слезы. - Боюсь, что да. Я не хотела, но мне пришлось... Вернее,
придется... если я выживу.
У меня по спине поползли мурашки. Я пожалел, что мы затеяли этот
разговор.
- Может, расскажешь поподробнее? - спросил отец Главк, лицо
которого выражало совершенно детское изумление.
Энея покачала головой:
- Не могу. Я еще не готова, святой отец. Мне очень жаль.
Священник откинулся на спинку кресла. Внезапно он показался мне
очень и очень старым.
- Все в порядке, милая. Мы встретились, и это уже что-то.
Энея молча обняла старика.
Кучиат вернулся на следующее утро - мы еще не успели проснуться. За
время, проведенное с чичатуками во мраке ледяных туннелей, мы приобрели
привычку спать по нескольку часов и двигаться дальше, но в доме отца
Главка жили по его правилам - тушили огни на восемь часов подряд. Кстати
сказать, усталость все равно не проходила; должно быть, при силе тяжести
в 1,7g иначе и быть не может.
Чичатуки, опасавшиеся заходить в здание, стояли у входа,
напоминавшего зев очередного туннеля, и улюлюкали, пока мы поспешно
одевались.
В отряде насчитывалось двадцать три человека. Где они подобрали
нового соплеменника - женщину, - отец Главк спрашивать не стал, а сами
чичатуки хранили на сей счет молчание. Когда я вышел из спальни, моим
глазам представилось зрелище, навсегда запечатлевшееся в памяти, -
облаченные в меха чичатуки сидят на корточках в своей излюбленной позе,
отец Главк в заштопанной сутане беседует с Кучиатом, блики пламени
пляшут на ледяных стенах, а снаружи царит непроглядный мрак и явственно
ощущается давящая тяжесть многометровой толщи льда...
Отец Главк от нашего имени попросил чичатуков о помощи. Он даже
прибавил кое-что от себя: мы рассчитывали, что нам помогут лишь
перенести плот на поверхность и подскажут, в какую сторону идти, а он
попросил чичатуков отвести нас к порталу. Чичатуки отвечали по очереди,
обращаясь сначала к священнику, а потом к нам, и каждый говорил в
принципе одно и то же - что готов помочь.
Путь предстоял долгий и трудный. Кучиат сообщил, что ко второму
порталу, расположенному метров на двести ниже того места, где мы сейчас
находились, подобраться можно, что река там свободна ото льда, но...
Туннели, которые вели к порталам, никак не соединялись между собой.
- Я хотела спросить, - проговорила Энея, - откуда вообще взялись
эти туннели? Может, их пробили чичатуки? Уж слишком они круглые...
Отец Главк недоверчиво поглядел на девочку.
- Так вы не знаете? - Мы затрясли головами. Тогда он повернулся к
чичатукам и произнес несколько фраз на их языке. Те загомонили,
залопотали, послышался лающий звук, в котором мы научились узнавать
смех. - Надеюсь, вы не обиделись? - Отец Главк улыбнулся. - Нам с
Неделимым Народом настолько странно, что кто-то может ходить по
туннелям, не догадываясь, как они появились...
- С Неделимым Народом? - переспросил А.Беттик.
- Слово "чичатук" означает "неделимый" - точнее, "неспособный стать
более совершенным".
- Мы не обиделись, - с улыбкой заверила Энея. - Лично я ничего
обидного не вижу. Ну, так кто проложил туннели?
- Призраки, - ответил я, опередив священника.
Отец Главк повернулся ко мне:
- Совершенно верно, Рауль. Совершенно верно.
Энея нахмурилась:
- Когти у них, конечно, громадные, но мне кажется, даже взрослые
призраки не смогут пробить этот лед...
- Мы же не видели взрослых призраков, - напомнил я.
- Вот именно, - кивнул отец Главк. - Рауль прав, милая. Чичатуки
охотятся на маленьких детенышей. Те детеныши, что постарше, охотятся на
чичатуков. Но детенышу очень далеко до взрослого призрака. Как правило,
детеныш живет и питается во льду, но через три оборота планеты...
- То есть через двадцать девять стандартных лет, - вставила Энея.
- Да. Так вот, через три местных года, щенок - не слишком удачный
термин, правда? - вырастает и превращается во взрослого призрака,
способного двигаться сквозь лед со скоростью около двадцати километров в
час. Ростом он приблизительно пятнадцать метров и... Ну да вы наверняка
увидите хотя бы одного по дороге к порталу.
Я прокашлялся.
- По-моему, Кучиат и Чиаку утверждают, что туннели тут и там никак
между собой не сообщаются...
- Верно. - Отец Главк вновь повернулся к чичатукам и что-то спросил
у Кучиата, потом продолжил: - Расстояние между порталами составляет
около двадцати пяти километров. За один переход его не преодолеть.
Во-первых, чичатуки не любят длинных переходов, а во-вторых, как заметил
Айчакут, местность буквально кишит призраками, детенышами и взрослыми,
которые сожрали всех чичатуков, живших в тех краях, и понаделали себе
ожерелий из их черепов. Кроме того, в это время года часто бывают бури.
Но все равно, Неделимый Народ готов вас сопровождать.
- Не понимаю, - признался я. - Ведь на поверхности практически
нечем дышать. Как...
- Сын мой, у них есть все, что вам может понадобиться, - прервал
отец Главк.
Айчакут что-то пробурчал. Кучиат добавил пару фраз более спокойным
тоном.
- Они тронутся в путь, как только вы соберетесь. Кучиат говорит,
что дорога к плоту займет три перехода с двумя остановками. Затем вы
двинетесь на север...
Старик замолчал и отвернулся.
- Что случилось? - встревоженно спросила Энея. Отец Главк вымученно
улыбнулся и погладил бороду.
- Мне вас будет не хватать. Сколько лет... Да, похоже, я совсем
расклеился. Пойдемте перекусим, а там поглядим, влезет ли еще что-нибудь
из моих запасов в ваши мешки.
Расставание получилось тягостным. Старик снова оставался один в
ледяном городе, где шныряют призраки и освещено одно-единственное
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида