- Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера, - рассеянно
ответил Пауэлл, пытаясь неуклюжими пальцами скафандра приладить к своему
шлему стереотрубу. - У поверхности должен стелиться тонкий слой паров.
Летучие элементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение
Меркурия. Селен, йод, ртуть, галлий, калий, висмут, летучие окислы. Пары
попадают в тень и конденсируются, выделяя тепло. Это что-то вроде
гигантского перегонного куба. Зажги фонарь - и увидишь, что скала с этой
стороны покрыта каких-нибудь серным инеем или ртутной росой.
- Ну, это не важно. Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры
выдержат сколько угодно.
Пауэлл, наконец, приладил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с
рожками. Донован напряженно ждал.
- Видишь что-нибудь?
Пауэлл ответил не сразу. Его голос был полон тревоги.
- Вон на горизонте темное пятно. Это скорее всего селеновое озеро. Оно
тут и должно быть. А Спиди не видно.
Пауэлл забрался на плечи робота и осторожно выпрямился, расставив ноги
и вглядываясь в даль.
- Постой... Ну да, это он. Идет сюда.
Донован вгляделся в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не
было стереотрубы, но он разглядел маленькую движущуюся точку, которая
чернела на фоне ослепительного сверкания кристаллов.
- Вижу! - заорал он. - Поехали!
Пауэлл снова уселся на плачи робота и хлопнул перчаткой по его
гигантской груди.
- Пошел!
- Давай, давай! - вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками.
Роботы тронулись. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном
пространстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не
передавался. Чувствовались только ритмичные колебания.
- Быстрее! - закричал Донован. Ритм не изменился.
- Бесполезно, - ответил Пауэлл. - Этот железный лом может двигаться
только с одной скоростью. Или, по-твоему, они оборудованы селективными
флексорами?
Они вырвались из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным
потоком. Донован невольно пригнулся.
- Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?
- Скоро будет еще жарче, - последовал мрачный ответ. - Смотри - Спиди!
Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех
деталях. Его грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, четко
и быстро передвигалось по неровной земле. Его имя - "Спиди", "проворный", -
было, конечно, образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень
подходило ему. Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые
выпускались фирмой "Ю. С. Роботс".
- Эй, Спиди! - завопил Донован, отчаянно махая руками.
- Спиди! - закричал Пауэлл. - Иди сюда!
Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось, -
больше усилиями Спиди, чем благодаря медлительной походке устаревших за
десять лет службы устройств, на которых восседали Пауэлл и Донован.
Они уже были достаточно близко, чтобы заметить, что походка Спиди была
какой-то неровной - робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону.
Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление в своем компактном,
встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент
Спиди заметил их.
Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь,
как будто от легкого ветерка.
Пауэлл закричал:
- Все в порядке, Спиди! Иди сюда!
В наушниках впервые послышался голос робота:
- Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас.
Никакая любовь нас не разлучит. Я - маленький цветочек, милый маленький
цветочек. Урра!
Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под
его ног взлетали комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произнес,
удаляясь, были: "Растет цветочек маленький под дубом вековым". За этим
последовали странные металлические щелчки, которые, возможно, у робота
соответствовали икоте.
Донован тихо сказал:
- Откуда он взял какие-то дикие стихи? Слушай, Грег, он... он пьян. Или
что-то в этом роде.
- Если бы ты мне этого не сообщил, я бы, наверное, никогда не
догадался, - последовал ехидный ответ. - Давай вернемся в тень. Я уже
поджариваюсь.
Напряженное молчание нарушил Пауэлл:
- Прежде всего Спиди не пьян. Он ведь робот, а роботы не пьянеют. Но с
ним что- то неладное, и это то же самое, что для человека опьянение.
- Мне кажется, он пьян, - решительно заявил Донован. - Во всяком
случае, он думает, что мы с ним играем. А нам не до игрушек. Это дело жизни
или смерти - и смерти довольно-таки неприятной.
- Ладно, не спеши. Робот-это всего только робот. Как только мы узнаем,
что с ним, мы его починим.
- Как только... - желчно возразил Донован.
Пауэлл не обратил на это внимания.
- Спиди прекрасно приспособлен к обычным условиям Меркурия. Но эта
местность, - он обвел руками горизонт, - явно необычна. Вот в чем дело.
Откуда, например, взялись эти кристаллы? Они могли образоваться из медленно
остывающей жидкости. Но какая жидкость настолько горяча, чтобы остывать под
солнцем Меркурия?
- Вулканические явления, - немедленно предположил Донован.
Пауэлл весь напрягся.
- Устами младенца... - произнес он сдавленным голосом и замолчал на
пять минут. Потом он сказал: - Слушай, Майк. Что ты сказал Спиди, когда
посылал его за селеном?
Донован удивился:
- Ну, не знаю. Я просто велел принести селен.
- Это ясно. Но как? Попробуй точно припомнить.
- Я сказал... Постой... Я сказал: "Спиди, нам нужен селен. Ты найдешь
его там-то и там-то. Пойди и принеси его". Вот и все. Что же еще я должен
был сказать?
Скачать книгу [0.12 МБ]
Пирамида