секунду над краем люка поднялось лицо Арамиса.
- Все в порядке, - негромко сказал он. - В этом помещении никого нет.
- Очень удачно, - произнес флагман Макомбер. - А теперь, Мээс, я
хотел бы узнать у вас вот что. Есть ли крылья у Великого Спрута и его
личного кравчего?
- Нет у них крыльев, - угрюмо признался Мээс.
- В таком случае соблаговолите рассказать нам с Атосом, каким образом
эти носители разума здесь без них обходятся.
Мээс заверещал плаксивым голосом, что ни кравчему, ни тем более
самому Великому Спруту никогда не бывает надобности лично спускаться в
винные погреба, а уж если такая надобность и возникла бы, то на этот
случай в винные погреба имеется другой ход, вполне пригодный для бескрылых
существ.
Пока мерзкий старикашка лгал и изворачивался, зацепившись ногами за
край люка и повиснув вниз головой, флагман Макомбер демонстративно глядел
на часы, Атос поигрывал двумя оставшимися бомбочками, катая их с ладони на
ладонь, а профессор Ай Хохо нетерпеливо рыл базальт передними копытами и
шумно отдувался. Наконец флагман Макомбер прервал Мээса на полуслове.
- Ваше время истекло, - не допускающим возражений голосом произнес
он. - Прошу вас опуститься вниз, Мээс.
И Мээс покорно замолчал. И Мээс спустился и, повернувшись к
прославленному космолетчику спиной, принял позу игрока в чехарду. И по
знаку флагмана Макомбера профессор Ай Хохо, смущенно хихикая и испуганно
взблеивая, взгромоздился Мээсу на спину и обхватил его слоновью шею
передними ногами. И Мээс с протяжными стонами вознес эту тяжкую ношу через
люк, а затем последовательно вернулся за флагманом Макомбером и Атосом. И
Атос готов был поклясться, что, когда металлический щит с лязгом пополз
из-под стены на место, закрывая люк, его слух уловил в отдалении под
сводами погреба хриплые вопли Конопатой Сколопендры, рыскающей во главе
тарантулов между баками и бочками.
Помещение, в котором очутились земляне и их пленники, представляло
собой абсолютно пустую комнату со стенами и потолком совершенно немыслимой
белизны и без всяких признаков не только окон, что было, в общем, вполне
естественно, но и дверей. И не было здесь никого и ничего похожего на
"этакую круглую штуковину с тележное колесо, а может, и поболе, да еще с
этакими хвостами заместо всего прочего". Арамис, обойдя со своей острогой
комнату по периметру, вернулся к платформе, сел на край рядом с Двуглавым
Юлом и молча поглядел на Мээса. И все остальные тоже молча поглядели на
Мээса. Бывший верный клеврет и исполнитель самых тонких поручений не
выдержал этого молчания и этих взглядов.
- Чего вы на меня уставились? - завизжал он, пятясь в угол и
выставляя перед собой трясущиеся руки. - Я ни в чем не виноват! Я больше
ничего не знаю! Ничего, понятно? Не смейте на меня так смотреть! Я не
привык! У меня нервы!..
- Ты предал нас, старый колченогий хобот! - зарычала левая голова
Двуглавого Юла, и двухголовый пират медленно поднялся на ноги. - Ты
заманил нас в ловушку, подлый предатель! Но уж меня-то тебе не пережить!
- Оставьте, Двуглавый Юл, - поморщился флагман Макомбер, брезгливо
обирая с брюк мокрые от пота клочья Мээсовой шерсти. - Криком делу не
поможешь... В чем дело, Мээс? Надеюсь, вы не ошиблись? Это действительно
палаты чудо-доктора Итай-итай?
Да, это действительно палаты чудо-доктора. Никакой ошибки тут быть не
может. Пиковый туз оранжевого цвета, люк над бочками синильной кислоты,
настоянной на камнях из печени гигантских птиц с планеты Локи, забыл их
название... Но в этом помещении всегда было пусто, когда Мээс сопровождал
и поднимал сюда Великого Спрута. Сам Мээс никогда в глаза не видел
чудо-доктора. Он доставлял сюда Великого Спрута или дорогих ему мертвецов,
а затем его отсылали обратно в погреб с приказом ждать... Да, чудо-доктор
воскресил его, Мээса, но где и как это было... Мээс понятия не имеет. И
любой не имел бы, если бы в него всадили такую кучу разрывных пуль... И
вообще, он, Мээс, сделал все, что от него требовали: привел землян в
палаты чудо-доктора Итай-итай, а дальше разбирайтесь сами. Ему же, Мээсу,
теперь все равно смерть, потому что Великий Спрут ни за что не простит ему
такого проступка. И не надо ни утешений, ни обещаний. Его, Мээса, карьера
кончена раз и навсегда, и в лучшем случае ему, Мээсу, уготована жалкая
участь изгнанника на каком-нибудь мерзлом астероиде вдали от друзей и
близких, а между тем он привык каждое утро получать в постель чашечку
горячей целебной воды с южного полюса планеты Разбитых Сердец и
свежеиспеченную булочку из муки злака, произрастающего исключительно на
одном-единственном островке посередине Восточного океана планеты Подземных
Хорьков...
Такой знаток природы разумных существ, как флагман Космического флота
и член Всемирного совета Земли, отлично понимал, что на этот раз старик не
врет. Он действительно больше ничего не знает. Он всецело отдался на
милость своих пленителей и только у них может теперь искать защиты от
гнева своего бывшего хозяина. Возможно, Великий Спрут догадался о цели
таинственного вторжения и уже распорядился, чтобы чудо-доктора перетащили
в другие апартаменты. Возможно, чудо-доктор сам не желает иметь дела с
дерзкими пришельцами. Возможно, чудо-доктор вообще не живой носитель
разума, а хитроумный механизм, секрет которого известен со слов покойного
Богомола Панды только самому Великому Спруту. Все возможно. А тем временем
у них под ногами кишат жаждущие крови тарантулы Конопатой Сколопендры, а
по коридору за какой-то из этих белых стен гремят когтями вооруженные до
зубов отряды охранников, а на поверхности планеты у них над головами гудит
потревоженным ульем вся несметная боевая сила профессиональных убийц и
грабителей...
- Ну, что будем делать? - обратился Арамис к флагману Макомберу.
Прославленный космолетчик пожал плечами, подошел к одной из стен и
постучал в нее рукояткой бластера.
- Войдите! - раздался звучный и не лишенный приятности голос.
И стена исчезла.
Землян чудесами не удивишь. Земляне сами стали великими знатоками,
ценителями и творцами чудес. Но то, что представилось их взглядам за
исчезнувшей стеной, потрясло даже их. Что угодно, только не это ожидали
они увидеть в недрах бесконечно чужого и бесконечно враждебного им царства
зла.
А увидели они большой круглый стол, накрытый белой скатертью и
окруженный старинными стульями с мягкими сиденьями. Посередине стола
сверкал чистым серебром и пускал облачка пара огромный пузатый самовар с
пузатым же фарфоровым чайником на конфорке. Самовар окружали хрустальные
Скачать книгу [0.18 МБ]
Пирамида