Губы Бейли тронуло слабое подобие улыбки.
- Вряд ли это входит в нашу компетенцию, не так ли, сэр?
- Возможно, но они попросили помощи.
- Попросили помощи? У Земли? - переспросил Бейли.
Спейсеры, обитатели других миров, в лучшем случае относилисись к
жителям планеты-прародительницы снисходительно-безразлично, а в худшем - с
нескрываемым презрением.
- Да, это необычно, - согласился Минним, - но это факт. Они просят
прислать к ним квалифицированного детектива. Это решение принято в
результате дипломатических переговоров на высочайшем уровне.
Бейли снова сел.
- Но почему именно меня? - тихо спросил он. - Я уже не так молод, мне
сорок три. У меня семья. Мне трудно покинуть Землю.
- Инспектор Бейли! Мы ничем не можем помочь вам, - сухо ответил
Минним. - Если хотите знать, вас выбрали не мы, а они. Они попросили
прислать полицейского Илайджа Бейли, индекс жизни С-7. Как видите, ошибки
быть не может.
- Но я недостаточно опытен для такого сложного дела, - упрямо
продолжал Бейли.
- Очевидно, им понравилось, как вы расследовали убийство спейсера,
имевшее место у нас, на Земле... Во всяком случае, мы ответили согласием.
Вам придется ехать, Бейли. О семье не беспокойтесь. Во время вашего
отсутствия о ней позаботятся и, кстати, по более высокому индексу жизни,
чем ваш нынешний. - Минним помолчал, затем медленно добавил: - Имейте в
виду, Бейли, в случае успешного выполнения задания на Солярии ваш индекс
жизни будет не менее, чем С-8... а возможно, и... - тут государственный
секретарь многозначительно остановился.
Бейли чувствовал себя оглушенным. Он, Илайдж Бейли, скромный детектив,
будет жить по индексу С-8, а может быть, и... Он будет курить сигары и
получать душ каждый день. Да, но для этого он должен отправиться на
неведомую Солярию. Покинуть Землю, семью...
Ровным, неестественно звучащим голосом он спросил:
- Что за убийство, сэр? Каковы факты?
Холеными пальцами Минним повертел сигару.
- Я не знаю деталей дела, Бейли, - наконец ответил он.
- Но кто же информирует меня, сэр? Не могу же я отправиться на чужую
планету, не зная ничего об обстоятельствах, связанных с убийством?
- Здесь, на Земле, никто ничего не знает. Соляриане не дали нам
никакой информации. Вы должны будете узнать все на месте.
Отчаянная мысль промелькнула в мозгу у Бейли: "А что, если я
откажусь?" Увы, он точно знал, что за отказом последует полная
дисквалификация...
Минним мягко, но настойчиво повторил:
- Вы не можете отказаться, инспектор. Вы должны выполнять свои
обязанности.
- Какие у меня обязанности по отношению к Солярии! - воскликнул Бейли.
- Пусть они идут ко всем чертям!
- Я имею в виду обязанности по отношению к нам, Бейли, только к нам.
Ведь вы знаете, каковы взаимоотношения между Землей и Внешними Мирами, не
так ли?
Бейли, так же как любой другой обитатель Земли, знал ситуацию
достаточно хорошо. Пятьдесят Внешних Миров, с общим населением значительно
меньшим, чем население Земли... Но в военно-техническом отношении каждый из
этих миров в отдельности был неизмеримо мощнее Земли. Экономика Внешних
Миров держалась на высочайшей технике с широким использованием роботов.
- Главное, что закрепляет наше неравенство во взаимоотношениях с ними,
- продолжал государственный секретарь, - это наша полная неосведомленность
о них. Они знают о нас решительно все. Их посланцы часто прибывают к нам и
требуют полной информации. А мы? Как вы знаете, многие годы жители Земли не
допускаются на Внешние Миры. У нас появился редчайший шанс побывать на
одной из этих привилегированных планет. Всякая ваша информация о Солярии
будет чрезвычайно полезной для нас.
- Вы хотите, чтобы я занимался шпионажем? - мрачно пробормотал Бейли.
- Нисколько! - поспешно воскликнул Минним. - Единственное, что от вас
требуется, - это пошире раскрыть глаза и уши. Смотреть, слушать,
запоминать - вот ваша обязанность. Вся полученная от вас информация будет
подвергнута тщательному анализу и изучению.
- Все это так, - задумчиво протянул Бейли, - но... посылать землянина
во Внешние Миры довольно рискованно. Как вы знаете, спейсеры нас терпеть не
могут. Несмотря на самые благие намерения, мое пребывание на Солярии может
вызвать весьма серьезные осложнения в космическом масштабе. Правительство
Земли могло бы найти повод, чтобы не посылать меня. Например, сообщить, что
я чем-то болен. Обитатели Внешних Миров панически боятся инфекции.
Бейли ожидал взрыва негодования со стороны своего шефа, но, к его
удивлению, государственный секретарь наклонился к нему и заговорил
доверительно:
- Я вам сообщу нечто весьма секретное, Бейли. Наши социологи, изучая
современное состояние Галактики, пришли к некоторым тревожным выводам.
Имеется пятьдесят Внешних Миров, мощных, богатых, широко использующих труд
роботов. Во Внешних Мирах живет небольшое количество людей, здоровых и
могучих... А мы, перенаселенная, бедная, технически отсталая планета,
переполненная людьми физически слабыми. Наша короткая жизнь не идет ни в
какие сравнения с долголетием обитателей других миров. Плохи наши дела,
Бейли.
- Ну пока еще рано опасаться чего-либо, - возразил детектив.
- Ошибаетесь, Бейли, совсем не рано. Возможно, наше поколение еще не
столкнется с реальной опасностью. Но у нас есть дети... Перенаселение Земли
все больше прогрессирует. Уже сейчас на Земле около восьми миллиардов
людей. Социологи опасаются дурного поворота событий. Жителей Внешних Миров
пугает все возрастающее население Земли. Возможно, в какой-то момент они
решат, что с нашей планетой следует покончить... Таков плачевный прогноз.
Бейли растерянно взглянул на собеседника.
- Что же вы от меня хотите? - неуверенно спросил он.
- Вы должны получить там необходимую информацию. Мы знаем о них только
то, что немногие посещающие нашу планету спейсеры благоволят сообщить нам,
и больше ничего. У них есть сила. Но, черт побери, ведь есть же у них и
слабости, не так ли? А вот о них-то мы не имеем ни малейшего представления.
Только зная их уязвимые места, мы получим шанс спасти себя и своих потомков
от гибели.
- В таком случае, следовало бы позвать туда кого-либо из социологов,
Скачать книгу [0.13 МБ]
Пирамида