Оправдать его. Я немного знаю эту страну, нравы туземцев, и если смогу
быть вам полезен...
- Несомненно, - ответил Гленарван.
- Я полагаю, как и вы, - продолжал Айртон, - что капитан Грант и его
два матроса спаслись при крушении, а поскольку они не добрались до
английских колоний и о них вообще нет никаких сведений, то я уверен, что
они, как и я, попали в плен к туземцам.
- Вы, Айртон, повторяете мои слова, - сказал Паганель. - Конечно,
потерпевшие крушение попали в плен к туземцам, как они предвидели. Но
значит ли это, что они, подобно вам, уведены к северу от тридцать седьмой
параллели?
- Да, сэр, это вполне возможно, - ответил Айртон, - враждебные туземные
племена избегают жить вблизи районов, подвластных англичанам.
- Это очень осложнит наши поиски, - проговорил озабоченно Гленарван. -
Как найти следы пленников среди такого огромного материка?
Все молчали. Тщетно Элен вопросительно вглядывалась в спутников - она
не находила ответа. Даже Паганель, вопреки обыкновению, был нем. Его
всегдашняя изобретательность изменила ему.
Джон Манглс расхаживал по зале большими шагами, точно находился в
затруднительном положении - и не в зале, а на палубе своего судна.
- Что бы вы предприняли, мистер Айртон? - обратилась к моряку Элен.
- Я, мадам, вернулся бы на "Дункан", отправился бы на место крушения, -
с живостью ответил Айртон. - И там действовал бы сообразно
обстоятельствам, а быть может, указаниям, которые послал бы мне счастливый
случай.
- Правильно, - промолвил Гленарван, - только придется обождать, пока
починят "Дункан".
- Значит, у вас на судне имеются повреждения? - спросил Айртон.
- Да, - отозвался Джон Манглс.
- Серьезные?
- Нет, но для исправления нужно такое оборудование, которого у нас на
судне нет. У винта погнулась лопасть, и починить ее можно только в
Мельбурне.
- А разве нельзя идти под парусами? - спросил боцман.
- Можно. Но только, если ветер будет встречный, то наш переход до
залива Туфолда займет слишком много времени, а, кроме того, зайти в
Мельбурн все равно необходимо.
- Так пусть "Дункан" плывет в Мельбурн, - воскликнул Паганель, - а мы
без него доберемся до залива Туфолда!
- Каким образом? - поинтересовался Джон Манглс.
- Мы пересечем Австралию так же, как пересекли Южную Америку: следуя
вдоль тридцать седьмой параллели.
- А что же будет с "Дунканом"? - с какой-то особой настойчивостью
спросил Айртон.
- Либо "Дункан" найдет нас, либо мы найдем "Дункан". Если разыщем
капитала Гранта, то вместе с ним вернемся в Мельбурн. Если продлим поиски
до побережья, то "Дункан" отправится туда за нами. Кто возражает против
этого плана? Вы, майор?
- Нет, - ответил Мак-Наббс, - если только переход через Австралию
возможен.
- Настолько возможен, что я предлагаю миссис Гленарван и мисс Грант
присоединиться к нам, - ответил ученый.
- Вы серьезно говорите, Паганель? - спросил Гленарван.
- Вполне серьезно, мой дорогой лорд. Это переход в триста пятьдесят
миль, не больше. Делая по двенадцати миль ежедневно, мы закончим его менее
чем в месяц, как раз за то время, какое потребуется для ремонта "Дункана".
Вот если б необходимо было пересечь Австралийский материк под более низкой
широтой, там, где простираются его необозримые безводные пустыни с
нестерпимым зноем, словом, если б надо было преодолеть то, перед чем
отступали самые смелые путешественники, ну, тогда иное дело. А тридцать
седьмая параллель проходит через провинцию Виктория, через английский
край, почти всюду заселенный, с проезжими дорогами и железнодорожным
движением. Это путешествие можно сделать даже в коляске, если угодно, и в
повозке, что предпочтительней. Это вроде поездки из Лондона в Эдинбург, не
опаснее.
- А дикие звери? - спросил Гленарван, желая предусмотреть все возможные
возражения.
- В Австралии нет хищников.
- А дикари?
- Под этой широтой нет дикарей, кроме того, они не так опасны, как
новозеландцы.
- А беглые каторжники?
- В южных провинциях Австралии их нет. Они встречаются только в
восточных колониях. Провинция Виктория не дает "права убежища" беглым
каторжникам и даже издала в этом году закон, воспрещающий допуск на ее
территорию людей, отбывших наказание в других провинциях. В этом году
управление провинции Виктория пригрозило одной пароходной компании лишить
ее субсидии, если суда этой компании будут продолжать, погрузку угля в
портах западного побережья, где разрешается проживать ссыльным. Неужели
вы, англичанин, и этого не знаете!
- Я не англичанин, - ответил Гленарван.
- То, что рассказал вам мистер Паганель, совершенно верно, - заявил
Падди О'Мур. - Не только в провинции Виктория, но и во всей Южной
Австралии, в Квинсленде и даже в Тасмании - нигде не допускают бывших
каторжников. С тех пор как я живу на этой ферме, я не слыхал ни об одном
каторжнике.
- Я тоже никогда ни одного не встречал, - заметил Айртон.
- Вот видите, друзья мои, - закончил Жак Паганель, - в этих краях очень
мало дикарей, никаких диких зверей, никаких каторжников, а много ли
найдется мест в Европе, о которых можно было бы сказать то же самое? Итак,
решено?
- Как ваше мнение, Элен? - обратился к жене Гленарван.
- Наше общее мнение, дорогой Эдуард, - ответила она, поворачиваясь к
остальным путешественникам: - В дорогу! В дорогу!
8. ОТЪЕЗД
Скачать книгу [0.45 МБ]
Пирамида