- Но другого-то ответа и нет, - уныло согласился Свенсон.
Лонг поглядел вверх, на светлое пятно неправильной формы.
Риос проследил его взгляд.
- В чем дело?
Лонг промолчал. Небо было черное, и обломки кольца казались на его
фоне оранжевой пылью. Сатурн больше чем на три четверти ушел за горизонт,
а с ним и кольца. В полумиле от них из-за ледяного края их обломка в небо
стремительно выскочил корабль, блеснул в оранжевом свете Сатурна и тут же
исчез. Лед под их ногами задрожал.
- Что-нибудь неладно с Призраком? - спросил Риос.
Так они называли ближайший к ним обломок. Он был совсем близко, если
учесть, что они находились у внешнего края колец, где обломки были
разбросаны относительно редко. От Призрака их отделяло миль двадцать. Это
была четко рисовавшаяся в небе зубчатая глыба.
- Вы ничего не замечаете?
Риос пожал плечами.
- Не вижу ничего особенного. Все нормально.
- Вам не кажется, что он увеличивается?
- С чего бы это?
- А все-таки?
Риос и Свенсон внимательно посмотрели на Призрак.
- Пожалуй, он действительно стал больше, - сказал Свенсон.
- Ты нам это внушил, - возразил Риос. - Ведь если он становится
больше, значит он приближается сюда.
- Но ведь это же вполне возможно.
- Нет, потому что у этих обломков стабильные орбиты.
- Были, когда мы только прилетели сюда, - сказал Лонг. - Вот,
чувствуете?
Лед под ними снова задрожал.
- Мы долбим наш обломок уже неделю. Сначала на него сели двадцать
пять кораблей, что сразу изменило его скорость. Чуть-чуть, разумеется, но
изменило. Потом мы расплавляли лед, наши корабли садились и взлетали - и
все это к тому же на одном конце обломка. За неделю мы вполне могли
немного изменить его орбиту. Два обломка, наш и Призрак, возможно, начали
сближаться.
- Ну, пока еще ему хватит места проскочить мимо, - сказал Риос,
посмотрев вверх. - К тому же раз мы не можем даже сказать с уверенностью,
что он увеличивается, то какая же у него может быть скорость? Относительно
нас, конечно.
- Ему и не надо иметь большую скорость. Его масса не меньше нашей, и,
как бы слабо мы ни столкнулись, он собьет нас с орбиты, возможно в сторону
Сатурна. А это нам вовсе ни к чему. К тому же у льда очень низкая
прочность на разрыв и оба обломка могут разлететься в пыль.
Свенсон встал.
- Черт возьми, уж если я могу точно определить, как движется
сброшенный контейнер в тысяче миль от меня, то и подавно могу узнать, как
ведет себя эта гора всего в двадцати милях отсюда.
Он направился к кораблю. Лонг его не остановил.
- Нервничает парень, - заметил Риос.
Призрак поднялся к зениту, прошел над ними и начал заходить. Через
двадцать минут горизонт напротив того места, где исчез Сатурн, загорелся
оранжевым заревом - там всходил Призрак.
Риос окликнул по радио:
- Эй, Дик, ты еще жив?
- Проверяю, - донесся глухой ответ.
- Движется? - спросил Лонг.
- Да.
- К нам?
Наступило молчание. Потом раздался испуганный голос Свенсона:
- Прямо в лоб, Тед. Орбиты пересекутся через три дня.
- Да ты рехнулся! - крикнул Риос.
- Проверял четыре раза, - сказал Свенсон.
"Что же теперь делать?" - растерянно подумал Лонг.
Часть команды мучилась с кабелями. Их необходимо было проложить
идеально точно, чтобы магнитное поле достигло максимальной мощности. В
космосе и даже в воздухе это не имело бы значения. Кабели сами
расположились бы как надо, как только по ним пошел бы ток. Здесь было
иначе. По поверхности обломка прокладывались канавки, в которые предстояло
уложить кабель. Если бы при этом была допущена ошибка всего в несколько
минут от расчетного направления, возникло бы скручивающее усилие,
приложенное ко всему обломку, что привело бы к неизбежной потере
драгоценной энергии. Тогда пришлось бы заново прокладывать канавки,
переносить кабели и снова вмораживать их.
Усталые люди занимались этой однообразной работой, когда вдруг
услышали:
- Все на монтаж двигателей!
Не следует забывать, что мусорщики отнюдь не принадлежат к людям,
которым по вкусу дисциплина. Приказ был встречен громким ворчанием и
руганью: ведь предстояло демонтировать оставшиеся двигатели, перенести их
на другой конец обломка, впаять в лед в нужных местах и протянуть по
поверхности тросы и кабели.
Так что прошли почти сутки, прежде чем кто-то, глянув на небо,
произнес: "Ух ты!" - и еще одно словечко, не подходящее для печати.
Его сосед посмотрел туда же и ахнул:
- Будь я проклят!
Вслед за ними в небо уставились и все остальные. Такого
поразительного зрелища им еще не приходилось видеть!
- Взгляните-ка на Призрак!
Он разрастался по всему небу, как гнойная язва. Все с удивлением
обнаружили, что он стал вдвое больше прежнего, и не могли понять, каким
образом никто не заметил этого раньше.
Работа была брошена. Все столпились вокруг Теда Лонга.
Он сказал:
- Улететь мы не можем. У нас нет горючего, чтобы вернуться на Марс, и
нет снаряжения, чтобы захватить другой обломок. Значит, нам придется
остаться тут. Призрак приближается к нам, так как взрывные работы изменили
нашу орбиту. Мы можем вновь изменить орбиту, продолжая взрывы. Но тут
взрывать больше нельзя - это опасно для корабля, который мы строим.
Скачать книгу [0.04 МБ]
Пирамида