и попахивал мокрым металлом и тлением, но вскоре запахло дымом, и Максим
понял, что где-то неподалеку горит живой огонь.
Занимался рассвет, небо засветилось утренней серостью, когда Максим
увидел в стороне от дороги костер и невысокое каменное строение с
провалившейся крышей, с пустыми черными окнами, старое, заросшее мохом.
Людей видно не было, но Максим чувствовал, что они где-то неподалеку, что
они недавно были здесь и может быть скоро вернутся. Он свернул с шоссе,
перескочил придорожную канаву и, утопая по щиколотку в гниющих листьях,
приблизился к костру.
Костер встретил его добрым первобытным теплом, приятно растревожившим
дремучие инстинкты. Здесь все было просто. Можно было, не здороваясь,
присесть на корточки, протянуть руки к огню и молча ждать, пока хозяин,
так же молча, подаст горячий кусок и горячую кружку. Хозяина, правда, не
было, но над костром висел закопченный котелок с остро пахнущим варевом,
поодаль валялись два каких-то балахона из грубой материи, грязный
полупустой мешок с лямками, огромные кружки из мятой жести и еще какие-то
железные предметы неясного назначения.
Максим посидел у костра, погрелся, глядя на огонь, потом поднялся и
зашел в дом. Собственно, от дома осталась только каменная коробка. Сквозь
проломленные балки над головой светлело утреннее небо, на гнилые доски
пола было страшно ступить, а по углам росли гроздья малиновых грибов -
ядовитых, но если их хорошенько прожарить, вполне годных к употреблению.
Впрочем мысль о еде сразу пропала, когда Максим разглядел в полутьме у
стены чьи -то кости вперемежку с выцветшими лохмотьями. Ему стало
неприятно, он повернулся, спустился по разрушенным ступенькам и, сложив
ладони рупором, заорал на весь лес: "Ого-го, шестипалые!" Эхо почти
мгновенно увязло в тумане между деревьями, никто не отозвался, только
сердито и взволнованно зацокали какие-то пичуги над головой.
Максим вернулся к костру, подкинул в огонь веток и заглянул в
котелок. Варево кипело. Он поглядел по сторонам, нашел что-то вроде ложки,
понюхал ее, вытер травой и снова понюхал. Потом он осторожно снял
сероватую накипь и стряхнул ее на угли. Помешал варево, зачерпнул с краю,
подул и, вытянув губы, попробовал. Оказалось недурственно, что-то вроде
похлебки из печени тахорга, только острее. Максим отложил ложку, бережно,
двумя руками снял котелок и поставил на траву. Потом он снова огляделся и
сказал громко: "Завтрак готов!" Его не покидало ощущение, что хозяева
где-то рядом, но видел он только неподвижные, мокрые от тумана кусты,
черные корявые стволы деревьев, а слышал лишь треск костра да хлопотливую
птичью перекличку.
- Ну, ладно", - сказал он вслух. - Вы как хотите, а я начинаю
контакт.
Он очень быстро вошел во вкус. То ли ложка была велика, то ли
дремучие инстинкты разыгрались не в меру, но он и оглянуться не успел, как
выхлебал треть котелка. Тогда он с сожалением отодвинулся, посидел,
прислушиваясь к вкусовым ощущениям, тщательно вытер ложку, но не удержался
и еще раз зачерпнул, с самого дна, этих аппетитных, тающих во рту
коричневых ломтиков, похожих на трепанги, совсем отодвинулся, снова вытер
ложку и положил ее поперек котелка. Теперь было самое время утолить
чувство благодарности.
Он вскочил, выбрал несколько тонких прутиков и отправился в дом.
Осторожно ступая по трухлявым доскам и стараясь не оглядываться на останки
в тени, он принялся срывать грибы и нанизывать на прутик малиновые шляпки,
выбирая самые крепкие. Вас бы посолить, думал он, да поперчить немного, но
ничего, для первого контакта сойдет и так. Мы вас подвесим над огоньком, и
вся активная органика выйдет из вас паром, и станете вы - объедение, и
станете вы первым моим взносом в культуру этого обитаемого острова, а
вторым будут позитронные эмиттеры...
И вдруг в доме стало чуть-чуть темнее, и он тотчас же ощутил, что на
него смотрят. Он во-время подавил в себе желание резко повернуться,
сосчитал до десяти, медленно поднялся и неторопливо, заранее улыбаясь,
повернул голову.
В окно смотрело на него длинное темное лицо с унылыми большими
глазами, с уныло опущенными углами губ, смотрело без всякого интереса, без
злобы и без радости, смотрела не на человека из другого мира, а так, на
докучное домашнее животное, опять забравшееся, куда ему не велено.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, и Максим ощущал, как уныние,
исходящее от этого лица, затопляет дом, захлестывает лес и всю планету, и
весь окружающий мир, и все вокруг стало серым, унылым и плачевным, все уже
было, и было много раз, и еще много раз будет, и не предвидится никакого
спасения от этой серой унылой плачевной скуки. Затем в доме стало еще
темнее, и Максим повернулся к двери.
Там, расставив крепкие короткие ноги, загородив широкими плечами весь
проем, стоял сплошь заросший рыжим волосом коренастый человек в
безобразном клетчатом комбинезоне. Сквозь буйные рыжие заросли на Максима
глядели буравящие голубые глазки, очень пристальные, очень недобрые и тем
не менее какие-то веселые - может быть, по контрасту с исходившими от окна
всемирным унынием. Этот волосатый молодчик тоже явно не впервые видел
пришельцев из другого мира, но он привык обходиться с этими надоевшими
пришельцами быстро, круто и решительно - без всяких там контактов и прочих
ненужных сложностей. На шее у него висела на кожаном ремне толстая
металлическая труба самого зловещего вида, и выхлопное отверстие этого
орудия расправы с пришельцами он твердой грязной рукой направлял прямо
Максиму в живот. Сразу было видно, что ни о высшей ценности человеческой
жизни, ни о Декларации прав человека, ни о прочих великолепных
изобретениях высшего гуманизма, как и о самом гуманизме, он слыхом не
слыхал, а расскажи ему об этих вещах - не поверил бы.
Однако Максиму выбирать не приходилось. Он протянул перед собой
прутик с нанизанными грибными шляпками, улыбнулся еще шире и произнес с
преувеличенной артикуляцией: "Мир! Дружба!" Унылая личность за окном
откликнулась на этот лозунг длинной неразборчивой фразой, после чего
очистила район контакта и, судя по звукам снаружи, принялась наваливать в
костер сухие сучья. Взлохмаченная рыжая борода голубоглазого зашевелилась,
и из медных зарослей понеслись рыкающие, взревывающие, лязгающие звуки,
живо напомнившие Максиму железного дракона на перекрестке.
- Да! - сказал Максим, энергично кивая. - Земля! Космос! - Он ткнул
прутиком в зенит, и рыжебородый послушно поглядел на проломленный потолок.
- Максим! - продолжал Максим, тыча себя в грудь. - Мак-сим! Меня зовут
Максим! - Для большей убедительности он ударил себя в грудь, как
разъяренная горилла. - Максим!
- Махх-ссим! - рявкнул рыжебородый со странным акцентом.
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида