гласил: "Умри сам, а соседа спаси", растерялась. Непонятно было, как
поступить с преступником. Смертной казни на планете не было никогда. На
предложение покончить с собой Крэг ответил категорическим отказом. Тогда
решено было изгнать Крэга. Специальная комиссия из сорока заслуженных
спайдеров молча наблюдала, как отщепенец грузил на космический корабль
горючее, запас продуктов, лабораторное оборудование и библиотеку. Затем он
поднялся на борт, крикнул: "Я еще вернусь, слизняки! Ждите!" - и захлопнул
люк. Корабль улетел, самой большой мусорной свалке на Спайде присвоили имя
Крэга-Душегуба.
А Крэг вернулся. Триста тысяч лет назад он высадился на Спайде с
эскадрой из пяти космических дредноутов и привел с собой это чудовище
алчности и жестокости, Великого Спрута, а также целый полк
головорезов-тарантулов, целую контору административного отребья
всевозможных рас и пород и целую толпу затюканных до полусмерти рабов и
слуг. И великой цивилизации спайдеров пришел конец. Наступило черное время
владычества Великого Спрута.
Нет и не было во все времена и во всех пространствах более
меланхолической и миролюбивой расы, нежели спайдеры. Каждый из них готов
был умереть за каждого, но они не умели и не хотели драться. Правда,
передняя пара лап у спайдера оканчивается ядовитыми когтями - рудиментом
незапамятных веков, когда предки спайдеров обитали на дне океана, но никто
и помыслить не мог пустить в ход это ужасное средство хотя бы для
самозащиты.
Бешеный артиллерийский разгром нескольких городов навсегда подавил их
робкие попытки протестовать и сопротивляться. Власть беспощадных и скорых
на расправу пиратов сделалась абсолютной. Кое-кто бежал в леса - их
выслеживали с воздуха и истребляли инсектицидами. Другие пытались укрыться
в открытом океане - их топили словно бы для развлечения. Третьи объявили
сидячую забастовку - их облили напалмом и сожгли заживо...
- Но это было давно, - снова вмешался Рамкэг. - Теперь никто лапой не
смеет пошевелить. Чуть что - негодяи грозятся залить мазутом инкубаторы, в
которых выводятся маленькие спайдеры, или взорвать тротиловые мины,
заложенные под площадки для молодняка. А лет десять назад они потехи ради
обрушили массу соленой воды в котлован, в котором тысячи наших самок
готовились к несению яиц...
Одним словом, несчастная Спайда живет ныне во мраке непрекращающегося
злодейства. Правда, массовые избиения как будто прекратились. Великий
Спрут вкупе с предателем Крэгом и оголтелой Конопатой Сколопендрой
действуют по отношению к спайдерам по принципу одного нашего древнего
диктатора: "Хякусе коросадзу икасадзу" - "Не убивай холопа, но и жить ему
не давай".
- Таково положение, - заключил свой рассказ флагман Макомбер.
Ваня был ошеломлен. У него голова кругом шла от всех этих жестокостей
и умертвий, и никак не укладывались в сознании все эти миллионы и сотни
тысяч лет. Он прокашлялся, потряс головой и сказал:
- Надо помочь.
Флагман Макомбер пожал плечами:
- Разумеется! Иначе наше пребывание здесь теряет всякий смысл. Но
необходимо все тщательно продумать и взвесить...
- А я так хоть сейчас готов! - объявил Двуглавый Юл и принялся с
оттяжкой откидывать назад ногами мусор, скопившийся на полу.
- Какой удалец! - благоговейно прошипел Рамкэг.
Ваня невольно хихикнул, а флагман Макомбер нетерпеливо произнес:
- Не валяйте дурака, Юл. Сядьте, пожалуйста. Поговорим серьезно.
Какие есть вопросы?
- Вопрос такой, - сказал Ваня. - Где мы, собственно, сейчас
находимся?
Сразу же после захвата Спайды бандиты принялись устраивать себе
уютное гнездышко. Поскольку Великий Спрут питал отвращение к океанским
просторам (и к просторам вообще), место было выбрано на плоскогорье в
центре самого обширного материка. В течение нескольких лет была сооружена
крепость, на строительстве которой погибли от истощения многие тысячи
спайдеров, а выжившие были перебиты для сохранения тайны. Крепость пышно
назвали Цитаделью. Та часть Цитадели, которая выступает над плоскогорьем,
имеет вид уступчатой пирамиды в сотню метров вышиной, сложена она из
обтесанных базальтовых блоков, на верхних уступах размещены пушки и
ракетные установки, снятые с космических дредноутов. В подвальных этажах
Цитадели, как водится, оборудованы склады, тюрьмы и пыточные камеры. Мы
находимся как раз в одном из этих подвальных этажей. Выше располагаются
казармы и кантины для тарантульего воинства, еще выше - лаборатории
Искусника Крэга и зловонное обиталище Конопатой Сколопендры, а на самом
верху - апартаменты Великого Спрута. Судя по всему, взять Цитадель снаружи
невозможно, если не применять запрещенные виды боевой техники, вроде
ядерных снарядов или излучателей антиматерии. Взять же Цитадель изнутри...
- Между прочим, - сказал флагман Макомбер, - а чем вооружены
тарантулы? Тюремный смотритель, который здесь шляется, таскает на себе
какой-то меч или палаш...
Рамкэг виновато прошипел, что насчет вооружения тарантулов он
объяснить не в силах, слишком мало знает.
- Я знаю! - произнес вдруг Двуглавый Юл. - Насчет этого, ребята, я
могу вам все доподлинно обсказать. Имею кое-какой личный опыт, да и здесь
уже кое-что подметил. У меня, ребята, глаз наметанный...
Двуглавый Юл обсказал весьма любопытные и важные вещи. Оказывается,
огневого оружия тарантулы не знают и знать не хотят. Пушки, ракеты и
торпеды в пиратской армии Великого Спрута обслуживаются богомолами,
единственными из его наемников, кто имеет что-то похожее на руки.
Тарантулы же - мастера ближнего боя, виртуозы рукопашной, им бы только
сойтись с неприятелем вплотную... Во-первых, у них ядовитые челюсти, не
слабее, чем у Конопатой Сколопендры. Во-вторых, рубящим и колющим оружием
они тоже не пользуются, держать нечем, а этот урод смотритель таскает свой
меч или там палаш, скорее всего, ради понта. Оружие у тарантулов
пострашнее, чем всякие мечи-палаши-кинжалы...
(- Так, именно так, - удрученно прошипел Рамкэг.)
Как все членистоногие, тарантулы дышат трахеями. А трахеи у них,
особенно на брюхе, будь здоров, палец просунуть можно. Так вот, в
отверстия этих трахей, в так называемые стигмы, вставляются духовые
трубки, заряженные этакими железными гарпунчиками с зазубренным острием,
по пять, а то и по десять трубок на брата. В нужный момент тарантул резко
сокращает мышцы у себя в брюхе, воздух в трахее предельно сжимается и с
силой выдувает из трубки гарпунчик по врагу. Ему, Двуглавому Юлу,
Скачать книгу [0.18 МБ]
Пирамида