- Не бойтесь. Я не убью вас, - ответил Харлан. - В прошлую нашу
встречу у вас был аннигилятор. У меня в этот раз нечто получше. Эта штука
была изобретена в одну из прошлых Реальностей 575-го. Возможно, что вы
никогда не слышали о ней. Ее вычеркнули из Реальности. Отвратительная
вещица. Это нейронный излучатель. Его также называют - вернее, называли -
болеизлучателем. Им можно убить человека, но при малой мощности излучения
он воздействует на болевые центры нервной системы и вызывает паралич.
Учтите, он заряжен. Я опробовал его на себе. - Харлан показал скрюченный
мизинец левой руки. - Могу вас уверить, ощущение было не из приятных.
Финжи беспокойно поежился.
- Сохрани меня Время, что вам от меня нужно?
- Я требую, чтобы вы сняли блокировку Времени в 100000-м.
- Блокировку Времени?
- Нечего притворяться удивленным - вам это все равно не поможет.
Вчера вы говорили с Твисселом. Сегодня все Колодцы Времени заблокированы.
Я хочу знать, что вы сказали Твисселу. Я хочу знать, что было предпринято
в связи с вашим доносом и что еще собираются предпринять. Разрази меня
Время, Вычислитель, если вы не скажете мне правду, я с удовольствием пущу
в ход излучатель! Считаю до трех, после чего вы убедитесь, шучу я или нет.
- Тогда слушайте... - Финжи слегка заикался, в его голосе послышались
нотки страха.
- Вы хотите знать правду - так получайте ее. Нам все известно о вас и
о Нойс.
У Харлана задрожали веки.
- Что именно?
- Неужели вы думали, что ваши действия останутся незамеченными и
безнаказанными? - Финжи говорил, не сводя глаз с болеизлучателя; его лоб
покрылся испариной. - Я был бы недостоин звания Вычислителя, если бы после
того, что вы натворили в период Наблюдения, не установил за вами слежки.
Мы знаем, что вы взяли Нойс в Вечность. Мы знали это с самого начала. Вот
вам вся правда - и подавитесь ею!
Никогда в жизни Харлан еще так не презирал себя за собственную
тупость.
- Вы знали все с самого начала?
- Да. Мы знаем, что вы прячете ее в Скрытых Столетиях. Каждый раз,
когда вы прокрадывались в 482-е, чтобы выкрасть ее тряпки или изысканные
блюда, мы знали об этом. Запомните это, жалкий дурак, променявший клятву
Вечного на женскую юбку.
- Почему же вы не остановили меня? - Харлан решил испить чашу
унижения до дна.
- Вам все еще мало? - По мере того как надежды Харлана разлетались
вдребезги, Финжи, казалось, набирался храбрости. - Говорите.
- Тогда я скажу вам, что я с самого начала считал вас недостойным
звания Вечного. Вы можете быть неплохим Наблюдателем или небесталанным
Техником, но для Вечного у вас кишка тонка. Я дал вам последнее поручение
только для того, чтобы доказать это Твисселу, который по каким-то
непонятным причинам цепляется за вас. Ваша работа не была просто проверкой
аристократических предрассудков, она одновременно была проверкой вас как
Вечного, и вы не выдержали ее, в чем я лично был уверен с самого начала. А
теперь спрячьте это оружие, этот болеизлучатель, как вы его называете, и
убирайтесь отсюда вон.
Все попытки Харлана сохранить остатки собственного достоинства
разбивались о злобный взгляд Финжи; ему казалось, что его мозг утратил
гибкость и чувствительность, подобно мизинцу левой руки, парализованному
болеизлучателем.
- И вы пришли тогда в мою комнату специально для того, чтобы
подтолкнуть меня на преступление?
- Вот именно. Точнее, я искушал вас. Я сказал вам тогда чистую
правду, что только в той Реальности вы могли сохранить Нойс. Вы предпочли
действовать не как Вечный, а как сопливый мальчишка. Впрочем, ничего
другого я от вас и не ждал.
- Я бы и сейчас поступил точно так же, - хрипло сказал Харлан. - И
поскольку вам все известно, то мне, как вы сами понимаете, терять нечего.
Он приставил болеизлучатель к жирному животу Финжи и проговорил
сквозь стиснутые зубы:
- Что вы сделали с Нойс?
- Понятия не имею.
- Не пытайтесь меня обмануть. Что вы Сделали с Нойс?
- Я уже сказал вам, что не знаю.
Харлан что было сил сжал рукоять болеизлучателя, его голос звучал
совсем тихо:
- Сначала в ногу. Вам будет очень больно.
- Послушайте, сохрани меня Время, подождите...
- Жду. Что вы сделали с Нойс?
- Нет, послушайте меня. До сих пор ваши поступки были простым
нарушением дисциплины. Реальность не пострадала. Я специально проверил
это. Вы отделаетесь разжалованием в Работники. Но если вы меня убьете или
нанесете мне телесные повреждения, то за нападение на старшего по званию
вас приговорят к смертной казни.
Эта жалкая угроза вызвала на лице Харлана презрительную улыбку. После
всего, что случилось, смерть будет для него самым простым и легким
выходом.
Но Финжи, очевидно, не понял значения этой улыбки, потому что он
торопливо добавил:
- Не думайте, что в Вечности нет смертной казни - раз вы никогда о
ней не слышали. Мы, Вычислители, лучше осведомлены. Нам известны десятки
преступлений, повлекших за собой смертную казнь. Привести приговор в
исполнение очень просто. В каждой Реальности насчитывается немало
катастроф, после которых не находят трупов. Ракеты взрываются в воздухе,
аэролайнеры тонут в океане или разбиваются вдребезги в горах.
Приговоренного помещают внутрь обреченного корабля за несколько минут или
секунд до катастрофы. Теперь вы мне верите? Харлан содрогнулся, но тут же
овладел собой. - Если вы собираетесь запугать меня - не выйдет! Послушайте
лучше, что я скажу вам. Никакие наказания мне не страшны. Более того, я
собираюсь заключить союз с Нойс. Она нужна мне теперь. В текущей
Реальности у нее нет Аналога и нет никаких причин, по которым мне могли бы
отказать в разрешении.
- Союз с Техником. Это против всех обычаев...
- Мы предоставим решать это Совету Времен. - В Харлане, наконец,
проснулась гордость. - Я не боюсь отказа, так же как я не боюсь убить вас.
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида