- Она не придет, - заверил эльф. - Я заблокировал ее сознание.
- Что???
- Совершенно безвредно, уверяю вас. В конце концов, вы и сами не
хотите, чтобы нас потревожили, не правда ли?
Прентисс сжался в кресле, ошеломленный и несчастный.
- Мы, эльфы, начали сотрудничество с человекообразными сразу же,
как только наступил последний ледниковый период. Вы себе представить
не можете, какое это было скверное для нас время. Не могли же мы
носить звериные шкуры или жить в пещерах, как ваши неотесанные предки.
Понадобилось невероятно много психоэнергии, чтоб сохранить тепло...
- Невероятно много чего?
- Психоэнергии. О ней вы ровным счетом ничего не знаете. Ум ваш
слишком груб, чтоб уловить хотя бы суть концепции. И не перебивайте
меня, пожалуйста...
Необходимость вынудила нас поставить эксперимент. Ваш человеческий
мозг незрел, но велик. Клетки его неэффективны и медлительны, зато их
множество. Вот нам и удалось применить ваш мозг как усилитель, как
своеобразную линзу, концентрирующую психолучи, и многократно увеличить
сумму используемой нами энергии. Оледенение мы пережили довольно
сносно, и нам не пришлось эвакуироваться в тропики, как в эпохи
предыдущих оледенений...
Разумеется, мы избаловались. Когда тепло вернулось, мы не бросили
человекообразных, нет! Мы использовали их, чтобы поднять наш жизненный
уровень в целом. Чтоб передвигаться быстрее, питаться лучше, успевать
больше. И мы навсегда утратили наш старый, простой, целомудренный
образ жизни. А потом - еще и молоко...
- Молоко? - удивился Прентисс. - Не вижу связи.
- Божественная жидкость! Сам я пробовал ее лишь однажды, но
классическая поэзия эльфов воспевает ее в таких выражениях... В
прежние времена, бывало, вы снабжали нас молоком в достатке. Какое
несчастье, что человекообразные отбились от рук!
- Отбились?..
- Двести лет назад.
- Уже неплохо.
- Да не будьте вы таким ограниченным! - сказал эльф жестко. -
Сотрудничество было полезным для обеих сторон, покуда вы,
человекообразные, не научились сами управлять энергией. С вашей
стороны это было просто гнусно, - впрочем, чего еще от вас ждать...
- Почему же гнусно?
- Ну как вам объяснить!.. Было так хорошо освещать ночные наши
пирушки светлячками - это требовало психоэнергии всего на две
человечьих силы. Но вы провели повсюду электрический свет. Наши
антенны годны для связи на целые мили, но вы придумали телеграф,
телефон и радио. Наши слуги-кобольды добывали всевозможные руды куда
эффективней, чем вы, покуда не был изобретен динамит. Вам понятно?
- Нет.
- А вы полагаете, чувствительные создания высшего порядка, эльфы,
могли равнодушно взирать на то, как кучка волосатых млекопитающих
теснит их и обгоняет? Это, может, и не было бы трагично, если бы мы
были способны развить свою электронику или скопировать вашу, но для
такой цели наша психоэнергия оказалась, увы, неприменима. И вот мы
ушли от мира. Мы рассердились, зачахли, упали духом. Назовите это
комплексом неполноценности, если угодно, но за последние два столетия
мы мало-помалу расстались с человечеством и удалились в такие
местечки, как Авалон...
Прентисс напряженно размышлял.
- Давайте-ка без обиняков. Значит, как я понимаю, вы способны
читать мои мысли?
- Разумеется. Труд довольно грязный и неблагодарный, но могу, если
надо. Ваша фамилия Прентисс, и вы сочиняете рассказы о том, что
считаете небывальщиной. У вас есть детеныш, который сейчас находится в
так называемой школе. Я знаю о вас достаточно много.
Прентисс поморщился.
- А где находится Авалон?
- Вы его все равно не найдете. - Эльф щелкнул челюстями два-три
раза подряд. - И не помышляйте даже о том, чтобы вызвать полицию. Вы
окажетесь в сумасшедшем доме. Авалон - если уж вы надеетесь, что это
вам как-то поможет, - находится в самой середине Атлантики и к тому же
совершенно невидим. Когда вы, человекообразные, придумали пароходы, то
взяли себе в привычку плавать как попало, очертя голову, и мы были
вынуждены накрыть весь остров психоэкраном.
Разумеется, оградить себя от инцидентов мы все-таки не могли.
Однажды корабль, огромный до безобразия, стукнул нас точнехонько
посередине, и потребовалась психоэнергия всего населения, чтобы
придать нашему острову вид айсберга. Кажется, "Титаник" - вот какое
название было на борту корабля. А сегодня над нашими головами то и
дело проносятся самолеты, и с ними происходят аварии. Один раз мы
подобрали несколько ящиков сгущенного молока. Тогда-то я его и
попробовал...
- Ну, так почему же, черт возьми, - воскликнул Прентисс, - вам не
сидится на вашем Авалоне? Почему вы здесь, а не там?
- Меня выслали, - сказал эльф со злостью. - Дурачье!..
- Выслали?..
- Вы же знаете, чем это пахнет, когда вы разнитесь ото всех хотя бы
на самую малость. Я не такой, как они, и бедное дурачье, слепо
верующее в традиции, вознегодовало. Они приревновали ко мне. Вот оно,
лучшее объяснение. Приревновали!..
- Чем же это вы не такой, как они?
- Подайте мне вон ту лампочку, - сказал эльф. - Нет, нет, просто
выверните ее из патрона...
Содрогнувшись от отвращения, Прентисс сделал, что ему было велено,
и передал лампочку в лапки эльфа. Тот осторожно, пальчиками, тонкими и
гибкими, словно усики, коснулся цоколя снизу и сбоку. Нить накаливания
слабо засветилась.
- Боже милостивый, - вымолвил Прентисс.
- Это, - заявил эльф гордо, - мой величайший талант. Я говорил вам,
что мы, эльфы, не способны применять психоэнергию к электронике. Зато
я - я могу! Я не просто заурядный эльф. Я мутант! Суперэльф! Новая
ступень в нашей эволюции! Этот накал, как вы понимаете, возник лишь
благодаря активности собственного моего мозга. Теперь взгляните, что
Скачать книгу [0.01 МБ]
Пирамида