– Погодите, – вмешался каллистянин. – Там, на горизонте.
Камеры в отсеке управления показывали, как руководитель полета захлопнул уже распахнутую задвижку шлюза и вернулся к своим инструментам. Маленький европеец убрал палец с кнопки уничтожения последних линий связи.
Из-за края планеты появилось нечто; пока это была лишь точка на экране радара. Носовой телескоп отказывался сообщать подробности.
– Должно быть, они запустили аппарат, пока мы находились по ту сторону планеты, – предположил Орфу.
– Поздороваемся с хозяевами, – промолвил Ри По.
Судно послало несколько запросов на разных частотах. Загадочная точка не отзывалась.
– Видите? – спросил ганимедянин.
Манмут видел отлично. Объект не длиннее двух метров смахивал на конную колесницу, окруженную мерцающим силовым полем. Внутри находились двое, мужчина и женщина. Она правила, а он не сводил взора с космической посудины в восьми тысячах километров над собой, словно та и не обладала искусственной невидимостью. Дама оказалась рослой царственной блондинкой, а ее кавалер – приземистым седобородым старцем.
Орфу расхохотался:
– _Не_думал,_что_у_богов_бывают_такие_симпатичные_подружки!_
Будто услышав оскорбление, мужчина поднял правую руку.
Видеовход полыхнул и отключился; маленького европейца швырнуло обратно на высокогравитационное сиденье. Корабль поразили жуткие судороги. И еще раз. Потом его так часто и мощно затрясло, что Манмута отбросило к противоположной стене и вжало в потолок.
– Эй, ребята, у вас все в порядке? – прокричал он по общей линии. – Меня кто-нибудь слышит?
Несколько мгновений ответом ему было молчание и шум помех. Затем через нарастающий рев пробился тихий и спокойный голос Орфу:
_– Я_тебя_слышу,_дружище._
_– Как_ты?_Как_судно?_Мы_их_подбили?_
_– Я_поврежден_и_ослеп_от_вспышки, –_ответил иониец сквозь шипение и потрескивание. – _Но_прежде,_чем_это_произошло,_я_успел_кое-что_увидеть._Мы_не_стреляли._А_корабль…_его_уже_нет._Наполовину._
_– Наполовину?_ – бессмысленно повторил Манмут. _–_А_что…_
_– Своего_рода_энергетическое_копье._Отсек_управления_пропал_–_вместе_с_Коросом_и_Ри_По._Испарился._Носа_не_осталось._Верхний_корпус_оплавлен._Судно_вращается_вокруг_своей_оси,_делая_по_два_оборота_в_секунду,_и_вроде_бы_начинает_разваливаться._Мой_собственный_панцирь_проломлен,_манипуляторы_почти_целиком_уничтожены._Я_теряю_силы_и_чувствительность_покрова._Выбирайся_отсюда_вместе_со_«Смуглой_леди»._Торопись!_
_– Да_я_не_знаю_как!_ – выкрикнул европеец. – _Всем_управлял_Корос!_Я_даже_не_знаю…_
Внезапно корабль снова тряхнуло, и последняя связь, а также видеолинии полностью оборвались. Вокруг обшивки раздавалось оглушительное шипение. Посудина испаряется, сообразил Манмут. Он переключился на внутренние камеры подлодки. Экраны отобразили клубы горящей плазмы.
«Смуглая леди» завертелась и задрожала еще отчаяннее – то ли вместе с погибающим кораблем, то ли сама по себе. Капитан активировал прочие объективы, систему контроля повреждений и подводные зонды. Половина приборов не работала или же реагировала недостаточно быстро.
_– Орфу?_
Молчание.
Европеец включил вездесущие мазеры, пытаясь восстановить личный луч.
_– Орфу?_
Молчание. Тряска усилилась. Отсек для «Смуглой леди», куда в ожидании Короса III предварительно накачали воздух, неожиданно лишился атмосферы, и подлодка закрутилась с бешеной скоростью.
_– Я_иду_к_тебе,_Орфу!_ – воскликнул Манмут.
Он распахнул двери шлюза и порвал сдерживающие ремни. Где-то позади, не то на корабле, распадавшемся на части, не то в каюте, прогремел взрыв. Европейца ударило о панель управления. Наступила кромешная тьма.
13
Суходол
Поутру, вкусив отменных блюд, приготовленных сервиторами Марины, четверо друзей покинули Парижский Кратер и факсовали на площадку, где праздновался последний Горящий Человек.
Внутри самого павильона, как и положено, горел свет, зато вокруг царила кромешная ночь, и завывания ветра доносились даже сквозь полупроницаемое силовое поле.
Харман посмотрел на Даэмана:
– У меня записан вот этот код: двадцать один – восемьдесят шесть. Ничего не всплывает в памяти?
– Да мы же в павильоне! – простонал тот. – Они все на одно лицо. А снаружи темно, хоть глаз выколи. Как тут признаешь место, которое посещал белым днем и в шумной компании?
– А мне кажется, код верный, – встряла Ханна. – Помню, числа были крупные и номер незнакомый, раньше я по нему не факсовала.
– В смысле, до шестнадцати лет? – осклабился собиратель бабочек.
– Нет, я была чуть постарше. – Мускулистая загорелая девушка наградила бледного и дряблого собеседника ледяным взглядом, и тот попятился, хотя ни разу, кроме как в туринской драме, не видел, чтобы человеческие существа бились друг с другом.
Не обращая внимания на перепалку, Ада шагнула к силовому полю и прижала к нему тонкие пальцы. Преграда подернулась рябью и чуть подалась, но не более того.
– Эй, а оно твердое. Мы не выберемся.
– Бред какой-то, – произнес Харман.
Они вдвоем принялись толкать барьер и тыкать в него локтями, пинать и налегать всей тяжестью; эластичное поле оказалось не таким уж полупроницаемым – по крайней мере для людей.
– Что-то новенькое. – Подруга Ады тоже попыталась толкнуть невидимый барьер плечом. – В павильоне факса – и вдруг заграждения?
– Мы в ловушке! – Даэман страшно завращал глазами. – Попались, точно крысы.
– Не болтай, – отмахнулась Ханна; нельзя сказать, чтобы эти двое отлично ладили с самого утра. – Всегда можно вернуться. Портал прямо за твоей спиной, и он-то исправен.
Не успела она договорить, как из упомянутого мерцающего портала явилась и подлетела к путешественникам пара сферических сервиторов общего пользования.
– Поле нас не выпускает, – пожаловалась им хозяйка Ардис-холла.
Скачать книгу [0.48 МБ]
Пирамида
