успехом и целую планету. Теперь тебе, наверно, понятно, почему мы так
заинтересовались, когда в последние месяцы войны напали на торпеду с
зарядом, рассчитанным именно на уничтожение целой планеты. Из ее мозга
извлекли все данные и недавно их расшифровали. Торпеда была нацелена на
четвертую планету звезды, к которой мы с тобой сейчас приближаемся.
- А есть об этой планете какие-нибудь сведения? - спросил Долл.
- Никаких. Это неисследованная система, по крайней мере в наших
записях о ней ничего нет. Но Большая Рабократия, видно, знала о ней
достаточно, если задумала ее уничтожить. Для этого-то мы туда и летим -
выяснить, почему.
Долл младший наморщил лоб и задумался.
- Только для этого и летим? - спросил он, помолчав. - Ведь мы не
позволили им уничтожить планету, чего же нам еще надо?
- Сразу видно, что ты в нижних чинах на корабле, - рявкнул
артиллерист Арнилд, входя в рубку. Арнилд ухитрился состариться
артиллеристом, а ведь на этой службе мало кто доживает до старости - и с
годами стал нетерпим ко всему, кроме своих вычислительных машин и пушек. -
Могу я высказать кое-какие предположения, которые даже мне пришли в
голову? Во-первых, любой враг Рабократии может стать нашим другом; а может
и наоборот - на этой планете засел враг, опасный для всего человечества, и
тогда, пожалуй, нам самим придется запустить Мозаичную торпеду, чтобы
закончить дело, которое начали рабократы. Или, может, у них тут что-нибудь
осталось, какой-нибудь научный центр, и они предпочли бы его уничтожить,
лишь бы мы до него не добрались. В любом случае на эту планету стоит
поглядеть поближе, верно?
- Через двадцать часов мы войдем в атмосферу, - сказал Долл,
скрываясь в нижнем люке. - Мне надо проверить смазку подшипников передачи.
- Ты чересчур снисходителен к мальчишке, - заметил Арнилд, хмуро
глядя на приближающуюся планету, слепящий блеск который уже смягчили
выдвинувшиеся фильтры.
- А ты слишком суров с ним, - возразил Стейн. - Так что мы
уравновешиваем друг друга. Не забывай, ему не пришлось воевать с
рабократами.
Скользя по самому краю атмосферы Четвертой планеты, корабль-разведчик
мчался некоторое время по спиральной орбите, потом метнулся назад в
безопасную зону космоса, а между тем мозг корабля - робот - обрабатывал и
снимал копии с показаний детектора и фотографий. Копии сложили в
торпеду-курьер, и, только когда ее отправили назад, на базу, командир
Стейн удосужился самолично взглянуть на результаты наблюдений.
- Ну, дело сделано, теперь и без нас обойдутся, - сказал он с
облегчением. - Так что, пожалуй, спустимся вниз и выясним, чем там пахнет.
Арнилд буркнул, что согласен, при этом его указательные пальцы как
будто нажимали на гашетку невидимого оружия. Оба они склонились над
разложенными на столе записями и фотографиями. Долл, вытянув шею, тоже
глядел на стол из-за их спины и подбирал снимки, которые они уже
посмотрели и отбросили. Он заговорил первым.
- Ничего особенного тут нет. Много воды, а посередине один континент,
просто большой остров.
- Ничего, кроме него, пока не видно, - заметил Стейн, откладывая
записи в сторону. - Ни радиации, ни крупных скоплений металла на
поверхности или под нею, ни энергетических запасов. Незачем было сюда
летать.
- Но раз уж мы прилетели, давайте спустимся и сами поглядим, что к
чему, - угрюмо проворчал Арнилд. - Вот подходящее место для посадки. - Он
ткнул пальцем в фотографию и сунул ее в увеличитель. - Пожалуй, это
обыкновенная деревня, ходят люди, из хижин вьется дым.
- А вот это похоже на овец в поле, - взволнованно прервал его Долл. -
А это лодки на берегу. Мы тут наверно что-нибудь да найдем.
- Конечно, найдем, - подтвердил командир Стейн. - Пристегнитесь, мы
идем на посадку.
Легко и бесшумно корабль описал плавную дугу и опустился на холме над
поселком, на опушке рощи. Моторы постепенно затихли, и все смолкло.
Долл глянул на циферблаты анализатора.
- Атмосфера пригодна для дыхания, - объявил он.
- Оставайся у орудий, Арнилд, - распорядился командир. - Держи нас
под прикрытием, но не стреляй, пока я не прикажу.
- Или пока тебя не убьют, - с полнейшим равнодушием возразил Арнилд.
- Или пока меня не убьют, - так же равнодушно подтвердил командир. -
В этом случае ты примешь командование.
Они с Доллом приладили походное снаряжение, вышли наружу через люк и
задраили его за собой. Их сразу же овеяло теплым, мягким воздухом,
напоенным свежестью трав и листвы.
- Ох, и здорово же пахнет! - воскликнул Долл. - Это вам не кислород
из баллонов.
- Удивительная способность изрекать всем известные истины. - Голос
Арнилда в наушниках казался еще более скрипучим, нежели всегда. - Видно
вам, что происходит в деревне?
Долл полез за биноклем. Командир Стейн не отрывался от своего бинокля
с той минуты, как они вышли из корабля.
- Никакого движения, - сказал он Арнилду. - Высылай на разведку Глаз.
Глаз со свистом обогнал их и медленно заскользил над деревней у
подножья холма. Они провожали его взглядом. Внизу стояла сотня жалких
лачуг, крытых соломой, и Глаз внимательно оглядывал каждую.
- Ни души, - сообщил Арнилд, всматриваясь в экран монитора. - И
животные тоже исчезли - те, которых мы видели с воздуха.
- Но люди-то не могли исчезнуть, - заметил Долл. - Кругом пустые
поля, нигде никакого укрытия. И от костров еще дымок идет.
- Дымок-то есть, а людей нет, - сварливо отозвался Арнилд. - Сходи
туда и погляди сам.
Глаз взмыл вверх и поплыл в сторону корабля. Потом качнулся над
деревьями и вдруг застыл в воздухе.
- Стоп! - рявкнул Арнилд, чуть не оглушив их. - Дома пусты, но на
дереве, у которого вы стоите, кто-то есть. Метрах в десяти над вами.
Оба еле сдержались, чтобы не задрать голову. И чуть отступили,
опасаясь, как бы на них чего-нибудь не сбросили.
- Тебе, хорошо, - сказал Арнилд. - Я передвину Глаз в такое место,
где ему лучше будет видно.
Они услышали слабое жужжание мотора: Глаз переместился.
- Это девушка. В меховой одежде. Оружия не видно, к поясу подвешен
какой-то мешок. Она уцепилась за сук, глаза закрыты. Похоже, боится
Скачать книгу [0.32 МБ]
Пирамида