все остальные. Собирала эти плоды. Больше ничего у нее в мешке не было.
Это чистая случайность, что мы остановились под этим деревом и застали ее
врасплох.
Командир мельком глянул на Долла и поспешно отвернулся.
- Уже совсем темно. Может, подождем до утра? - спросил Арнилд. Перед
ним на столе лежал разобранный пистолет, Арнилд чистил и смазывал его.
Командир кивнул.
- Можно и подождать. Совсем не к чему блуждать в потемках. Оставь над
деревней Глаз, включи ультракрасный прожектор и фильтр и веди запись.
Может, удастся выяснить, куда они все подевались.
- Я останусь наблюдать за Глазом, - неожиданно вмешался Долл. - Я...
Мне совсем не хочется спать. Может, что-нибудь и узнаю.
Командир чуть помедлил, потом кивнул.
- Если что увидишь, разбуди меня. Если нет - подними нас обоих на
рассвете.
Ночь прошла спокойно, в молчаливой деревушке ничто не шелохнулось. С
первым проблеском зари командир с Доллом спустился вниз с холма, а над
ними, чуть впереди, неусыпно парил Глаз. Арнилд остался в наглухо закрытом
корабле, он управлял Глазом.
- Сюда, сэр, - сказал Долл. - Я тут кое-что обнаружил ночью, когда
посылал Глаз в разведку.
Дождь и ветер смягчили и округлили края лощины, по склонам росли
исполинские деревья. В самом низу ее из небольшого пруда торчали ржавые
части каких-то машин.
- По-моему, это экскаваторы, - заметил Долл. - Хотя трудно сказать
наверняка, они тут, видно, давным-давно.
Глаз спустился к самой воде, подошел вплотную к ржавому остову. Потом
нырнул и через минуту появился снова, с него ручьями стекала вода.
- Да, настоящие экскаваторы, - подтвердил Арнилд. - Некоторые
перевернуты и наполовину зарылись в ил, точно в какую-то яму провалились.
И все они сделаны в Рабократии.
Командир Стейн настороженно поднял голову.
- Ты уверен? - спросил он.
- Я видел фабричную марку.
- Пошли дальше, в деревню, - сказал командир, задумчиво покусывая
губы.
Куда девались обитатели деревни, выяснил Долл младший. Секрет был
очень прост, они открыли его, едва вошли в первую же хижину. Внутри
оказался плотно утрамбованный земляной пол, очагом служил выложенный из
камней круг. И утварь - самая простая и грубая. Тяжелые горшки из
необожженной глины, недубленые шкуры, какие-то подобия ложек и мисок,
выструганные из дерева твердой породы. Долл тыкал палкой в кучу циновок за
очагом и наткнулся на отверстие в полу.
- Нашел, сэр! - воскликнул он.
Отверстие было диаметром около метра и полого уходило вниз. Пол там
был утрамбован так же плотно, как в хижине.
- Тут они и прячутся, - сказал командир Стейн. - Посвети-ка фонариком
и погляди, глубоко ли.
Однако узнать это было не так-то просто. Под полом оказался туннель с
гладкими стенами, метрах в пяти от входа он круто сворачивал в сторону.
Глаз спланировал вниз и, жужжа, повис над отверстием.
- Я заглянул еще в несколько хижин, - послышался из корабля голос
Арнилда. - Глаз нашел такой ход в каждой из них. Может, мне посмотреть,
что там внутри?
- Да, только поосторожней, не спеши, - сказал командир. - Если там и
правда прячутся люди, не надо пугать их еще больше. Пошли его и, если
что-нибудь обнаружишь, тотчас вызови обратно.
Глаз нырнул в туннель и вскоре скрылся из виду.
- Там еще туннель, - сообщил Арнилд. - А вот и еще. Не пойму, куда
теперь... Не знаю, удастся ли мне вывести его тем же путем, каким он попал
туда.
- Ну и шут с ним, обойдемся, - ответил командир. - Пусть идет дальше.
- Вокруг сплошной камень... Сигнал становится все слабее, и мне все
трудней за ним следить... Что-то вроде большой пещеры... Стоп! Тут кто-то
есть! В боковой туннель метнулся человек!
- За ним! - скомандовал Стейн.
- Это не так просто, - чуть помешкав, ответил Арнилд. Похоже на
тупик. Туннель перегорожен какой-то глыбой. Тот человек, верно, ее
откатил, проскочил дальше и задвинул ее на прежнее место... Я отзову
Глаз... А, черт!
- Что случилось?
- Еще камень, на этот раз позади Глаза. Они поймали его в ловушку.
Экран погас, вижу сигнал "Вышел из строя".
В голосе Арнилда звучали досада и злость.
- Чисто сработано, - заметил командир Стейн. - Они его заманили,
поймали в ловушку и потом, наверно, обрушили свод туннеля. Эти люди очень
боятся чужих и здорово наловчились от них избавляться.
- Но почему? - с искренним изумлением спросил Долл, оглядывая убогое
жилище. - Что у них есть такого, чего добивались от них рабократы? Ясно
же, рабократы потратили уйму сил и времени, пока до них докапывались. А
нашли они то, что искали? Почему они пытались уничтожить эту планету?
Потому что нашли или, наоборот, потому что не нашли?
- В этом-то весь вопрос, - хмуро отозвался командир. - Знай мы это,
нам было бы куда легче сегодня. Мы отправим подобный отчет в Штаб, может,
они нам что-нибудь подскажут.
На обратном пути они заметили комья свежей земли в роще. Там, где они
похоронили девушку, зияла яма. Вся земля вокруг была разрыта и раскидана.
Стволы деревьев были исполосованы какими-то острыми лезвиями... или
гигантскими когтями. Человек или зверь приходил сюда за девушкой, выкопал
ее тело и, сжигаемый яростью, неистово набросился на землю и на деревья.
Следы разрушений привели их к отверстию меж корнями одного из деревьев.
Ход косо шел вглубь, его темная пасть была таинственна и загадочна, как и
другие туннели.
В тот вечер, перед тем как улечься спать, командир Стейн дважды
обошел корабль, проверяя, надежно ли задраены люки и все ли сигналы
тревоги включены. Потом он лег, но долго не мог уснуть. Казалось, разгадка
- вот она, совсем близко, а в руки не дается. Они видели уже так много,
что можно бы и вывод сделать. А где он? Наконец командир забылся тревожным
сном, так и не найдя ответа.
Когда он проснулся, в кабине было еще темно, но командир
Скачать книгу [0.32 МБ]
Пирамида