допрашивало его какое-то существо, похожее на чудовищно разросшуюся
актинию, а начало оно с того, что приказало своим тарантулам повесить его
за ноги. В таком положении он пробыл почти сутки, но палачи не знали, что
он опытный космолетчик и способен переносить такие положения хотя бы и
месяцами. Сначала от него добивались признания, что он и есть чудо-доктор
Итай-итай, а затем словно бы начисто забыли об этом и все время бились об
заклад, сколько он так провисит, пока не сдохнет. Затем явилась Конопатая
Сколопендра в сопровождении двух молодых богомолов, они выбили актинию из
камеры палками и спустили флагмана Макомбера на пол. Сколопендра сама
допрашивала его, упирая на то, что признание ничем ему не грозит, была
очень любезна и ограничилась тем, что вырвала у него два ногтя на левой
руке. После этого его препроводили в тюрьму и посадили вместе с Юлом.
Совсем уже коротко рассказал о своих переживаниях Ваня. Когда он
закончил, Двуглавый Юл скрипнул зубами и крепко потер зеленоватые ладони.
А флагман Макомбер, щурясь на свет лампы, произнес:
- Ты держался молодцом, Ваня. Достойный сын нашего Портоса. Впрочем,
удивляться тут нечему. Перейдем к делу, друзья.
Он повернулся к решетчатой стене справа и негромко окликнул:
- Рамкэг, будьте любезны...
Щетинистая бурая туша в соседней клетке шевельнулась, со стуком
переступили задранные углами мохнатые лапы, и к железным прутьям приникла
головогрудь, украшенная двенадцатью лошадиными глазами. Сдавленный голос
прошипел:
- К вашим услугам, флагман Макомбер.
- Рекомендую, Рамкэг, - сказал флагман. - Это Ваня, наш молодой друг,
о котором мы уже имели честь вам рассказывать...
- Мировой парень! - подхватил Двуглавый Юл. - С пеленок его знаю!
- Весьма польщен, - прошипел сдавленный голос.
- А это Рамкэг, - продолжал флагман Макомбер. - Наш собрат по плену.
- Один из собратьев, - поправил его Рамкэг. - Нас здесь не менее
двухсот.
- Да, несомненно. Так вот. Рамкэг - представитель цивилизации
носителей разума, населяющих эту планету. Между прочим, соотечественник
известного тебе Искусника Крэга...
- Так называемый Искусник Крэг - выродок, - прошипел Рамкэг.
- Постойте! - воскликнул Ваня. - А разве это неправда, что Искусник
Крэг был изгнан со своей планеты за доброту?
- Истинная правда, - ответил Рамкэг. - Наши деды изгнали его за
совершенно исключительную и подлинно самоотверженную доброту к самому
себе.
Ваня захлопал глазами. Двуглавый Юл хлопнул его по плечу и загоготал
в две глотки.
- Я тоже вот так же варежку раскрыл, когда это услышал, - сказала его
правая голова. - Мы-то из кожи вон лезли: хоть глазком полюбоваться на
народец, который такого отпетого мерзавца, как этот Крэг, за доброту
изгоняет!..
Флагман Макомбер вежливо осведомился:
- Вы мне позволите продолжить, Юл?
- Валяйте, флагман, валяйте, - благодушно отозвалась левая голова. -
Это я так... Очень уж потешно Ванька глаза вылупил...
- Так вот, коллега Рамкэг, - сказал флагман Макомбер. - Я взял на
себя смелость обеспокоить вас вот по какому поводу. Сейчас я вкратце
изложу нашему юному другу все, что вы сочли возможным сообщить мне и Юлу о
вашем мире, о вашей планете, куда мы столь несчастливо попали, а вы
поправите меня, если я ошибусь, или дополните, если я пропущу что-либо,
имеющее, по вашему мнению, значение. Я не очень затрудню вас?
- Буду рад служить вам, - с достоинством прошипело двенадцатиглазое
чудище.
Вот что узнал Ваня.
Планета называлась Спайда, а населявшие ее носители разума именовали
себя спайдерами. Она с бешеной скоростью обращалась вокруг невидимой
нейтронной звезды, рентгеновское излучение которой, поглощаясь в верхних
слоях весьма плотной атмосферы, сообщало местным небесам ровное освещение
- днем поярче, ночами потусклее. Между прочим, освещение это ни днем, ни
ночью не мешало обитателям Спайды любоваться мириадами спутников -
обломков развалившейся некогда огромной луны.
По какой-то причине рыбы мелких и тепловодных океанов Спайды так и не
сумели выбраться на сушу, и помимо обильной и разнообразной растительности
на материках обитали только членистоногие. Миллиард лет сухопутной
эволюции привел к появлению всепланетного разума, а затем и цивилизации
спайдеров, корнями своими уходящей в глубь времен, по крайней мере, на сто
миллионов лет.
Еще на заре своего цивилизованного существования, может быть, оттого,
что спайдеры живут сотни тысячелетий, они освоили идею о том, что каждый
носитель разума, особенно пожилой, является бесценнейшим сокровищем
коллектива. Из опыта борьбы за существование родилась доброта, и самые
древние предания утверждают, что в годины бедствий первобытные спайдеры
спасали прежде всего своих стариков, а потом уже молодняк и в последнюю
очередь яйца.
Спайдеры научились выращивать в пищу исполинские насекомоядные
растения, напоминающие, видимо, земную росянку, сооружать из собственной и
синтетической паутины хитроумные сотообразные города, мастерить машины и
приборы...
- В том числе и космические аппараты, - вставил Рамкэг. - Однако,
если не считать Крэга-Душегуба, за последний миллион лет никто из нас не
покидал планету. У спайдеров давно уже пропал интерес к космосу...
...Они создали и освоили множество естественных и гуманитарных наук,
создали превосходную педагогику и охотно и прилежно философствовали.
Насколько можно судить, средний спайдер - существо чрезвычайно
уравновешенное, благодушное и доброжелательное.
Исключение составил так называемый Искусник Крэг, он же Крэг-Душегуб.
Эта скотина была довольно крупным ученым, работавшим главным образом в
области пересадки тканей. Примерно полтора миллиона лет назад грянул
скандал: один за другим исчезли пятеро ассистентов Крэга. Было наряжено
следствие. Останки исчезнувших обнаружились в заброшенных помещениях
неподалеку от его лаборатории. Выяснилась небывалая и страшная вещь: Крэг
оперативным путем изымал из своих жертв жизненно важные органы и
пересаживал их в свой организм в качестве органов-дублеров высокой
надежности.
Вся Спайда была потрясена. Цивилизация, главный принцип которой
Скачать книгу [0.18 МБ]
Пирамида
