Распластав свои широкие крылья, "Грозный" взвился ввысь, как он взлетел
недавно над Ниагарским водопадом. Но если в тот раз ему удалось спастись
от кипящей пучины вод, то сегодня он направил свой безумный полет в самую
пучину бури.
Вокруг "Грозного" сверкали тысячи молний, гремели раскаты грома, пылало
небо. А он несся среди этих ослепительных вспышек, ежеминутно рискуя быть
расщепленным, идя на верную гибель.
Робур стоял все в той же позе. Положив одну руку на руль, другую - на
регулятор, он направлял сильно взмахивавшую крыльями машину от тучи к
туче, в самую гущу грозы, туда, где электрические разряды происходили
особенно часто.
Надо было броситься на безумца, помешать ему мчать свой аппарат в это
воздушное горнило. Надо было заставить его спуститься и найти под водой
спасение, которое было уже невозможно ни на поверхности моря, ни в
воздушном пространстве. Только там, в глубине вод, он мог бы в полной
безопасности переждать, пока эта грозная схватка стихий придет к концу.
И вот все мои инстинкты возмутились. Чувство долга властно заговорило
во мне. Да, это тоже было чистейшее безумие, но мог ли я не попытаться
задержать преступника, которого моя страна поставила вне закона, который
угрожал своим страшным изобретением спокойствию всего мира, - мог ли я не
схватить его за плечо и не отдать в руки правосудия! Ведь я же Строк,
главный инспектор полиции Строк!.. И, забыв, где я нахожусь, забыв, что я
один против троих над бушующим океаном, я кинулся на корму и, стараясь
заглушить грохот бури, вскричал, бросаясь на Робура:
- Именем закона, я...
Но в эту минуту "Грозный" вздрогнул, словно пронзенный электрическим
током. Весь его остов затрепетал, как трепещет человеческое тело под
действием электрического разряда. И, получив удар в самый центр корпуса,
"Грозный" со сломанными крыльями, с разбитыми турбинами упал с высоты
тысячи с лишним футов в глубь Мексиканского залива.
18. ПОСЛЕДНЕЕ СЛОВО ОСТАЕТСЯ ЗА СТАРОЙ ГРЭД
Когда я очнулся, - сколько часов я пробыл без сознания, не знаю, -
группа матросов, своими заботами спасших мне жизнь, окружала койку, на
которой я лежал.
У изголовья моей постели стоял офицер. Увидев, что я пришел в себя, он
начал задавать мне вопросы.
Я рассказал все... да, все! И мои слушатели решили, должно быть, что
перед ними несчастный, к которому вернулась жизнь, но - увы! - не вернулся
рассудок.
Я находился на борту парохода "Оттава", оказавшегося в Мексиканском
заливе по пути в Новый Орлеан. Убегая от бури, экипаж увидел обломок, за
который я уцепился во время воздушной катастрофы, и взял меня на борт.
Таким образом я был спасен, но Робур-Завоеватель и его два спутника
кончили свою полную приключений жизнь в волнах залива. "Властелин мира",
пораженный той самой молнией, которой он Осмелился бросить вызов посреди
воздушного океана, исчез навсегда и унес с собой тайну своего
изумительного изобретения.
Спустя пять дней "Оттава" приблизилась к берегам Луизианы и утром 10
августа вошла в порт.
Распрощавшись с экипажем парохода, я сел в поезд и поехал в Вашингтон,
который уже столько раз отчаивался увидеть.
Разумеется, прежде всего я отправился в департамент полиции, желая
первый свой визит нанести мистеру Уорду.
Можно себе представить, как удивился и обрадовался мой начальник, когда
я вошел к нему в кабинет! Ведь после донесения моих спутников у него были
все основания считать меня погибшим в озере Эри.
Я рассказал ему обо всем, что произошло со дня моего исчезновения, - о
преследовании миноносцев на озере, о полете "Грозного" над Ниагарским
водопадом, о пребывании в котловине Грейт-Эйри и, наконец, о катастрофе
над Мексиканским заливом... Таким образом, он узнал, что аппарат,
созданный гением Робура, мог передвигаться не только по земле и воде, но и
в воздушном пространстве.
Создатель такой машины, пожалуй, и впрямь имел право назвать себя
"Властелином мира". Ведь аппарат его несомненно представлял угрозу для
общественной безопасности, ибо у людей не было достаточных средств, чтобы
с ним бороться.
Но гордыня этого необыкновенного человека, постепенно возрастая,
толкнула его на борьбу с самой грозной из стихий, и то, что я вышел из
этой ужасной катастрофы здравым и невредимым, было просто чудом.
Мистер Уорд не верил своим ушам.
- Как бы там ни было, дорогой Строк, - сказал он мне, - вы вернулись, и
это главное. После этого знаменитого Робура теперь вы станете у нас героем
дня. Надеюсь, что слава не вскружит вам голову, как вскружила этому
сумасшедшему изобретателю.
- О нет, мистер Уорд, - ответил я, - но согласитесь, что никогда еще
человек, жаждущий удовлетворить свое любопытство, не проходил ради этого
через столько испытаний.
- Согласен, Строк! Вы открыли тайну Грейт-Эйри, открыли тайну
превращений "Грозного". Жаль только, что секрет изобретения этого
"Властелина мира" навсегда исчез вместе с ним.
В тот же вечер все газеты Соединенных Штатов поместили подробное
описание моих приключений. В достоверности их никто не усомнился, и, как
предсказал мистер Уорд, я сделался героем дня.
"Благодаря инспектору Строку, - писали в одной газете, - американская
полиция побила рекорд. В других странах полиция, с большим или меньшим
успехом, действует на суше и на море, между тем как американская пустилась
преследовать преступника в глубь озер и океанов, более того, - в
заоблачные сферы".
Как знать, быть может в конце нашего века то, что сделал я, преследуя
"Грозный", и о чем рассказал здесь, станет самым обычным делом для моих
будущих коллег...
Легко себе представить также, какую встречу мне устроила моя старая
служанка, когда я пришел к себе домой на Лонг-стрит. Увидев меня - или мой
призрак? - бедняжка чуть было не отдала богу душу. Потом, выслушав мой
Скачать книгу [0.11 МБ]
Пирамида