опрометчивым поступком. Если бы копия карты попала в чужие руки, то...
– Этого произойти не могло, – прервал ее Лэнгдон. – Никаких копий просто не
существовало. Эта карта не изображалась на бумаге. Ее размеры были огромны. Это
была своего рода тропа с вехами по всему городу.
– Нечто вроде стрелок на тротуаре? – спросила Виттория, еще более замедляя шаг.
– В некотором смысле да. Но знаки, ведущие к убежищу братства, были несколько
более замысловатыми. Карта состояла из символов, размещенных в общественных
местах города и в то же время невидимых постороннему взгляду. Первый знак
указывал путь к следующему, тот к очередному и так далее вплоть до самого
убежища братства «Иллюминати».
– По моему, это очень похоже на игру в поиски клада, – сказала девушка, подняв
на него вопросительный взгляд.
– В некотором роде именно так, – усмехнулся Лэнгдон. – Путь просвещения – так
иллюминаты называли эту тропу. Каждый, кто желал встать в ряды братства, должен
был пройти ее от начала до конца. Это являлось своего рода испытанием.
– Но если церковь так хотела обнаружить иллюминатов, то почему она не направила
по ней своих агентов? – спросила Виттория.
– Ватикан не мог этого сделать, – ответил Лэнгдон. – Тропа была хорошо
замаскирована. Это была головоломка, сконструированная таким образом, что лишь
немногие люди могли обнаружить вехи и понять, где находится Храм Света. Братство
«Иллюминати» рассматривало эту тропу не только как средство защиты, но и как
своего рода интеллектуальный тест. Это был способ сделать так, чтобы лишь самые
светлые умы появлялись на пороге храма. Если хотите, это было первым шагом
посвящения в иллюминаты.
– Не могу с этим согласиться, – сказала девушка. – В начале семнадцатого века
самыми образованными людьми в мире были служители церкви. Если эти вехи были
размещены в общественных местах, в Ватикане наверняка имелись люди, способные
расшифровать их значение.
– Естественно, – согласился Лэнгдон, – но только в том случае, если им вообще
было известно об их существовании. Но в Ватикане о вехах ничего не знали.
Иллюминаты создали такие указатели, что, даже глядя на них, клирики ничего не
замечали. Братство «Иллюминати» использовало метод, определяемый в науке,
изучающей символы, термином «диссимуляция», или по другому – сокрытие.
– Камуфляж.
– Вы знакомы с этим термином? – изумился Лэнгдон.
– Dissimulazione. Или «мимикрия». Лучший способ защиты в природе. Попробуйте ка
обнаружить рыбу трубу, плавающую вертикально в колыхающихся водорослях.
– Именно этой идеей и воспользовались иллюминаты. Они создали знаки, которые
совершенно не выделялись на общем фоне Древнего Рима. Использовать амбиграммы
или научную символику иллюминаты не могли, поскольку это сразу же бросилось бы в
глаза. Поэтому братство призвало художников из числа своих членов – тех
безымянных гениев, которые создали амбиграмматический символ «ILLUMINATI», – и
поручило им изваять четыре скульптуры.
– Скульптуры «Иллюминати»?
– Да. Изваяния, отвечающие двум жестким требованиям. Во первых, они не должны
были выделяться среди других произведений искусства... Ватикан не должен был
даже подозревать, что эти шедевры есть дело рук братства «Иллюминати».
– Религиозное искусство, – подхватила Виттория.
Лэнгдон утвердительно кивнул и, чувствуя необыкновенное возбуждение, заговорил
быстрее:
– Второе требование состояло в том, чтобы каждая из скульптур отвечала
определенной, четко обозначенной теме. Изваяния должны были прославлять один из
четырех основных элементов природы.
– Почему только четырех? – удивилась Виттория. – Ведь элементов больше сотни.
– Но только не в начале семнадцатого века, – сказал Лэнгдон. – Алхимики считали,
что вся вселенная состоит из четырех элементов, или «стихий», если хотите. Это
земля, огонь, воздух и вода.
Лэнгдон знал, что первые изображения креста были не чем иным, как символом
четырех стихий. Четыре конца креста обозначали землю, огонь, воздух и воду.
Кроме креста, в истории существовали десятки иных символических изображений
земли, огня, воздуха и воды. Циклы жизни по Пифагору, китайский хонфан, мужские
и женские рудименты Юнга, квадранты Зодиака... Даже мусульмане обожествляли
четыре древних элемента, хотя в исламе они были известны как «квадраты, облака,
молнии и волны». Но что производило на Лэнгдона самое большое впечатление, что
всегда вгоняло его в дрожь, так это современное четырехчленное деление
мистических степеней масонства на пути к Абсолютной Инициации. Эти степени
именовались: Земля, Воздух, Огонь и Вода.
Виттория казалась озадаченной.
– Значит, этот художник иллюминат создал четыре произведения искусства, которые
лишь казались религиозными, а на самом деле обозначали землю, воздух, огонь и
воду?
– Именно, – продолжил тему Лэнгдон, сворачивая на ведущую к архивам виа
Сентинель. – Эти скульптуры влились в бесконечный ряд украшающих Рим религиозных
произведений искусства. Анонимно жертвуя статуи церкви, ваятели, используя свое
политическое влияние, помещали скульптуры в заранее намеченном ими храме. Каждое
из этих изваяний и служило вехой... незаметно указывающей на следующую
церковь... где страждущего поджидал другой указатель. Таким образом создавалась
система вех или тайных знаков, замаскированных под произведения религиозного
искусства. Если кандидат на вступление в орден находил первую церковь с символом
земли, то он мог следовать далее к знаку воздуха... затем огня и, наконец, воды.
И лишь там ему открывался путь к Храму Просвещения.
– И какое отношение все это имеет к поимке убийцы? – спросила вконец
запутавшаяся в четырех стихиях Виттория.
– Ах да! – Лэнгдон улыбнулся и извлек из рукава свой главный козырь. –
Иллюминаты дали этим четырем церквям весьма специфическое название. Они
именовали их «алтарями науки».
– Но это же ничего не зна... – начала было Виттория, но тут же умолкла. –
«L'altare di scienza»! – воскликнула она после небольшой паузы. Эти слова
произнес убийца. Он сказал, что кардиналы станут жертвенными агнцами на алтаре
науки!
Лэнгдон одобрительно улыбнулся девушке и сказал:
– Четыре кардинала. Четыре церкви. Четыре алтаря науки.
– Неужели вы хотите сказать, что те четыре храма, в которых должны быть
принесены в жертву кардиналы, являются вехами на древней тропе к Храму Света? –
изумленно спросила Виттория.
– Думаю, что это именно так.
– Но почему убийца дал нам в руки ключ к разгадке?
– А почему бы ему этого не сделать? – ответил вопросом на вопрос Лэнгдон. – Мало
кому из историков известно об этих скульптурах. А из тех, кто о них слышал,
очень немногие верят в их существование. Местонахождение статуй оставалось
Пирамида