- Конечно, такой же. Вот почему все эти вещи беспокоят также и меня.
Что-то здесь неправильно. Два блеттера могли быть мертвы, когда корабль
приземлился. Хес'бю мог управлять кораблем, совершить на нем посадку,
притащить их в рубку, а затем открыть люк. Ко времени, когда я вполз на
корабль, он мог спокойно пройти на корму и приковать себя цепями.
- Но вы подверглись атаке третьего блеттера...
- Да, и кое-что в этом беспокоит меня с тех пор. Ты видела записку
Грута. Так почему же оружие этого существа взорвалось?
- Скажи мне.
- Я скажу! Ты была на анатомической лекции. Порции мозга блеттера -
не только нервная система существа - протянулись в конечности, в ноги. И в
руки. Ты знаешь что-нибудь о микроэлектронике?
- Почти ничего, - призналась она.
- Ну а я знаю. И я знаю, что при настоящем состоянии нашей
технологии, уж не говоря о технологии, настолько обогнавшей нашу, как
технология чужаков, в оружие могут быть встроены цепи, которые
определенным образом реагируют на нервные цепи существа, держащего это
оружие. Чужак мог быть без сознания, когда я открыл дверь. Цепь,
вмонтированная в оружие, могла замкнуться, и оружие выстрелило,
одновременно швырнув блеттера на нас. У нас не было выбора. Мы выстрелили
в ответ, как можно было легко предугадать. Миссия была закончена, и оружие
взорвалось, чтобы уничтожить оружие стороннего контроля.
- Это очень притянутая за уши теория, - сказала Надя серьезно.
- Нет, не совсем. И это не притянуто за уши относительно всего,
вместе взятого. И разве не может эта теория объяснить, как Хес'бю проделал
все это?
- Вполне может. И если мы примем эту теорию, останется вопрос, к чему
вся эта шарада.
- Ответ слишком очевиден. Для того, чтобы мы объявили войну
блеттерам, хотим мы этого или нет. Нам были предъявлены доказательства,
которые ничего не доказывают.
- Что ты имеешь в виду?.. - голос ее становился хриплым по мере того,
как она говорила. - Ты имеешь в виду, что мы, возможно, выберем сторону в
галактической войне, воспользовавшись утверждением единственного существа.
И это утверждение может оказаться ложным.
- Правильно. И не следует говорить "возможно". Все выглядит так, что
мы будем вовлечены. И мне это не нравится. Я хочу слышать какие-нибудь
доказательства другой стороны до того, как мы сделаем решающий шаг,
который может привести к разрушению нашего мира.
- Я тоже хотела бы услышать. Но что мы можем сделать?
Роб улыбнулся.
- Слетать в космос и спросить их?
- Навряд ли.
- Тогда следующий шаг - это довести наши подозрения до нашего
начальства. До тех пор, пока есть какая-нибудь другая возможность, власти
должны быть чрезвычайно осторожны относительно любых решений, которые
могут сделать...
- Смотрите! - закричал кто-то. - Смотрите, там!
Ни Роб, ни Надя не присоединились к стремительному движению толпы у
телевизора. Они могли видеть все достаточно ясно со своего места. Роб
испытал чувство благоговения, глядя на космический корабль в центре
экрана; точно такое же чувство он испытывал во время прилунения
"Аполлона". Точно это не было затаскано в научно-фантастических фильмах,
поэтому реальность казалась тривиальной.
Темное пятнышко падало с неба, наливаясь и увеличиваясь в размерах.
Затем замерло в воздухе и медленно опустилось последние несколько футов на
Землю.
- Не совсем удачное время, чтобы консультировать власти о чем-либо, -
сказала Надя.
- Согласен. Но, по крайней мере, мы должны все это записать. Я
собираюсь послать срочное сообщение через мой департамент, рекомендовав,
чтобы это шло сразу же наверх.
- Дай мне копию. Я собираюсь ее сообщить моему народу через
Политбюро. У меня есть сомнения, что кто-нибудь обратит на нее внимание,
но по крайней мере, она будет там в виде записки. Затем, каким должен быть
наш следующий шаг?
- Отдохни немного. Этим ты займешься прямо сейчас. Я собираюсь
попытаться пробить себе дорогу на встречу с посланником оинов, как только
встреча начнется, наш друг Хес'бю окажется лишним. Независимо от того,
понравится ему это, или нет, я собираюсь посмотреть, чтобы ты получила его
в свое распоряжение для изучения языка. Мы нуждаемся в сведениях. Знание
их языка станет первым шагом в отыскании большей информации о наших новых
союзниках.
- Я согласна. Свяжись со мной, когда ты будешь готов. Сон поможет мне
прочистить мозги, так как я намереваюсь продолжать изучение языка оинов.
- Я верю в это. А сейчас отправляйся отдыхать.
Большинство военных и весь Госдепартамент хотели присутствовать на
официальной встрече с представителями чужаков. Робу пришлось дернуть за
все нити, которые он мог достать, чтобы попасть в самый последний ряд
маленькой аудитории. Этого было достаточно: он хотел видеть, но считал
необязательным быть видимым самому.
У присутствовавших вырвался шепот предчувствия, когда три чужака
вошли в зал и заняли места на возвышении. Их тела были завернуты в почти
одинаковые отрезы темной ткани, в отличие от Хес'бю, который был
обнаженным. Раздет его пленителями? Еще одна загадка, требующая ответа. Не
металлические ноги, подобные тем, которые были у Хес'бю. Но у одного из
них была металлическая кисть, у другого целая рука представляла собой
металлический протез. Только у одного говорящего, казалось, не было
искусственных членов. Еще целый ряд вопросов.
Госсекретарь произнес краткое приветствие... Он, должно быть,
разговаривал с ними по дороге из аэропорта, затем представил лидера
делегации - Озэр'о, чей ранг примерно эквивалентен адмиральскому.
Последовали короткие хлопки аплодисментов, когда чужак поднялся и взглянул
ни их лица. Кстати, его английский был намного лучше, чем у Хес'бю, почти
совершенен.
- Люди Земли, я приветствую вас. Я сожалею только, что эта первая
встреча между нашими расами происходит в такой несчастливый момент. В
течение многих лет мы были знакомы с вашим существованием. Мы изучили ваши
Пирамида