спросила Эллен, чувствуя, как кровь заливает ее щеки, лицо.
Миссис Ирвин насмешливо смотрела на нее.
- Будет вам, - строго сказала она - Передо мной вам нечего изображать
овечку и угнетенную невинность. Вы прекрасно знаете, о чем идет речь.
- Уверяю вас, что не знаю.
- Будто бы? - с улыбкой спросила миссис Ирвин. - Вы одна не знаете
того, о чем пишут все газеты, кричат и говорят на всех перекрестках во
всех штатах Северной и Южной Америки?
- Неужели вы верите этой клевете? - с негодованием воскликнула Эллен.
Миссис Ирвин пожала плечами.
- Почему же обо мне ничего подобного не пишут? Нет дыма без огня. Но
дело касается сейчас не вас, а меня. Мистер Престо обманул меня, ввел в
крайне невыгодную для меня сделку, пригласив в ваши компаньонки, а по
существу - чтобы прикрывать моим присутствием разврат.
- Вы забываетесь, миссис Ирвин! Разговор в таком тоне не может
продолжаться!
- Успокойтесь. Он скоро кончится, - строго сказала миссис Ирвин -
Поверьте, что мне самой говорить с такой особой, как вы, не доставляет ни
малейшего удовольствия. Я не содержанка. Я бедная, но честная женщина
Честь, доброе имя - весь мой капитал, все мое состояние. А я могу потерять
его, оставаясь в этом доме... я вынуждена покинуть вас.
- И чем скорее вы это сделаете, тем лучше, - сказала Эллен, чувствуя,
что еще минута, и она не сможет сдержать себя.
- Об этом не беспокойтесь. Я уже приказала собрать мои вещи и подать
автомобиль.
Гордо поднявшись, не протянув руки, даже больше не взглянув на Эллен,
миссис Ирвин величественно выплыла из комнаты.
Эллен почти без чувств упала на кушетку.
42. ПОСЛЕДНИЙ УДАР
Все в порядке. Картина имеет успех. Предприятие спасено. Теперь
осталось одно: покончить с одиночеством холостяка.
Престо в приподнятом настроении ходил по кабинету. Он ждал Эллен,
которая должна была дать ему ответ: будет ли она его женой.
Эллен опаздывала, в нетерпении он все ускорял шаги.
Но вот, наконец, в дверь постучались. Престо бросился открывать, с
намерением без слов заключить в объятия свою невесту. Широко распахнул
двери и увидел перед собою мистера Барри-дядюшку Эллен.
Старик был застегнут на все пуговицы и имел озабоченный и даже
печальный вид.
- Мистер Барри! - воскликнул Престо, не будучи в силах скрыть свое
разочарование. - Рад вас видеть. Здравствуйте. Но, признаться, я ожидал
встретить мисс Кей. Надеюсь, с нею все благополучно?
- Она здорова, - ответил Барри. - Но... Эллен просила меня
переговорить с вами.
У Престо сразу упало настроение.
- Прошу садиться, - сказал он осекшимся голосом. - Почему же она не
могла сама переговорить со мною?
Они сели.
- Это для нее было бы трудно... Тяжело... ведь она любит вас, мистер.
- Она отказывается быть моей женой? - быстро спросил Престо.
- Да, к величайшему сожалению.
- Но, боже мой! Почему? Какая причина?
- Я полагаю, что вы сами знаете ее не хуже меня.
- Мерзкая клевета в газете. Но ведь это же дело конченое, - горячился
Престо.
- Это дело не может быть конченым, мистер Престо. Вы знаете
пословицу: бросай грязью, что-нибудь да останется.
- Ничего не останется. Брак - лучший способ смыть эту грязь. И стоит
ли обращать внимание?
- Выслушайте меня, мистер Престо. Поверьте мне, что я сам глубоко
опечален тем, что ваш брак расстраивается. Но я вполне согласен с Эллен.
Этого не должно быть.
- Но зачем же тогда... до сих пор она ничем не дала понять, что ее
ответ будет отрицательный.
- Она щадила вас и заботилась о судьбе картины, не хотела вас
расстраивать, пока не будет снят последний кадр. Ведь и вы хотели скрыть
от нее клевету в газетах...
- Быть может, у нее снова возникли сомнения в том, по любви ли я
женюсь на ней или же только из благородного побуждения...
- Она верит в вашу любовь так же, как и я, и не сомневается, что вы
ее искренно любите. Но послушайте, что она говорит: "О клевете знает вся
страна. И меня теперь знает вся страна как новоявленную кинозвезду. И чем
больше будет моя известность, чем выше пьедестал, тем большее количество
людей будет указывать на меня пальцами, двусмысленно подмигивать глазами,
говорить: это, знаете, та самая..." Разве мало людей покрывали браком
незаконную связь, но пятно все же оставалось?
- Но ведь наши отношения были совершенно чисты!
- Не сомневаюсь в этом ни на одну минуту, - возразил Барри, - Но в
этом-то и заключается весь ужас клеветы: каждый волен ей верить и не
верить.
Престо схватился за голову и воскликнул:
- От этого с ума можно сойти! Неужели она решила отказаться и от
артистической карьеры? Ведь она сразу получила то, о чем тщетно мечтают
миллионы людей...
- Славу, деньги - хотите вы сказать? - перебил Барри. - Честь
человека дороже славы и денег. По крайней мере, мы с Эллен так думаем.
- Я так же думаю, - с некоторым неудовольствием ответил Престо. - Но
это потеря для искусства, для людей.
- Вы сами как-то рассказывали мне, как какая-то психопатка просила
вас сохранить ваше безобразие, вашу незаживающую рану, для искусства и
людей И вы вполне разумно тогда ответили ей, что такое требование нелепо и
эгоистично.
Престо сознавал правдивость этих доводов Он был подавлен и
обезоружен.
Они печально глядели друг на друга. Наконец Престо сказал.
Скачать книгу [0.14 МБ]
Пирамида