже и Уньямвези - чудесном крае, где растения
достигают огромных размеров, в особенности кактусы.
Около двух часов дня, при великолепной погоде, под палящими
лучами солнца, вызвавшими полнейшую тишину в воздухе, "Виктория" уже
парила над Казехом, находящимся в трехстах пятидесяти милях от
побережья.
- Мы вылетели из Занзибара в девять часов утра,- проговорил
доктор Фергюссон, просматривая свои записи,- и вот за два дня, считая
все наши отклонения, мы прошли около пятисот географических миль. А
капитанам Бёртону и Спику на прохождение этого самого пути
понадобилось целых четыре с половиной месяца;
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Казех.- Шумный базар.- Появление "Виктории".- Ванганги-колдуны.-
Сыновья Луны.- Посещение доктором Фергюссоном больного султана.-
Население.- "Тембе" - дворец султана.- Его жены.- Султан-
пьяница.- Обоготворение Джо.- Как танцуют на Луне.-
Настроение изменилось.- Две луны на небосклоне.-
Непрочность божественного величия.
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида