что-нибудь сделать...
Но наступало очередное утро, и я понимала, что он не безумец. И
никогда он не сможет причинить мне боль. Даже тот случай, когда он
плюнул, был по существу, далек от идеи насилия в прямом смысле слова.
Никогда в нашей жизни, ни разу не было даже попытки с его стороны
ударить меня или что-нибудь в этом роде...
И я ждала. В субботу я пошла навстречу тому, что вполне могло быть
моей смертью, пошла послушно, как кролик. Молча вдвоем мы шагали по
тропинке, что вела от дома к лаборатории.
Уже сама по себе лаборатория показалась мне ужасной. Я неловко
озиралась, сторонилась всего, но Ланселот коротко произнес:
- Перестань крутиться, никто тебя не укусит. Делай, что я тебе
велю, и смотри туда, куда надо.
Он повел меня в маленькую комнатку, дверь которой была заперта на
висячий замок. Комнатку почти до отказа занимали странного вида
предметы и огромное количество проводов, которые тянулись во все
стороны.
- Ты видишь этот стальной тигель? - спросил Ланселот.
- Вижу, - сказала я.
Он назвал тиглем небольшой, но глубокий ящичек из толстого металла
с пятнышками ржавчины снаружи. Ящичек закрывала сетка из грубой
проволоки. Он подтолкнул меня, и внутри ящичка я увидела белую мышь.
Поднявшись на задние лапки, она стояла, опираясь передними о
внутреннюю стенку контейнера. Просунутое сквозь сетку рыльце мелко
подрагивало от любопытства, а может быть, и тревоги. Наверное, я
подпрыгнула от страха и неожиданности. Вот так, без предупреждения
увидеть мышь - ужасно. Во всяком случае, для меня это было ужасно.
Ланселот зарычал:
- Она тебя не укусит. Стань к стене и смотри!
Все мои страхи воскресли. Дрожа, я с ужасом ждала, как вот-вот
откуда-нибудь выскочит молния или выдвинется что-нибудь и уничтожит,
раздавит меня, или... или...
Я зажмурилась. Но ничего не случилось. Со мною, во всяком случае. Я
услышала звук "сс-ши-ип", как будто хлопушка зажглась, но не
выстрелила, и голос Ланселота произнес:
- Ну?
Я открыла глаза. Он гордо смотрел на меня, откровенно сияя. Я
стояла и моргала.
Он сказал:
- Вот, неужели ты не видишь, дура? Перед твоим носом!
В полуметре от первого ящика стоял второй. Я не видела, чтобы он
его туда ставил.
- Ты говоришь об этом втором ящичке? - спросила я.
- Это не просто второй ящик - это копия первого. Они похожи до
последнего атома. Сравни. Даже пятнышки ржавчины совпадают.
- Ты сделал второй из первого?
- Да, но особым способом. Чтобы сотворить материю, надо, как
правило, очень много энергии, невообразимо много. Один грамм двойника
требует полного распада ста граммов урана, и это если не считать
потерь. Главное в моем открытии - это то, что, как выяснилось, объект
можно скопировать в некоторой точке будущего. И для этого почти не
надо энергетических затрат. Конечно, если энергию приложить как
следует. Суть подвига, моя... моя дорогая, заключена в том, что мне
удалось перенести этот возникающий в будущем дубликат в настоящее
время, назад. Иначе говоря, я открыл способ путешествовать во времени.
Так велик был его триумф, восторг и счастье, что он в самом деле,
обращаясь ко мне, сказал "моя дорогая".
- Изумительно, - сказала я. Признаться, я и в самом деле была
поражена. - А мышь тоже вернулась?
Спрашивая, я заглянула внутрь второго контейнера. И вскрикнула.
Второй раз я испытала шок. Внутри была мертвая белая мышь.
Ланселот чуть покраснел.
- Это пока недостаток всего дела. Я могу возвратить живую материю,
но уже неживой. Они возвращаются мертвыми.
- Как это ужасно. Но почему?
- Не знаю. Я уверен, что копия совершенно идентична оригиналу, атом
к атому. Никаких видимых повреждений. Вскрытия подтверждают это.
- Ты мог бы спросить, проконсультироваться... - Я умолкла под его
взглядом. И тут же решила про себя больше не давать советов, пока меня
не попросят. По опыту я знала, что всю славу за открытие получит
соавтор.
Ланселот криво усмехнулся:
- Я спрашивал. Вскрытия делали опытные биологи и ничего не
обнаружили. Конечно, они не знали, откуда взялись эти животные. И,
естественно, я постарался забрать их прежде, чем что-то случится и
возникнут подозрения. Боже, даже мои у помощники не знают, что я
сделал.
- Но почему тебе надо держать все это в таком секрете? Почему?
- Именно потому, что я не могу вернуть мышей живыми. Видимо,
какие-то тонкие молекулярные нарушения мешают этому. Стоит мне
опубликовать результаты, как тут же кому-то еще может прийти в голову,
как этого избежать. Добавив это "чуть-чуть" к моему фундаментальному
открытию, он достигнет славы. Славы во сто крат большей, чем моя,
потому что сможет вернуть живого человека с информацией о будущем.
Ланселот был прав. Я отчетливо все представила. И зря он сказал
"может прийти в голову". Наверняка придет. Неизбежно. И неважно, что
сделал он, Ланселот. В любом случае он потеряет славу и признание. Я
была уверена в этом.
- И тем не менее, - продолжал он скорее для себя, чем для меня, - я
не могу ждать. Но я должен объявить свое открытие таким способом,
чтобы оно навсегда оказалось неразрывно связано с моим именем, всегда
ассоциировалось только со мной. Для этого ему должна сопутствовать
драма, его надо так драматизировать, что при любом упоминании о
путешествии во времени просто нельзя было бы не вспомнить обо мне, что
бы ни сделал кто-то другой. Я собираюсь сыграть эту драму, и тебе в
ней отведена роль.
- Чего ты хочешь от меня, Ланселот?
- Ты будешь моей вдовой.
Я вцепилась ему в рукав.
- Ланселот! Ты... - Я не сумела бы проанализировать клубок
Скачать книгу [0.02 МБ]
Пирамида