Не сказать, чтобы вокруг царила полная тишь. Через внешние наушники до моравека долетало больше шума, чем за всю историю его существования. Волны мягко накатывали на берег, ветер шелестел среди скал, время от времени один из человечков тихонько переступал с ноги на ногу, плотную атмосферу переполняли тысячи различных вибраций. И лишь краб по-прежнему безмолвствовал.
_– Орфу?_
Манмут бросил взгляд на хронометр. Прошло полчаса с лишним. Все бесполезно. Медлительно, с огромной неохотой, он спустился с помятого панциря, побрел туда, где море лизало пляж, и сел на мокрый песок. Немые существа пропустили пришельца, после чего столпились на почтительном расстоянии, образовав стену из тщедушных зеленых тел. Бывший капитан «Смуглой леди» посмотрел в их невозмутимые лица, немигающие черные глаза:
– У вас что, других дел нет?
Сдерживая слезы, он с трудом узнал собственный голос. Может, акустика здесь такая?
МЗЧ не шелохнулись. Осколки каменного изваяния валялись у подножия скалы, никому не нужные. Дюжина тросов все еще уходила к подлодке, которая недвижно покоилась на мелководье.
Любителя сонетов захлестнула внезапная волна горькой утраты и одиночества. За целых три юпитерианских декады, то есть более чем за три марсианских века, он успел обрести всего три настоящих привязанности. Первая из них, верная «Смуглая леди», была просто полуразумной машиной, но именно для нее моравека и создавали: капитан и судно безупречно дополняли друг друга. Теперь она погибла. Следующим стал напарник по исследованиям Уртцвайль. Убит пятнадцать юпитерианских лет назад. И вот – Орфу.
Манмут оказался за сотни миллионов километров от родной планеты, без единого друга, без особых знаний, нетренированным, совершенно не подготовленным к миссии, возложенной теперь на его плечи. И как же он преодолеет пять тысяч кликов, заберется на Олимп, запустит непонятный Прибор? А если и выйдет – что дальше? Умный, начальственный Корос располагал сведениями о необходимой последовательности действий, но простой «водитель» подлодки?
«А, чтоб тебя, прекрати распускать слюни!» – мысленно прикрикнул на себя моравек. И снова покосился на марсиан. Ему почудилось, что создания выглядят подавленными, даже печальными. Ерунда. Они нимало не огорчились при виде гибели сородича. Так могут ли такие существа посочувствовать утрате думающей машины, с которой даже незнакомы?
Европеец понимал: рано или поздно придется снова вступить с ними в контакт: просовывать руку, хватать чужое сердце… убить… Нет, с этим можно и подождать. Чем позже, тем лучше.
Моравек поднялся, вернулся к исполинскому крабу и принялся отсоединять батареи.
_– Эй!_ – возмутился Орфу. – _Повар,_я_требую_добавки._
От неожиданности Манмут отпрянул и сел на песок.
_– Святые_небеса!_Ты_жив?_
_– «Жив»,_как_любой_из_нашего_рода._
_– Разрази_тебя_гром!_ – Моравеку хотелось рыдать и смеяться, но более всего – заколотить руками по измочаленному панцирю. – _А_что_же_не_отзывался-то?_Я_тут_зову,_зову,_зову…_
_– С_ума_сошел?_Я_же_был_в_спячке._С_тех_самых_пор,_как_на_«Леди»_кончились_воздух_и_энергия._Как_можно_говорить,_когда_ты_в_спячке?_
_– Что_за_бред?_Ни_разу_не_слышал_об_этой_дурацкой…_спячке!_
_– А_у_вас_на_Европе_в_нее_не_впадают?_
_– Как_видишь._
_– Ну,_что_тебе_сказать?_Тяжеловато_нам,_высоковакуумным,_приходится_в_космосе._Особенно_если_тебя_некому_отремонтировать_и_перезарядить._Вот_и_отключаешься_до_лучших_времен._Так_бывает._Нечасто,_но_все_же._
_– И_надолго_вы_обычно_впадаете_в…_это_самое_состояние?_ – Гнев Манмута постепенно уступал место облегчению.
_– Да_не_очень_надолго._Часиков_на_пятьсот._
Знаток Шекспира нащупал камень, сжал его в ладони – и швырнул в краба. Раздался грохот.
_– Ты_что-нибудь_слышал?_ – спросил иониец.
Европеец тяжело вздохнул, уселся подле друга и начал описывать для него происходящее.
Орфу наконец удалось убедить приятеля в необходимости потолковать с человечками. Хотя идея о бессердечном убийстве одного из крохотных созданий претила обоим – ионийцу, чью жизнь они спасли, даже больше, – однако миссия напрямую зависела от того, как скоро они наладят общение. Манмут рискнул поговорить вслух, чертил на песке линию побережья и вулкан Олимп, затем использовал язык жестов и напоследок прибегнул к той крайней мере, которая остается всем необразованным иностранцам, – принялся кричать в надежде на понимание. Существа молча глазели на него и не отвечали. Наконец одно из них само вышло вперед, взяло моравека за руку и приложило к своей груди.
_– Это_обязательно?_ – спросил европеец товарища.
_– Ты_должен_, – отозвался Орфу.
Манмут поморщился, ощутив, как ладонь проникает в податливую плоть. Затем его пальцы нащупали теплый пульсирующий шарик в жидком сиропе зеленого тельца.
ЧЕМ
МЫ
МОЖЕМ
ПОМОЧЬ?
Моравека одолевала тысяча вопросов. Хорошо хоть, Орфу помог расставить приоритеты.
_– Перво-наперво_подлодка._Ее_нужно_убрать_из_виду,_пока_не_пролетела_вражеская_колесница._
Перемежая слова мысленными картинками, европеец передал собеседнику основную идею – переместить затонувшее судно примерно километром западнее и затолкать в скальную пещеру на мысе.
ДА.
Несколько дюжин МЗЧ отправились выполнять просьбу, не дожидаясь, пока пришелец извлечет руку из груди их собрата. Для начала они глубоко вкопали в песок металлические стержни, установили блоки и вновь натянули канаты до судна. Переводчик спокойно ждал.
_– Я_бы_хотел_узнать_о_каменных_головах,_ – обратился Манмут к ионийцу. – _И_кто_они_такие,_и_зачем_им_эти_статуи?_
_– Узнаешь,_но_не_раньше,_чем_разберемся,_как_попасть_на_Олимп._
Моравек опять вздохнул и четко представил себе орбитальные изображения Олимпа. Помогут ли человечки двум инопланетянам перебраться через плоскогорья Тэмпе Терра или проехать четыре тысячи километров на восток вдоль побережья Фетиды, а потом к югу вдоль берега Альба Патера?
Скачать книгу [0.48 МБ]
Пирамида