- Клянусь Галактикой! По-моему, ты действительно не знаешь!
Шварц почувствовал себя униженным собственным невежеством. -
Пожалуйста...
- Конечно, существуют планеты. Миллионы планет! Почти каждая звезда,
которую ты видишь, имеет планеты, их имеют и большинство тех звезд,
которые не видны. Все это часть Империи.
В сознании Шварц ощущал слабое эхо его слов, идущее непосредственно
от одного ума к другому. Он чувствовал, что с каждым днем мысленный
контакт становится все сильнее. Возможно, вскоре он будет слышать эти
тихие слова, когда собеседник думает, не произнося их вслух.
И тут впервые он наконец подумал о возможной альтернативе безумия.
Прошел ли он каким-то образом сквозь время? Может быть, проспал?
- Как давно это все произошло, Гро? - хрипло проговорил он. - Сколько
времени прошло с того момента, когда была только одна планета?
- Что ты хочешь этим сказать? - Гро неожиданно стал осторожен. - Ты
как-нибудь связан со Старейшими?
- С кем? Я не связан ни с кем, но разве не была Земля единственной
планетой?.. Не была?
- Старейшие говорят, что была, - мрачно сказал Гро, - но кто знает?
Планеты существовали в течение известной истории.
- Сколько это времени?
- Я думаю - тысячи лет. Пятьдесят тысяч, сто тысяч, - не знаю.
Тысячи лет! Шварц почувствовал прорывающийся хрип в горле и,
охваченный паникой, сдержал его. И все это между двумя шагами? Мгновение -
и он миновал тысячи лет? Он вновь вернулся к амнезии. Его идентификация
солнечной системы должна быть результатом пробивающейся сквозь туман
болезни искаженной памяти.
Тем временем Гро делал очередной ход, и почти автоматически Шварц
мысленно отметил ошибку. Он задержался, прежде чем приступить к конечной
атаке.
- Земля - ее глава, не так ли? - сказал он.
- Глава чего?
- Имп...
Гро расхохотался так, что фигуры на доске задрожали.
- Слушай, я устал от твоих расспросов. Ты что круглый дурак? Похожа
ли Земля на главу чего-либо? - послышалось тихое жужжание, и кресло Гро
объехало стол. Шварц почувствовал пальцы, сжавшие его руку.
- Смотри! Смотри сюда! - Голос Гро перешел в отрывистый шепот. -
Видишь горизонт? Сияние?
- Да.
- Это Земля - вся Земля такая.
- Я не понимаю.
- Почва Земли радиоактивна. Она светится, светилась и будет светиться
всегда. Ничего не растет. Никто не может жить... Неужели ты действительно
не знал этого. Как ты думаешь, почему у нас установлено Шестьдесят?
Инвалид успокоился и вновь объехал стол.
- Твой ход.
Шестьдесят! Опять мысленный контакт с неуловимой атмосферой угрозы.
Шварц автоматически передвигал фигуры, с замирающим сердцем обдумывая
услышанное.
Спустя некоторое время он заговорил вновь.
- Что такое Шестьдесят?
- Почему ты спрашиваешь об этом? - с резким недружелюбием проговорил
Гро. - Что тебе нужно?
- Пожалуйста, - покорно произнес Шварц. - Я совершенно безвредный
человек. Я не знаю ни кто я, ни что со мной случилось. Возможно, у меня
амнезия.
- Весьма вероятно. Ты сбежал от Шестидесяти? Говори правду?
- Но я же сказал, что не знаю, что такое Шестьдесят!
По-видимому, Гро поверил в его искренность. Долгое время он молчал.
Шварц отчетливо чувствовал его мысленный контакт, но не мог разобрать
слов.
- Шестьдесят - это твое шестидесятилетие, - медленно сказал Гро. -
Земля может содержать двадцать миллионов человек, не больше. Чтобы жить,
человек должен работать. Кто не может работать, тот не может жить. После
шестидесяти ты не можешь работать...
- И тогда... - Шварц замер с открытым ртом.
- Человека устраняют. Это не больно.
- Его убивают?
- Это не убийство, - жестко проговорил Гро. - Так должно быть. Другие
планеты не желают принимать нас, а мы должны как-то освободить место для
детей. Это долг старшего поколения перед младшим.
- А что если кто-то скроет, что ему шестьдесят?
- Зачем? Жизнь после шестидесяти невесела. И каждые десять лет
проводится Проверка, и всех, кто достаточно глуп, чтобы пытаться жить, так
или иначе обнаружат. Кроме того, у них зарегистрирован возраст каждого.
- Но не мой. - Слова сами вырвались у него. - Кроме того, мне всего
пятьдесят - исполнится.
- Это не имеет значения. Они могут проверить возраст, проведя анализ
костей. Ты не знал этого? Подобные вещи невозможно скрыть. На этот раз они
заберут меня... Твой ход.
Шварц проигнорировал напоминание.
- Вы имеете в виду, что они...
- Именно. Мне всего пятьдесят пять, но посмотри на мои ноги. Могу ли
я работать? В нашей семье зарегистрировано трое, и соответственно на троих
рассчитана наша доля. Нужно было сообщить, когда меня разбил паралич, и
долю бы уменьшили, но тогда я получил бы предварительные Шестьдесят, а
Арбин с Ло не пожелали этого. Они повели себя как дураки, потому что это
означало тяжелую работу для них, пока не появился ты. И все равно в
следующем году меня заберут... твой ход.
- В следующем году Проверка?
- Точно... Твой ход.
- Подождите! - нетерпеливо воскликнул Шварц. - Но кто-нибудь живет
после шестидесяти? Есть исключения?
- Не для таких, как мы с тобой. Премьер-министр и члены Совета
Старейших живут полную жизнь, некоторые ученые, имеющие особые заслуги.
Таких немного. Может быть, дюжина... Твой ход!
- Кто это решает?
- Премьер-министр, конечно. Ты будешь ходить?
Однако Шварц встал.
Скачать книгу [0.13 МБ]
Пирамида